24 años después de su última participación, Turquía seguramente esperaba algo más que esta derrota inicial ante Australia (2-0). El duelo ante Paraguay, que fue arrollado por Estados Unidos (4-1), adquiere así una importancia capital y ganar será la única opción.
La pasión es enorme en un país donde el fútbol es algo muy serio. Además, la irrupción de la generación de 2005 genera grandes expectativas, aunque las comparaciones con la selección semifinalista de 2002 no son tan evidentes. "La naturaleza es diferente, explica Banu Yelkovan, periodista turca francófona. En 2002, la esperanza era colectiva y casi mística: un equipo unido que avanzaba gracias a la energía del grupo. En 2026, la ilusión se centra en nombres propios, especialmente dos: Arda Güler y Kenan Yıldız".
Elegido revelación de la temporada en la Liga de Campeones, Güler (21 años) ha demostrado que puede soportar la presión en el Real Madrid, sobre todo en el contexto de las dos últimas temporadas. Por su parte, Yıldız viene de completar una temporada con 11 goles y nueve asistencias en todas las competiciones con la Juventus. "La ilusión, por tanto, se basa en hechos concretos, no en proyecciones", opina la periodista.
2002, un equipo perfectamente engrasado
Aun así, y aunque la derrota ante los Socceroos evidencia que el Mundial es largo, la Turquía de 2026 vive una situación paradójica respecto a la de 2002, que emergió cuando el país no jugaba un Mundial desde... 1954. "Sobre el papel, el talento individual es superior. El resultado histórico de 2002 no se esperaba realmente antes del Mundial, pero ocurrió algo extraordinario durante el torneo. Ahora es al revés. Hay una convicción creciente en este joven plantel".
En realidad, el factor sorpresa ya no existe, sobre todo porque el fútbol de principios de siglo tenía menos exposición y ahora las imágenes se comparten al instante. "En 2002, Turquía fue arrastrada por un impulso que nadie había anticipado, mientras que en 2026 todos saben que Güler y Yıldız son excepcionales. Otros jugadores como Baris Alper y Hakan Çalhanoglu pueden apoyarse en ellos y, además, tenemos a Uğurcan Çakır, un portero muy seguro que ha firmado una temporada excelente. Todo esto genera una expectativa más consciente, más calculada, y también una presión que podría hacer al grupo más frágil psicológicamente".
Aun así, Hakan Şükür no tiene sucesor en la delantera y eso es un verdadero problema para este equipo, ya que quien entonces era delantero del Inter era un referente para sus compañeros. Kerem Aktürkoğlu tiene buenas referencias, pero ni el currículum ni el aura de su predecesor.
En definitiva, 2002 representó la eficacia de un colectivo que venía con la inercia de la victoria del Galatasaray en la Copa de la UEFA ante el Arsenal en 2000: "La mayoría de esos jugadores ya habían ganado juntos. No había ninguna estrella mundial aislada, sino un equipo perfectamente engrasado". Y eso se trasladó a la selección. "Senol Güneş también tenía el lujo de contar con un once muy reconocible tácticamente: un bloque bajo-medio, transiciones rápidas, Hasan Şaş y Emre Belözoğlu como carrileros y un buen punto de apoyo. La complementariedad era estructural".
Para la periodista, la mezcla de 2026 es "menos homogénea. Çalhanoğlu sostiene el centro del campo, Merih Demiral lidera la defensa, 15 jugadores proceden de la Süper Lig, Güler juega en un sistema en el Real Madrid construido alrededor de Kylian Mbappé, Yıldız en una Juventus en constante reconstrucción".
Montella ha creado cohesión
Por eso, el encaje parece más complicado de construir para Vincenzo Montella, que se ha adaptado plenamente a las particularidades del fútbol turco con el Adana Demirspor (2021-2023) y después con la selección, algo que no era nada seguro, ya que la carrera como entrenador del exdelantero de la Roma y de la selección italiana no había convencido en ese rol y parecía en claro declive.
"Ha conseguido mantener la armonía en un equipo que a menudo había sufrido tensiones internas en etapas anteriores. Quizá esa sea su aportación más valiosa: no una revolución táctica, sino un ambiente. Lo que Güneş logró en 2002 con rigor, Montella lo ha conseguido con confianza. Çalhanoğlu, que supera las 100 internacionalidades, es el único nexo generacional, el puente entre el talento puro de los 2005 y la experiencia del resto del grupo".
Mientras que la generación de 2002 tenía la magia de una primera vez, con una medalla de bronce como premio, la de 2026 está más programada para rendir al máximo nivel. "En talento individual, 2026 supera a 2002, es incluso histórico para Turquía y probablemente es la plantilla más fuerte desde 2002 porque combina juventud exuberante y liderazgo experimentado".
Aun así, la hazaña lograda en Asia sigue siendo insuperable en los corazones. "En términos de complementariedad, 2002 sigue siendo la referencia. Ese equipo tenía algo que las estadísticas no reflejan: sabía sufrir unido. Lo demostró ante Japón (1-0) en octavos de final ante un público hostil, ante Senegal (1-0 prórroga) en cuartos con el último gol de oro de la historia y ante el Brasil en semifinales, con un gol al final de la primera parte, una expulsión y una derrota cruel".