El partido enfrenta a los semifinalistas de la temporada pasada de la máxima competición europea y de la Europa League.
Buen inicio para ambos equipos en 2025/26
Para los Gunners fue la tercera semifinal de la UCL de su historia, mientras que el Athletic vuelve a la competición por primera vez en 11 años, siendo apenas la tercera vez que compite en ella (también en 1998/99 y 2014/15) desde el cambio de nombre a Champions League.
Ambos equipos han comenzado la temporada con buen pie. El conjunto de Mikel Arteta ha ganado tres de sus cuatro partidos de Premier League en 2025/26. Ocupa la segunda posición en la tabla y solo ha recibido un gol, precisamente ante el Liverpool, en lo que va de temporada.
Los Leones de Ernesto Valverde están en la cuarta posición de LaLiga y presentan un registro idéntico: tres victorias y una derrota, esta última el pasado fin de semana ante el Alavés. Apenas seis goles a favor y cuatro en contra reflejan lo ajustado que suele ser el equipo vasco.
Sin embargo, no pudieron competir con el Arsenal en el amistoso de pretemporada disputado en el Emirates Stadium. En esa ocasión, los locales se impusieron cómodamente por 3-0 con goles de Viktor Gyökeres, Bukayo Saka y Kai Havertz.
Sacar demasiadas conclusiones de ese resultado sería precipitado, ya que este será el primer enfrentamiento oficial entre ambos equipos.
Se esperan goles en la primera parte
Valverde ya se ha enfrentado dos veces a los londinenses como entrenador rival, cuando dirigía al Olympiacos en la fase de grupos de la Champions League en la temporada 2011/12. En ambos partidos utilizó el esquema 4-3-2-1, ganando por 1-3 en Grecia y perdiendo 2-1 en el Emirates.
En sus últimos seis partidos en todas las competiciones, el Athletic ha ganado tres y perdido tres, con seis goles a favor y 10 en contra. En tres de esos encuentros marcó primero, dos veces en la primera mitad.
El Arsenal ha ganado cinco y perdido uno de sus últimos seis partidos, anotando 14 goles y recibiendo solo dos.
La mitad de esos goles han llegado en los primeros 45 minutos, y los londinenses han abierto el marcador en cinco de esos seis compromisos.
En cada uno de esos seis encuentros, los Gunners no han recibido goles antes del descanso, lo que indica que los bilbaínos tendrán que esforzarse, especialmente porque Nico Williams será baja por lesión.
Unai Egiluz y Beñat Prados también están lesionados, mientras que Álex Padilla está sancionado, Yeray Alvarez cumple suspensión por dopaje y Aymeric Laporte no está habilitado.
Las lesiones se acumulan en el Arsenal
El Arsenal también tiene sus propios problemas, ya que Martin Odegaard sufrió una dolencia en el partido del fin de semana ante el Nottingham Forest y se suma a Havertz, Saka y Gabriel Jesús entre los ausentes. William Saliba y Christian Norgaard serán evaluados a última hora para ver si pueden jugar o no.
Aunque los registros en esta fase no significan mucho, los Gunners podrían lograr una hazaña europea inédita si ganan el partido.
Si regresan a Londres con la victoria, se convertirán en el primer equipo en la historia en vencer a equipos españoles en seis partidos consecutivos de Copa de Europa/Champions League, habiendo derrotado ya al Real Madrid (dos veces), al Sevilla (dos veces) y al Girona desde 2023.
Sin embargo, solo han ganado 17 de sus 39 partidos europeos ante rivales españoles.
El Athletic ha ganado seis y empatado cuatro de sus 20 partidos contra equipos ingleses en competiciones europeas, y no logra una victoria desde 2012, cuando venció al Manchester United de Sir Alex Ferguson.
La motivación del Athletic
La capacidad de los vascos para sacar resultados y jugar al contragolpe cuando es necesario podría incomodar a los visitantes, que buscarán dominar el partido y tener la posesión.
Los locales aún tienen muy presente la derrota por 7-1 en el global de la semifinal ante el United en la pasada Europa League, y eso es suficiente motivación para evitar que otro equipo inglés les pase por encima.
Aunque no influirá en el resultado, hay una historia interesante con el vínculo emergente entre el Arsenal y el gran rival del Athletic, la Real Sociedad.
Arteta jugó en la Real antes de pasar al Everton y luego al Arsenal, mientras que Odegaard, Merino y Zubimendi fueron fichados por el Arsenal desde la Real.
Sea cual sea el resultado del martes, aún queda mucho fútbol de Champions League por delante, pero empezar sumando puntos es claramente beneficioso.
