El británico estaba en segunda posición en las últimas vueltas de la carrera, con Antonelli acercándose rápidamente con neumáticos blandos más frescos y con dos Ferraris detrás, todos beneficiados por haber parado en boxes durante un periodo de coche de seguridad virtual (VSC), mientras que Russell se había mantenido en pista.
Mercedes dio la orden por radio de "invertir" los coches, es decir, intercambiar posiciones en vez de luchar por el puesto, y Russell lo hizo tras preguntar inicialmente por qué era necesario.
Después de que Antonelli terminara segundo tras Lando Norris de McLaren y Russell mantuviera la tercera plaza para asegurar un doble podio para Mercedes, los dos compañeros intercambiaron gestos amistosos y dieron por zanjado el asunto.
"Quiero decir, Kimi estaba delante de mí de todas formas, así que merecía acabar por delante", dijo Russell.
"Por supuesto, cuando estás en carrera quieres pelear cada posición, pero con el ritmo y con neumáticos nuevos, me habría adelantado igualmente. Así que es la decisión correcta y (estoy) simplemente feliz de estar en el podio", afirmó Russell.
Antonelli agradeció a Russell por facilitarle las cosas
"Siento que pusimos a George en una situación complicada al tener que dejarme pasar y todo eso. Pero sigo pensando que, al final del día, fue una gran ejecución de equipo dadas las circunstancias", comentó el italiano, que ahora tiene 59 puntos de ventaja sobre su compañero y sobre Lewis Hamilton de Ferrari.
El jefe de equipo Toto Wolff señaló que las órdenes de equipo siempre son duras para un piloto, pero que el equipo ya había previsto este tipo de situaciones.
"No fue una decisión muy difícil porque Kimi estaba rodando segundo, claramente por delante de George (antes de la parada en boxes), y básicamente restauramos ese orden. Así que, completamente normal", explicó el austríaco. "Lo habríamos hecho igual si la situación fuera al revés."
Mercedes explicó que Russell habría caído por detrás de Hamilton, que terminó cuarto, si también hubiera parado durante el periodo de VSC. El equipo aseguró que el cambio les dio la mejor oportunidad posible de mantener la segunda posición en un día en el que les faltó ritmo para ganar.