Inglaterra ha contado en los últimos años con una gran calidad en el lateral derecho, con Kyle Walker, considerado por muchos como el mejor en esa posición que han tenido, consolidándose en el puesto. Ahora, hay dos candidatos listos para tomar el relevo en el Mundial del próximo año.
Tanto James (25) como Alexander-Arnold (27) han pasado años esperando su oportunidad. La incógnita es a quién elegirá Tuchel como su lateral derecho principal en la lucha por el trofeo más importante del fútbol.
El caso de Reece James
No es habitual que la selección que mejor juega al fútbol gane un torneo internacional, aunque hay excepciones. Los Three Lions tendrán que mostrarse sólidos en defensa ante los mejores jugadores del mundo.
En redes sociales abundan los vídeos de extremos reconociendo que James es el rival más complicado al que se han enfrentado. Y si lo comparamos con Arnold, sus cifras defensivas son notables.
En sus siete partidos de Premier League hasta ahora, James lidera a sus compañeros en intercepciones con 11, ha ganado 29 duelos con un 55,8% de éxito y solo le han superado en el regate en dos ocasiones.
Además, R. James aporta más amenaza directa de gol que A. Arnold, con 14 tantos en 199 partidos con el Chelsea, mientras que el exjugador del Liverpool sumó 23 en 354 encuentros con el club de su infancia.
James marcó su primer gol con Inglaterra con un magnífico lanzamiento de falta en la victoria 3-0 en la clasificación para el Mundial ante Letonia en marzo, aunque decir que es mejor lanzador de faltas que Alexander-Arnold sería exagerar.
Por otro lado, el experimento del jugador del Madrid en el centro del campo se ha intentado en varias ocasiones, pero hay pocas pruebas de que funcione realmente. Reece, en cambio, ha jugado en el centro del campo a nivel de club con cierto éxito, aunque está claro que su mejor posición sigue siendo la de lateral derecho.
También ha actuado como central en ocasiones, algo que las carencias defensivas de Arnold no permiten. La fortaleza del zaguero del Chelsea y su capacidad para romper líneas han llevado a muchos a pensar que ahí podría estar su futuro.
En el Mundial, la polivalencia es un valor fundamental para cualquier seleccionador. Con una plantilla limitada, contar con futbolistas capaces de ocupar varias posiciones y cubrir bajas por lesión o sanción puede ser clave.
Se puede afirmar que R. James es una opción más completa que Alexander-Arnold, un jugador polivalente frente a las cualidades más especializadas de su rival. Sin embargo, el gran inconveniente del primero son sus problemas físicos.
James se ha perdido la brutal cifra de 145 partidos entre club y selección desde que debutó con el primer equipo del Chelsea, lo que supone un total de 743 días de baja. Además, tuvo que abandonar la última convocatoria de Thomas por lesión.
El caso de Trent Alexander-Arnold
Trent Alexander-Arnold claramente no cuenta con la confianza de Tuchel. Todavía no ha sido titular con el técnico alemán, y su única aparición fue como suplente en los minutos finales de la gris victoria por 1-0 ante Andorra en junio.
No ha vuelto a entrar en una convocatoria de Inglaterra desde entonces, aunque en esta ocasión fue por lesión y no por motivos deportivos. Tras anunciarse la lista para el parón internacional de septiembre, el técnico reconoció que su ausencia se debió a una "decisión competitiva".
Tuchel lo explicó así: "Hablé con Trent. Fue una llamada difícil, pero quería que lo escuchara de mí, y él lo agradeció. Me dejó claro que está deseando volver y jugar con Inglaterra".
"Todo influye, pero es una decisión competitiva. Y también para darle un poco más de picante a la competencia. Ante todo, creo que Trent es un jugador que necesita sentir la confianza y el cariño de su entrenador, sus compañeros, su club, su país y la afición. Lo necesita", expresó también Thomas Tuchel.
Su llegada al Real Madrid tampoco le ha favorecido. No solo debe adaptarse a un idioma y una cultura nuevos, y a una forma de jugar diferente, sino que aún no parece ser la primera opción de Xabi Alonso.
Alexander-Arnold solo ha sido titular en dos partidos de LaLiga esta temporada, y su actuación más destacada llegó en la victoria 2-1 ante el Mallorca, donde realizó una entrada, tres recuperaciones, tres intercepciones y un despeje bajo palos.
Aun así, Alexander-Arnold es un lateral derecho único. Sus aportaciones en ataque son imposibles de ignorar; de hecho, es el defensa con más asistencias en la historia de la Premier League.
Su visión de juego y rango de pase ayudaron al Liverpool a salir de situaciones complicadas y lanzar contragolpes letales una y otra vez. Ahora que ya no está, el equipo de Arne Slot, campeón de la Premier League, está notando mucho su ausencia en ataque.
Veredicto
Tuchel ha reconocido que James es su primera opción actualmente para el puesto, llegando incluso a situar a Tino Livramento y Ben White por delante del futbolista merengue en el orden de preferencias.
En este momento, Reece James aporta más que Alexander-Arnold, quien parece estar en riesgo de quedarse fuera de la convocatoria. El exjugador del Liverpool tiene mucho trabajo por delante si quiere revertir la situación.