Norwich - Cardiff

El Norwich inglés es actualmente noveno en la tabla de la Championship, y sólo un punto le separa de los puestos de playoff de la Premier League. El sábado, los pupilos de David Wagner se enfrentarán en casa al Cardiff, que está justo por encima de la zona de descenso y, por tanto, llega al partido como claro tapado. Sin embargo, sólo aparentemente.

El análisis de los datos muestra que los dos equipos deberían estar mucho más cerca en la tabla de clasificación de lo que están en realidad. Según el modelo matemático de puntos esperados, que tiene en cuenta la calidad de las ocasiones creadas y permitidas, el Norwich debería ocupar la 6ª posición, mientras que el Cardiff debería estar en la 13ª, con sólo cinco puntos de diferencia entre ambos.

Un requisito importante para tener éxito en un partido de fútbol es permitir al rival el menor número posible de ocasiones de peligro, algo que el Cardiff está haciendo bien en la temporada 2022/23. En términos de goles encajados esperados, es incluso el sexto mejor equipo de la Championship, más capaz atrás que el Norwich, decimocuarto en esta métrica.

De lo que adolece la defensa del Cardiff es del pobre rendimiento de su guardameta Ryan Allsop. Si el portero medio del Championship se enfrentara a tiros idénticos, encajaría siete goles menos que él. El Norwich, por su parte, resolvió sus problemas en la portería cuando Tim Krul fue sustituido por el mucho más seguro Angus Gunn durante la temporada. Si tenemos en cuenta las actuaciones de los hombres situados bajo los tres palos, las defensas de ambos equipos están muy igualadas. Al igual que las estadísticas tradicionales de goles reales marcados (sin contar los penaltis): Norwich 33, Cardiff 34.

Normalmente, la victoria de los Canaries se decidiría probablemente por su ataque, que es el tercero más peligroso de la liga desde el punto de vista de los xG. Sin embargo, el dúo ofensivo clave formado por Teemu Pukki y Josh Sargent no empezó el partido del martes contra el Birmingham, y en el momento de escribir estas líneas aún no está claro si al menos uno de ellos participará en el encuentro de este fin de semana.

Si su salud no mejora, el Norwich perdería casi el 50% de su xG. Pukki se ha encargado del 25% en lo que va de temporada, mientras que Sargent es responsable del 23%. Incluso la mera ausencia de uno de ellos supondría un gran debilitamiento, entre otras cosas porque el equipo carece de suficientes sustitutos. Puede que Adam Idah sólo haya jugado unos 1.000 minutos en Championship a lo largo de su carrera, pero en términos de movimiento en la cal es uno de los nueves muy por debajo de la media.

Contra el Birmingham, el Norwich marcó tres goles, pero hay que tener en cuenta que su rival tiene una de las peores defensas de la liga. Y detrás está John Ruddy, muy por debajo de la media en todos los modelos importantes que evalúan la calidad de los porteros.

El Norwich es uno de los equipos más contragolpeadores de la Championship. En términos de volumen y calidad de ocasiones creadas, sólo el Sheffield es más activo en este sentido. Sin embargo, la posible ausencia de Pukki y Sargent se reflejará en esta actividad - de 17 xG creados por contraataques, estos dos son responsables de 9 xG.

Además, al Cardiff le está yendo bien contra equipos similares. Si nos fijamos en su capacidad para defender contraataques, están entre los mejores según los modelos matemáticos. Y esto se confirma en la realidad, ya que sólo el Millwall ha recibido menos goles de contragolpes rápidos.

El Norwich también está entre los mejores en cuanto a situaciones ofensivas estándar, pero el Cardiff también tiene potencial para borrar esta fortaleza suya: es el equipo que menos ocasiones de peligro permite en la Championship. En lo que va de competición sólo han encajado cinco goles tras saques de esquina o faltas directas, la segunda cifra más baja de la liga.

Sevilla - Osasuna

En la temporada 2021/2022, el Sevilla pasó directamente de la cuarta plaza a la fase de grupos de la Liga de Campeones, pero en la actual solo está tres puntos por encima de la zona de descenso tras 22 jornadas.

Esto se debe principalmente a una defensa porosa que permite a sus rivales un gran volumen de disparos desde zonas peligrosas. Las estadísticas de xG recibidos son bastante reveladoras en este caso: sólo Almería y Elche, un par de equipos que luchan por la salvación, defienden peor. La directiva no ha sabido sustituir a los porteros Jules Koundé y Diego Carlos, y si Yassine Bono no hubiera estado en la portería, podría haber sido aún peor. El pilar de la portería, por cierto, se perdió el partido de Europa League del jueves contra el PSV por enfermedad, y no es del todo seguro que sea titular en el choque de este fin de semana.

Por otro lado, Osasuna es un equipo solvente en defensa. Su media de 0,98 goles esperados permitidos por partido está a la par con la del Atlético de Madrid. La razón por la que un equipo juega en la parte alta de la tabla y el otro en la mitad es ofensiva. Mientras que el Atleti está en 1,42 xG por partido, Osasuna está creando 0,89, lo que supone un 37% menos.

Contra el Sevilla, sin embargo, no debería ser un problema insalvable para Osasuna, ya que probablemente tendrán ocasiones contra su pobre defensa. Ofensivamente, no se quedan demasiado atrás. La crisis del equipo andaluz también se refleja en el ataque, que actualmente ronda 1 xG por partido, lo que supone sólo una ligera diferencia respecto a Osasuna.

En la última jornada, el Sevilla se enfrentó al Rayo Vallecano y, aunque salió del partido con un empate a uno, sacó la casta. El rival tenía una ventaja territorial mucho mayor y logró crear varias ocasiones de peligro. El Sevilla, por su parte, fue invisible en ataque y sólo consiguió tres disparos desde dentro de los dieciséis. ¿El xG final? Sólo 0,38.

Osasuna, al igual que el Rayo, crea ocasiones principalmente con centros y saques de banda largos a zona 14 (zona central frente a la cal) y a la cal, con los que el Sevilla tendrá grandes dificultades. Esto se debe también a que Osasuna tiene el segundo mayor porcentaje de acierto en el tercio final a la hora de ganar rebotes, una actividad en la que al Sevilla no se le da nada bien. Sólo Mallorca y Villarreal tienen más problemas con los segundos balones.

Osasuna no debería echar de menos a ninguno de sus jugadores importantes, mientras que la lista de lesionados del Sevilla es mucho mayor. Por ejemplo, los defensas Karim Rekik y Loïc Badé se perdieron el último partido, lo que supone otro trastorno para la inestable línea de atrás.

Bonus: PSV Eindhoven - Twente

Uno de los partidos más destacados de la 23ª jornada en la Eredivisie será el duelo entre el PSV Eindhoven, cuarto clasificado, y el Twente, quinto, que pueden recortar puntos a su rival si ganan. Ambos son equipos defensivamente muy buenos -y equilibrados-. Ambos equipos conceden una media de un gol esperado por partido, que es la tercera por detrás del Ajax y el Feyenoord, que rondan el 0,85 xGA.

Puede que el PSV destaque por encima de sus rivales en ataque (2,19 xG por partido frente a 1,6), pero la lengua imaginaria podría ser el rendimiento de la portería, que convierte al Twente en el mejor equipo defensivo de la liga.

El alemán Lars Unnerstall ya ha marcado cinco goles por encima de lo esperado, claramente el mejor resultado entre los cinco equipos punteros de la competición. En cambio, Walter Benítez, del PSV, no lo está haciendo nada bien: si el portero medio de la Eredivisie se enfrentara a los mismos disparos, encajaría cuatro goles menos que él.

El PSV crea muchas ocasiones a partir de situaciones normales y, al mismo tiempo, cuenta con una plétora de jugadores capaces de rematarlas, ya sea el portero Armando Obispo, el centrocampista defensivo Ibrahim Sangare o el delantero Luuk de Jong.

Ya han marcado 11 goles, el mayor número entre todos los equipos de la liga. Sin embargo, el Twente es uno de los mejores defensas de la liga según los modelos matemáticos, por lo que podría no ser una ventaja tan significativa para el PSV.

Los contraataques también son un arma temida para el PSV, pero defenderlos es una de las armas más fuertes del Twente: sólo ha encajado cuatro goles de ellos hasta ahora, el que menos de toda la liga. En comparación, Excelsior 19, PSV 11 y Ajax 10. La sólida defensa del Twente podría ser el catalizador de un resultado sorprendente.