Sólo tienen 21 y 19 años, pero ya son el presente del fútbol español. Miguel Gutiérrez cumple su primera temporada en la máxima categoría con el Girona, club al que llegó este verano procedente del Real Madrid.
Alejandro Balde, por su parte, ascendió al primer equipo esta temporada de la mano de Xavi Hernández, antes de recibir una buena noticia en noviembre: fue seleccionado por Luis Enrique para disputar el Mundial de Catar 2022, supliendo la ausencia de José Gayá.
Los dos jugadores se verán las caras por primera vez este sábado en un duelo a distancia por el futuro del lateral izquierdo español que va tomando forma. Un duelo que sin duda interesará al nuevo entrenador, Luis de la Fuente, que los conoce muy bien. Echemos un vistazo a sus respectivas temporadas.
Miguel Gutiérrez, un éxito profesional
Este sábado por la tarde, el Girona afronta un duro reto en Montilivi. Los hombres de Míchel reciben al Barcelona en el que será para ellos su segundo derbi catalán de la temporada, tras el empate en casa contra el Espanyol (2-2). Es la primera vez que Miguel Gutiérrez juega contra el Barcelona como profesional y como titular.
El canterano del Real Madrid, que se vio obligado a abandonar la Casa Blanca por la falta de confianza de Carlo Ancelotti, ha cuajado una notable primera mitad de temporada. Ha disputado 15 partidos con su nuevo equipo y, de momento, su decisión de fichar por el club catalán ha sido un acierto. El tiempo de juego y la confianza de su entrenador, Míchel, son ingredientes clave en el progreso de Miguel Gutiérrez.
El lateral izquierdo del Girona llega a este partido de la jornada 19 con unas estadísticas más ventajosas desde el punto de vista ofensivo en comparación con el jugador del Barça. Con tres asistencias, Miguel Gutiérrez es el segundo mejor pasador de su equipo. Además, participa en el 12% de las acciones de su equipo que acaban en gol. Un aspecto que ya se notó la temporada pasada en el Real Madrid Castilla, tanto que el jugador aportó un plus a las acciones ofensivas gracias a su creatividad y destacó por su calidad de precisión en los pases.
Miguel Gutiérrez es un jugador que no teme proyectarse al ataque y aportar, como ya se ha explicado. Frente a sus rivales, el jugador del Girona es el que, en cuanto a números, más acciones inicia (102 frente a 73) para su equipo. Además, cuando se trata de crear goles, supera a Balde (4 a 3).
Obviamente, cuando eres lateral izquierdo del Barcelona, las responsabilidades no serán las mismas que las de tus vecinos catalanes, sobre todo cuando te rodean Pedri o Gavi. Pero sus números, a pesar de todo, demuestran una cosa: la importancia de Gutiérrez en el sistema de Míchel, demostrando que el jugador hizo la elección correcta este verano. El joven futbolista está aprendiendo y progresando a un ritmo vertiginoso.
Alejandro Balde, un jugador en alza
¿Y si fuera el sucesor de Jordi Alba en la banda izquierda? Alejandro Balde parece reunir todas las cualidades necesarias para ello. A sus 19 años, ya es internacional español, pero sobre todo empieza a hacerse un hueco con regularidad en el equipo titular de Xavi.
Ha disputado 22 partidos en todas las competiciones desde el comienzo de la temporada (1.448 minutos), 17 de ellos de inicio. En LaLiga ya ha adelantado a Alba en el orden jerárquico y, aunque todavía no esté presente en todos los partidos importantes, Balde está progresando y haciendo mucho bien a los blaugrana. En las últimas temporadas, el Barça ha tenido dificultades para encontrar una opción fiable y prometedora en el lateral izquierdo. Hay que decir que algunos jugadores se han 'roto los dientes': Junior Firpo, Lucas Digne, Marc Cucurella y Juan Miranda. Estos cuatro tienen una cosa en común: nunca han logrado inquietar a Jordi Alba, algo que Alejandro Balde lleva haciendo varios meses.
Esto se comprueba fácilmente sobre el terreno de juego. Técnico, rápido y con grandes cualidades físicas, el barcelonés presenta un perfil ideal para el equipo de Xavi. Ofensivamente, aporta lo necesario para hacer de los culés un equipo peligroso en su banda. No es casualidad que Alba haya jugado menos esta temporada, al igual que Marcos Alonso, de quien se esperaba un papel más destacado y que ha tenido que modificar su posición al centro de la zaga para jugar.
Contra la Real Sociedad en agosto y luego contra el Elche en septiembre, el internacional español dio una asistencia y luego dos más, señal de que sabe ser decisivo en el último tercio del campo contrario, tanto en los penúltimos como en los últimos pases. Son cualidades imprescindibles para triunfar en el Barça y no hay duda de que así seguirá si mantiene su nivel de juego. Contra el Girona, este sábado, tendrá la oportunidad de demostrar que es el mejor joven español en su puesto antes de, por qué no, brillar el mes que viene contra el Manchester United en la Europa League, que será una gran prueba para él.