El estadounidense, de 26 años, comenzó el día con una ventaja de seis golpes, que aumentó a siete tras sus birdies en el primer y tercer hoyo.
Sin embargo, esos fueron los únicos birdies que logró en la jornada. Bridgeman ha tenido que luchar para firmar una tarjeta de 72 golpes (+1) en el emblemático Riviera Country Club, terminando con un total de 266 (-18), un golpe por delante de Rory McIlroy y Kurt Kitayama.
McIlroy partió desde la segunda posición, a seis golpes, y ha firmado una ronda de 67 (-4), mientras que Kitayama, de California, ha escalado posiciones con un 64 (-7).
El veterano australiano Adam Scott, ganador en Riviera en la temporada 2020, logró ocho birdies en una ronda de 63 (-8) para terminar cuarto en solitario con 268 golpes.
"Pensé que iba a ser mucho más fácil," reconoció Bridgeman, quien venía de dos rondas consecutivas de 64 el viernes y sábado.
Su tercer bogey del día, desde un bunker junto al green en el par tres del hoyo 16, redujo su ventaja a un solo golpe.
"No me sentí realmente nervioso hasta que tuve un putt de metro y medio para bogey en el 16," comentó Bridgeman. "Ese fue complicado. Golpeé un buen putt y por suerte entró, y a partir de ahí sí que estaba muy nervioso."
Bridgeman volvió a caer en un bunker junto al green en el par cinco del 17, y necesitó dos putts desde seis metros para salvar el par.
En el hoyo 18, dejó su segundo golpe a seis metros de la bandera, y tras quedarse corto, finalmente embocó el putt ganador.
"Ni siquiera sentía mis manos en los últimos greens, solo golpeaba el putt esperando que se acercara al hoyo," confesó. "Y ambos los dejé muy cortos... Me alegro de que ya haya terminado."
McIlroy, que completó su Grand Slam de carrera con el triunfo en el Masters el año pasado, logró cinco birdies, incluido uno desde un bunker junto al green en el hoyo 12.
La estrella de Irlanda del Norte, que ha tenido dificultades toda la semana para adaptarse a los exigentes greens de Riviera, comentó que su reacción principal fue decirle a su caddie "nos ahorra tener que puttear."
McIlroy consiguió un birdie desde el bunker en el 17 y luego embocó un putt de nueve metros desde el borde del green en el último hoyo.
"Cuando empecé a confiar un poco más en mis lecturas en los últimos nueve hoyos y seguí mi instinto, he putteado algo mejor," explicó McIlroy.
Kitayama, de 33 años, que busca su tercer título en el circuito, se metió en la pelea con cuatro birdies en los primeros cinco hoyos y terminó el día con ocho birdies.
McIlroy ha destacado la respuesta de Bridgeman ante la presión en los últimos hoyos.
"Estaba haciendo muchos pares y luego, al final, Kurt hizo lo suyo, Adam firmó su resultado y yo empecé a lograr algunos birdies," señaló McIlroy. "Cerrar torneos grandes es complicado. Aunque estuvo algo nervioso al final, supo mantener la calma cuando más lo necesitaba."
El número uno del mundo Scottie Scheffler, que tuvo que luchar para pasar el corte por la mínima, firmó una ronda de 65 (-6), pero vio cómo su impresionante racha de 18 top-10 consecutivos terminaba al quedar empatado en el puesto 12 con -11.