Creado el año pasado, el FK Arkadag, cuyo nombre honra al expresidente Gurbanguly Berdimuhamedow, es imparable, acumulando una racha de 36 victorias consecutivas en partidos oficiales, todavía vigente a principios de abril de 2024.

Fundado en la primavera boreal 2023, se integró inmediatamente en la primera división, cuyo inicio se retrasó para que el club pudiera fichar jugadores y entrenadores.

Resultado: aplastó a la competencia y ganó el campeonato y la copa de Turkmenistán, algo impensable en cualquier otra parte pero previsible en este país asiático, uno de los más cerrados del mundo.

Gurbanguly Berdimuhamedow, que cedió en 2022 la presidencia del país a su hijo Serdar, sigue forjando el culto a su personalidad, establecido durante los 15 años de su mandato, y ejerciendo de facto desde la sombra, lo que viene a ser una especie de tándem con su hijo.

El exmandatario es ahora conocido bajo el título de "héroeprotector", nombre que ha cedido al equipo de fútbol, al estadio e incluso a la ciudad en la que está asentado, construida en su honor y con un coste que supera los 5.000 millones de euros.

Como símbolo inevitable de este megaproyecto dedicado a su personalidad, un monumento de 43 metros de altura coronado con una estatua dorada de Gurbanguly Berdimuhamedow a lomos de un caballo domina el territorio.

"Apoyo" del líder

Pero pese a su racha de récord, la entidad no ha logrado atraer a las masas. Cerca de 200 espectadores asistieron en marzo a los duelos contra Ahal y Altyn Asyr, a los que acudió la AFP, en un nuevo estadio con capacidad para 10.000 personas... y eso que las entradas eran gratuitas.

Uno de los presentes, Begench Mukhadov, agitaba una bufanda con el logo oficial, un escudo blanco y con un azul claro sobre el que se impone un caballo Akhal-Teke, símbolo nacional del país.

"Sin ninguna duda ganará de nuevo todos los títulos esta temporada. Estoy contento de que haya aparecido un equipo invencible, el fútbol ha pasado a ser interesante", declaró Mukhadov, de 18 años y trabajador en una empresa de construcción.

Chagueldy Soiounov, un funcionario de 34 años que sigue "atentamente todos los partidos del Arkadag", dice estar satisfecho del "juego dinámico" propuesto por un plantel que juega con una camiseta blanca atravesada horizontalmente por una barra verde a la altura del torso.

El año pasado, tras ganar el doblete, Gurbanguly ofreció a los jugadores una foto de su hijo y presidente Serdar dedicando un balón con el logo del club. El regalo fue "aceptado con gran orgullo y profundo agradecimiento", según informaron los medios estatales.

"Se reunió con el equipo y nos animó para lograr nuevas victorias", recuerda para la AFP Didar Dourdyev, vigente doble máximo goleador del campeonato.

Tras marcar 83 tantos en 24 partidos de campeonato el año pasado, el Arkadag mantiene su potencial ofensivo, y ha marcado ya 25 dianas en tan solo cinco jornadas.

"Sentimos el apoyo de nuestro respetado héroeprotector Gurbanguly Berdimuhamedow", dijo el atacante de 30 años.

Derrotas invisibles

Una imagen de invencibilidad que podría mancharse de comenzar a encajar derrotas.

En la página web de la Federación de Fútbol Turkmena no hay rastro de los dos únicos resultados negativos, ambos en partidos amistosos, contra los ucranianos Shakhtar Donetsk y Dnipro-1, en febrero.

Nada sorprendente en un país con la información altamente controlada, especialmente cuando afecta a un equipo de fútbol creado en honor del líder de la nación.

Este dominio absoluto en el fútbol turkmeno podría no ser suficiente a escala continental, cuando participe en la Liga de Campeones 2, el equivalente asiático a la Europa League.

Y es que, a diferencia de otras repúblicas del continente, Turkmenistán nunca ha sido un país de fútbol.

Pese al apoyo estatal financiado con dinero procedente de los inmensos recursos gasistas de la nación, el escalón sigue siendo demasiado alto para los clubes turkmenos.

Esto último se ve reflejado en la selección, en la que el Arkadag es la columna vertebral y a su vez ocupa la parte baja del ranking FIFA (143º de 210 equipos). Además, no gana un partido desde junio de 2022.

"Está bien que los jugadores se conozcan, eso refuerza su mentalidad colectiva para ganar", declara bajo anonimato a la AFP un funcionario del Comité de Estado para el deporte.