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Guga Rodrigues dejó su impronta en el fútbol portugués antes de emprender una desafiante aventura en la gigantesca ciudad de Pekín. El Beijing Guoan surgió en un momento en el que el nombre del centrocampista portugués acaparaba titulares en Portugal, pero la vida de un profesional del fútbol no se compone de meros rumores o contactos que no progresan.
Frente a la incertidumbre de algunos, fue el Guoan de Pekín quien realmente estuvo a la altura de las expectativas. Guga dio el paso hacia lo desconocido y hoy es uno de los mejores centrocampistas (si no el mejor) que juegan en la competitiva liga china. Y los miles de aficionados del club, ahora dirigidos por el español Quique Setién, piden insistentemente que su número 8 renueve su contrato, que expira en diciembre de este año.
En esta entrevista exclusiva con Flashscore, Guga dice que está contento con lo que ha encontrado, que se siente bien y, sobre todo, que siente que ha evolucionado como jugador. Podemos decir que estamos ante un 'Guga 2.0', una versión aún más completa que la que encandiló en Río Ave.
En este recorrido por su carrera, el centrocampista portugués recuerda sus travesuras en el Benfica, da las gracias a Luís Freire y no oculta lo mucho que echa de menos Portugal... y creemos que el fútbol portugués también le echa de menos.
"El Beijing Guoan es un gran club, al nivel de uno de los tres mejores de Portugal"
Pregunta. Echando la vista atrás, ¿qué balance hace de estos 15 meses en el Beijing Guoan?
Respuesta: En primer lugar, estoy agradecido por la oportunidad. Es cierto, han pasado 15 meses, parece que fue ayer cuando tomé el vuelo a China. Han pasado muchas cosas y en el último año y medio mi vida ha cambiado mucho.
P. ¿Cuáles fueron sus primeros pensamientos y qué esperaba encontrar en su nueva aventura?
R. Se pusieron en contacto conmigo por primera vez en septiembre/octubre de 2023. En aquel momento, me llamó la atención que estuvieran allí los señores Ricardo Soares y Fábio Abreu, a quienes conocía de mi época en el Moreirense. Sin embargo, no me imaginaba que fuera a ocurrir de verdad. La verdad es que el interés creció. Tuve la oportunidad de hablar con el gerente, que me habló muy bien del club y de su grandeza.
Es cierto que uno sólo cree en las cosas cuando las ve, y puedo decir que me sorprendió gratamente el nivel de pasión que tienen los aficionados aquí en China.
La grandeza del club, en términos de exigencia, está a la altura de los grandes de Portugal. La gente vive el club intensamente, siente las victorias tanto como las derrotas. Me siento muy realizado, porque es exactamente lo que buscaba en esta etapa de mi carrera: exigencia, pero también un componente financiero importante.
P. ¿Cómo describiría la infraestructura que ha encontrado en el club?
R. En cuanto al estadio, puedo decir que está a la altura del Estádio da Luz o del Alvalade. Tenemos una media de 52.000 personas por partido, de una capacidad total de 60.000 - el estadio está prácticamente siempre lleno durante toda la temporada.
En cuanto a las infraestructuras, tengo una excelente noticia: el club inauguró hace poco su nuevo centro de entrenamiento, muy bien equipado. Antes nos entrenábamos en una base con dos campos y un gimnasio, pero no había espacio para equiparnos, ni para las comidas, ni una sala de vídeo. Así que nos alojábamos en un hotel a unos cinco minutos del campo de entrenamiento, y teníamos que coger el autobús cada vez que íbamos allí. Ahora tenemos todo en el mismo sitio, lo que ha supuesto una enorme mejora en nuestro día a día. Es un club grande, como los tres primeros de Portugal.
P. ¿Alguna dificultad para adaptarse a la liga y al futbolista chino?
R. La principal dificultad que siento aquí es su comprensión del juego. Hay calidad individual, sin duda, pero el gran reto es que entiendan el juego en su conjunto. Esto tiene mucho que ver con la formación; todavía hay una falta de conocimientos en este sentido, que es también la razón por la que vienen tantos entrenadores extranjeros.
Lo que sentí el año pasado fue que las ideas propuestas -ya sea en ejercicios, cambios defensivos u ofensivos- tardaban mucho más en asimilarse. Mientras que en Portugal, después de 2-3 meses, la máquina ya está engrasada, aquí el proceso lleva mucho más tiempo.
Yo estaba acostumbrado a un contexto en el que todo el mundo entendía bien el juego de equipo, y aquí a menudo acabas jugando más individualmente, en situaciones de 1 contra 1".
P. Se nota que está más adaptado. ¿Siente que ahora le resulta mucho más fácil jugar este tipo de fútbol? ¿Le buscan más porque sienten que está por encima de la media?
R. Lo que siento es que el año pasado todo era nuevo para mí. Empecé la temporada ya a los 6-7 meses, luego hice otra pretemporada y entré en una liga que dura hasta noviembre, en un momento en el que, en Portugal, ya estaría de vacaciones en junio. Es muy exigente.
Ahora las cosas van un poco mejor, sobre todo en cuanto a números, porque estoy más adaptado a la liga y a los jugadores. El año pasado me gustó mucho trabajar con Ricardo Soares. Y este año he tenido la suerte de encontrar un entrenador cuyo estilo de juego es precisamente el que más me gusta. Estoy muy contento de estar jugando bien y de sentir esa evolución.
P. ¿Cómo es trabajar con Quique Sétien?
R. Para un jugador tener en su equipo a un entrenador que ha trabajado con algunos de los mejores del mundo genera naturalmente curiosidad: queremos entender su forma de trabajar y de ser. Está siendo una experiencia increíble, estoy aprendiendo mucho de las ideas que aporta.
Siempre me ha gustado el fútbol español, ya le conocía de su etapa en el Betis, y ahora poder disfrutarlo de cerca es genial.
P. ¿Es cercano a los jugadores?
R. Como él es español y yo portugués, naturalmente hay cierta cercanía. Pero incluso con los jugadores chinos hace un gran esfuerzo por estar siempre cerca y crear una buena relación. Le gusta bromear, aunque no siempre es fácil, porque nuestro sentido de la ironía no es el mismo que el suyo y a veces la traducción tampoco ayuda: lo que quiere decir no siempre sale igual cuando se traduce.
P. ¿Cómo son los jugadores chinos en el vestuario?
R. Es muy diferente, entre otras cosas porque antes no teníamos ese momento en el vestuario. Nos preparábamos en el hotel, en habitaciones de dos, nos poníamos la ropa, desayunábamos, íbamos al gimnasio y salíamos al campo. Nos faltaba ese momento de socialización en el vestuario y creo que, en algunos momentos de la temporada, eso nos ha entorpecido un poco.
Hoy incluso comentaba que es la primera vez que tenemos una verdadera experiencia de vestuario fuera de los días de partido, y se nota un ambiente diferente. Espero que esta mejora de las condiciones sea beneficiosa para todos.
P. ¿Es competitiva la liga?
R. Es una liga competitiva, no hay partidos fáciles. Yo no diría que el nivel general es muy alto, pero los equipos que están entre los seis o siete primeros tienen buenos jugadores, tanto chinos como extranjeros.
Aunque la liga ya no tiene los grandes nombres de antaño, todavía se pueden encontrar extranjeros de gran calidad. Equipos como Shanghai Port, Shanghai Shenhua, Chengdu o Shandong son realmente fuertes.
El año pasado nos costó competir con los dos equipos de Shanghai: estábamos a unos 20 puntos. Este año, nuestro objetivo está claro: queremos luchar por el título.
P. Por ahora, son el único equipo que sigue invicto...
R. Es cierto que empatamos dos partidos que podíamos haber ganado perfectamente, pero creo que tenemos un equipo concentrado y unido que quiere hacer algo diferente esta temporada.
"He evolucionado mucho en varios aspectos de mi juego"
P. ¿Qué ha cambiado para usted a raíz de esta experiencia en el Beijing Guoan?
R. Hubo un periodo de adaptación, naturalmente. Este año, las cosas están yendo bien a nivel individual. Sé que puede existir la percepción de que Guga se fue a China y se estancó futbolísticamente, porque estaba fuera de los focos. Pero, sinceramente, creo que he evolucionado mucho en varios aspectos de mi juego, sobre todo en el aspecto ofensivo.
He tenido la suerte de aprender de los mejores, como Ricardo Soares y ahora Quique Setién. En cuanto a los números, he conseguido registrar algunas estadísticas interesantes para mi posición, lo que también refleja esta evolución.
P. Se podría pensar que ha ido a China a descansar, pero lo cierto es que las cifras muestran un alto nivel de rendimiento...
R. Mentiría si dijera que mi primer pensamiento no fue el aspecto financiero; por supuesto que fue un factor. Pero luego encontré un contexto que me exige mucho a nivel individual, porque aquí la gente es muy exigente. Siempre he sido muy profesional, tengo 27 años y creo que todavía tengo mucho margen de desarrollo. Y aquí me he desarrollado mucho como jugador.
Hay una gran responsabilidad para cualquiera que venga como jugador extranjero: siempre se espera que seas un activo, y yo siento esa responsabilidad cada día. Quiero estar a la altura de las expectativas.
P. Los aficionados. Siempre es una pregunta muy importante: ¿disfrutan realmente los chinos del fútbol?
R. Prácticamente en todos los partidos, los estadios están llenos o casi llenos. Una cosa que me ha parecido curiosa es que, ganes, pierdas o empates, los aficionados siempre te están esperando. Al final, el equipo local da la vuelta al estadio para dar las gracias a los aficionados, y se quedan hasta el final. En Portugal, por ejemplo, en el minuto 88 u 89 se ve a mucha gente abandonando el estadio, y cuando se aplaude al final, la mayoría ya se ha ido. Sólo por eso, la experiencia mereció la pena.
La gente no se da cuenta de que aquí el ambiente es increíble. En el próximo partido en casa, mis padres tendrán la oportunidad de verlo en directo, y estoy seguro de que sentirán lo mismo que yo en el campo. Los aficionados de aquí son muy apasionados.
P. ¿Le ha ayudado a crecer jugar con más presión?
R. Ha sido un cambio drástico. Por mucho respeto y cariño que le tenga al Rio Ave -y me encanta el club-, la media de asistencia era de unos 3.000 o 4.000 aficionados. De repente, pasé a una realidad en la que juego regularmente delante de 50.000 personas, y eso es una diferencia enorme. Son experiencias que nunca olvidaré.
- Están muy contentos con usted, hasta el punto de pedirle a Guga que renueve su contrato, que expira a finales de este año...
- Estando tan lejos de casa, es fantástico sentir ese reconocimiento de la afición. Estoy muy contento porque es una señal de que les gusta mi trabajo. Ahora sólo tengo que seguir haciéndolo lo mejor posible y ver qué me depara el futuro.
- ¿Hay banderas portuguesas en las gradas?
- Sí, porque los carteles pueden ser para mí o para Fábio (Abreu). Siempre hay muchos carteles, veo muchos. Y todos los días, al final del entrenamiento, siempre hay entre 20 y 30 personas en la puerta pidiendo autógrafos. Es una locura. Pero es muy bonito sentir ese cariño.
"Hay tanta gente que algunos ni siquiera saben que Beijing Guoan existe".
- ¿Cómo es vivir en una ciudad gigantesca con más de 20 millones de habitantes? ¿Le abordan a menudo por la calle?
- Cuando llegas a China a vivir, necesitas al menos un mes para adaptarte al cien por cien. Todo es diferente. Tienes sus aplicaciones, todas en chino. No hay WhatsApp, todo se hace a través de las aplicaciones locales: pagos, cargar el móvil, facturas de la casa... ¡todo!
En cuanto a los acercamientos, por supuesto que cuando estoy cerca de las instalaciones del club hay muchos acercamientos de aficionados. Pero si salgo a pasear por el centro de la ciudad, rara vez se me acercan. Es un país con tanta gente... hay mucha gente que sigue el fútbol, pero también hay otros que ni siquiera saben que existe el Beijing Guoan. Es curioso darse cuenta de estas diferencias.
- Aquí en Portugal, en el Benfica o en el Sporting, eso sería imposible...
- Sí, sí. Por ejemplo, un jugador del Benfica o del Sporting, si sale a cenar, todo el mundo lo reconocerá. Aquí, yo puedo salir a cenar y nadie sabe quién soy (risas) ¡Es un contraste curioso!
- ¿Ha sentido curiosidad por visitar y conocer su cultura?
- Desde que estoy aquí, siempre he intentado visitar las cosas que cualquier turista debe hacer cuando viene a Pekín. Fui a la Gran Muralla y es realmente imponente, ¡es enorme! Pero sólo estar allí y pensar en toda la historia que representa... es increíble. También me encanta probar restaurantes chinos, forma parte de la experiencia y ha sido un descubrimiento muy interesante.
- ¿Y es fácil comunicarse con ellos?
- En mi trabajo diario con el equipo es súper fácil. Todos entienden inglés y muchos incluso hablan portugués, porque algunos de los jugadores han estado en Portugal o han tenido compañeros brasileños aquí. Ahora, en el día a día fuera del club, en la calle, es un poco más complicado, sobre todo con la gente mayor, en el catering o a la hora de tomar pedidos. Ahí, la barrera del idioma sigue siendo muy fuerte.
- ¿Guga conoce ya alguna palabra en mandarín?
- Sólo conozco unas pocas palabras. Es muy difícil. Puedo decir "gracias", "uno", "dos", "tres"... pero es un idioma muy complicado de aprender.
P. Ahora con algo de distancia, ¿qué le aportó el Benfica?
R. Mi educación como persona, la base de mi personalidad, se forjó dentro de un centro de formación, conviviendo con 30 o 40 chavales todos los días, aprendiendo un poco de todos, de todos los rincones del mundo. Aprendí mucho durante los años que estuve allí.
El Benfica prepara a los jugadores no sólo para rendir en el campo, sino también fuera de él. Muchas de las cosas que, por mi edad, en esa fase más rebelde de la adolescencia, podría haber hecho en otras circunstancias, acabé experimentándolas y aprendiendo a gestionarlas en el entorno del centro de formación.
P. ¿Alguna anécdota que puedas contar?
R. Cuando tenía 13 o 14 años, tuvimos la brillante idea de irrumpir en la cocina del centro de formación, todos encapuchados (risas). En aquella época, Powerade era la bebida de moda, ¡era "la" bebida! El equipo A recibía palés, averiguamos dónde los guardaban, nos juntamos todos y fuimos allí a "robar" unos cuantos. Ese era el tipo de bromas que solíamos gastar. Todavía hoy me río mucho cuando lo recuerdo (risas).
El calvario de las lesiones y Luís Freire: "Le estoy muy agradecido"
P. Sufrió tres lesiones graves en una etapa muy importante de su carrera, a los 19/20 años, en un momento en el que se estaba haciendo un nombre en la absoluta... ¿Cómo recuerda aquella etapa?
R. Me pareció que no tenía explicación. Dos lesiones muy graves, más un pie roto, todo en tan poco tiempo... La gente a mi alrededor pensaba que después de aquello no sería capaz de alcanzar el nivel que lograría más tarde. Pero siempre tuve un objetivo muy claro: recuperarme bien y, cuando volviera, demostrar a todo el mundo que era posible volver en plena forma.
Pasé un año y medio recuperándome de las lesiones. Conozco pocos casos parecidos al mío en ese sentido, y estoy muy agradecido al Benfica por todo el apoyo que me dio, tanto física como psicológicamente. Fue un momento clave en mi carrera. Y lo que más me enorgullece es haber conseguido recuperarme de todas esas lesiones, alcanzar el nivel que alcancé en Río Ave y hacer que la gente volviera a hablar de mí en los mejores contextos.ue me acompañarán siempre.
"Siempre que he jugado contra los grandes, nunca me he sentido inferior a nadie"
P. Guga está al final de su contrato. Si alguien le llamara desde Portugal...
R. Estoy en una etapa de mi carrera en la que estoy abierto a escuchar todas las posibilidades. Me quedan seis meses de contrato, que termina el 31 de diciembre, así que no cierro las puertas a nadie. En Portugal, creo que he dejado una buena imagen y una huella positiva allí donde he estado, así que cualquiera que me conozca sabe lo que puede esperar de mí. También creo que me he desarrollado mucho como jugador, así que vamos a ver qué nos depara el futuro.
Portugal es mi país y lo digo a menudo: sólo lo aprecias de verdad cuando te vas. Siempre lo echo mucho de menos.
P. ¿Echa de menos el fútbol portugués?
R. Por supuesto. He sido muy feliz en los clubes en los que he jugado, especialmente en el Rio Ave, donde encontré una ciudad que me hizo sentir como en casa. Siempre que tengo la oportunidad, me gusta seguir el fútbol portugués. A veces oigo que no es tan bueno como hace unos años, pero yo pienso exactamente lo contrario. Creo que sigue habiendo mucho talento y un fútbol muy competitivo.
P. ¿Cómo ha influido el nacimiento de su hijo en su perspectiva de carrera y de futuro?
R. Por supuesto. Hablo mucho de ello con mi mujer. Aquí estamos lejos de la familia, los tres, sin ningún tipo de ayuda. Y criar a un niño con apoyo no es fácil, imagínate estar en un país tan lejos del nuestro, solos ella y yo cuidando a un bebé de nueve meses. Tiene que haber mucha ayuda entre los dos.
Así que la próxima decisión se basará en nuestra familia y en lo que sea mejor para nosotros. Estar lejos no es fácil y, cuando estás así, tiene que merecer la pena.
P. Guga, ¿qué le gustaría que dijeran de usted el día que decida poner fin a su carrera?
R. Por encima de todo, espero que digan que he sido un excelente profesional en todos los clubes en los que he jugado. He podido dejar un poco de mí en cada uno de ellos y de todos guardo un grato recuerdo. Me gustaría que me vieran como un buen amigo, un buen profesional, una buena persona... y, por supuesto, un buen padre.
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