La técnica y la calidad no son cualidades que desaparezcan sin más. Ni siquiera con la edad. De Bruyne es uno de los ejemplos más claros. Tiene 35 años y está ahora más cerca de la retirada que de emprender nuevas aventuras.
Su carácter reservado, pero pragmático, contrasta por completo con la euforia de Nápoles, una ciudad donde la vida se vive cada día con la máxima intensidad, en parte por la conciencia subconsciente de vivir a la sombra de un volcán que ya ha causado varias tragedias.
El centrocampista belga, que vive a más de 50 kilómetros del Vesubio porque eligió instalarse en Varcaturo, más cerca del centro de entrenamiento de Castel Volturno, ha confirmado su deseo de mantenerse alejado del bullicio. Su perfil es diametralmente opuesto al de jugadores como Ezequiel Lavezzi, Edinson Cavani y Dries Mertens, quienes eligieron abrazar la ciudad pese a seguir viviendo en zonas privilegiadas.
Siempre frío y distante, el mediapunta nacido en 1991 está disfrutando de un renacimiento futbolístico en el inicio de la temporada.
Un cambio de marcha
Su doblete en la victoria por 3-0 del Nápoles sobre el Frosinone el sábado por la noche confirmó su regreso pleno a la gran escena. Hay que tener en cuenta la calidad del rival, pero su actuación como centrocampista retrasado quedó reflejada en sus 71 toques y un 77,2 % de precisión, además de en los dos goles que abrieron y cerraron el marcador.
Imperturbable desde el punto de penalti, donde convirtió con calma después del fallo de Rasmus Hojlund, el belga se mostró sereno y preciso de principio a fin. También se empleó a fondo para ayudar a Stanislav Lobotka a mover el balón.
Su actuación forma parte de un excelente inicio de temporada: ha marcado tres goles y ha dado una asistencia en seis partidos con el Nápoles, mientras que ha anotado dos tantos y ha repartido una asistencia en tres encuentros de la Nations League con Bélgica, siendo decisivo contra Italia y Turquía.
Contra esta última, marcó un doblete que le hizo recordar sus días en el Manchester City, al encontrar la red con un potente disparo lejano y un lanzamiento de falta con el interior del pie desde la frontal del área.
Eso significa que ha marcado dos dobletes consecutivos, algo extremadamente poco habitual en su carrera. Según los datos de Opta, el belga solo ha registrado 12 partidos con varios goles en las cinco grandes ligas europeas a lo largo de su trayectoria. El anterior se produjo en abril de 2024, cuando el Manchester City se enfrentó al Crystal Palace en la Premier League.
El cambio de marcha del belga llega en el momento en que Massimiliano Allegri más lo necesita. La visita al Villarreal en la Champions League volverá a situarlo en el centro de todas las miradas. Su clase y visión lo convierten en un jugador indispensable para su equipo, aunque su frescura física ya no sea la de hace cinco años. La ausencia de Frank Anguissa y el regreso de Scott McTominay hacen que su importancia sea aún mayor.
Ansia de éxito europeo
La temporada pasada, KDB vivió una campaña europea extremadamente complicada.
Sustituido mediada la primera parte en su regreso al Etihad después de que Giovanni Di Lorenzo fuera expulsado en el partido inaugural de la fase de liga, después iluminó el Maradona con dos asistencias para Hojlund en la victoria por 2-1 contra el Sporting.
Después, una lesión en el muslo lo dejó fuera de combate y los napolitanos se quedaron paralizados en Copenhague, dejando hechas jirones sus opciones de clasificarse para la repesca. Mientras se recuperaba en casa, el belga vio cómo sus compañeros desperdiciaban su ventaja y superioridad numérica después de que Thomas Delaney fuera expulsado en el minuto 35 y McTominay les diera una ventaja provisional poco después.
Ahora, el redoble de la redención continental resuena con fuerza en su mente.
Después de perder en casa el primer partido ante un Arsenal impenetrable, ha llegado el momento de resarcirse en el Estadio de la Cerámica, donde el Nápoles vivió en el pasado una noche de Champions League de enorme trascendencia. Fue en la temporada 2011-2012, cuando una victoria por 0-2, sellada por Gokhan Inler y Marek Hamsik, llevó al club por primera vez a los octavos de final.
Hoy, con dos Scudetti conquistados en las últimas cuatro temporadas, el Nápoles ha entrado en otra dimensión, aunque todavía no forme parte de la élite europea. Con De Bruyne, ha buscado elevar su nivel en términos de perfil y estatus.
A sus 35 años, el genio belga quiere demostrarle al continente que todavía puede marcar la diferencia.