Estêvão llegó al Palmeiras en 2021, con 13 años, ya con el apodo de "Messinho".
Se ganó el apodo en el Cruzeiro, su primer club, donde llamó tanto la atención que superó a Neymar y Rodrygo para convertirse en el brasileño más joven en firmar un contrato con Nike.
Con sólo 15 años, el joven delantero ya había ganado cuatro títulos importantes en el Verdão y fue uno de los más destacados del equipo sub-17 que ganó la Copa São Paulo 2023, el mayor torneo juvenil del mundo.
Su debut profesional se produjo en la ronda final del Brasileirão 2023, cuando se convirtió en el tercer jugador más joven (16 años y 7 meses) en vestir la camiseta del Palmeiras -el récord aún lo ostenta Endrick (16 años y 2 meses)-.
El niño se hizo adulto en 2024
Este año, Estêvão no sólo se afianzó rápidamente en el equipo de Abel, sino que se convirtió en la principal pieza del esquema del técnico portugués tras la marcha de Endrick.
Su primer gol llegó en la Copa Libertadores, contra el Liverpool en Uruguay, en abril. Al mes siguiente, fue titular en el Brasileirão.
"Realmente creo que este jugador no se parece a nada que haya visto antes. Un chico que defiende, ataca y se muestra para el juego", declaró el entrenador del Palmeiras después de que el prodigio marcara un golazo contra el Botafogo-SP en la Copa do Brasil.
Según el central Branco, campeón del mundo con Brasil en 1994, Estêvão "es el mejor jugador brasileño desde Neymar".
Por eso, su primera convocatoria con la Seleção, en septiembre, no fue una sorpresa. Estêvão debutó con la camiseta amarilla en la victoria por 1-0 contra Ecuador en las eliminatorias mundialistas. A los 17 años, se convirtió en el quinto jugador más joven de la historia en jugar con Brasil.
Según un análisis del Instituto CIES divulgado esta semana, el delantero del Verdão es el cuarto jugador sub-20 con más experiencia este año en las 60 ligas más importantes del mundo.
Ya suma 2.519 minutos jugados en 2024, una cifra cercana a la del delantero del Barcelona Lamine Yamal (17).
¿Mejor que Endrick?
Cuando Endrick se marchó en junio de 2024, los aficionados del Palmeiras se encontraron huérfanos de un jugador estrella, pero Estêvão hizo que se olvidaran del jugador del Real Madrid en cuestión de semanas.
Mientras Endrick logró 21 goles y 4 asistencias en 82 partidos con el Palmeiras, Estêvão ya suma 14 goles y 10 asistencias en sólo 44 encuentros.
Zurdo, Estêvão destacó por su decisión en la banda derecha del ataque, posición en la que es utilizado por el técnico Abel Ferreira en el primer equipo. Además de ser un buen regateador y tener siempre el balón en los pies, el chico es ambidiestro.
Actualmente es el máximo goleador del Brasileirão, con 12 tantos. El joven extremo está a dos partidos de batir un récord: acabar la liga como el goleador más joven de la historia de la liga brasileña.
También podría ganar el Brasileirão por segunda vez, dado que el Palmeiras lucha codo con codo con el Botafogo por el título.
Stamford Bridge sonríe
El Chelsea ganó la batalla al PSG y compró a Estêvão por unos 61,5 millones de euros en junio de este año. El delantero sólo dejará el Verdão cuando cumpla 18 años y después de la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA, en julio de 2025.
Los azules se harán con un jugador talentoso, insinuante y dispuesto a ser decisivo.
Mientras tanto, aunque sea más rico, el Palmeiras no podrá compensar pronto la ausencia de uno de los mejores delanteros que ha dado su cantera.
