Más de tres años después de firmar con el Al Nassr, Cristiano Ronaldo (41) por fin ha conquistado su primera liga saudí tras el 4-1 ante el Damac, en el que el astro luso ha dejado su huella con un doblete.
El título parecía inevitable cuando el portugués dejó el fútbol europeo para sumarse al millonario proyecto saudí, pero ha tardado mucho más de lo esperado.
Entre inversiones millonarias, revoluciones en la plantilla y decepciones repetidas, ha sido Jorge Jesus quien ha cumplido la promesa hecha al inicio de la temporada, entregando al capitán de la selección lusa y ex del Real Madrid su primer trofeo de la era Cristiano en suelo saudí.
En Arabia para escribir la historia del fútbol
La entrevista de Cristiano Ronaldo con Piers Morgan ya es historia. La ruptura con el Manchester United abrió la puerta a un sorprendente traspaso a Arabia Saudí, que cambió para siempre la carrera de la leyenda portuguesa, pero también la historia del fútbol.
Es cierto que el fútbol saudí ya vivía una etapa de transformación, con la promesa que convencía a jugadores consagrados a dejar Europa para llenar sus cuentas con una aventura en la liga asiática. Pero fue cuando Cristiano Ronaldo firmó por el Al Nassr cuando comenzó la auténtica revolución.
El fichaje de una de las mayores leyendas de la historia del fútbol por Arabia Saudí abrió la puerta a que muchas otras estrellas, de su misma generación o más jóvenes, siguieran el mismo camino. Sin embargo, esto también se convirtió en la maldición del propio Ronaldo.
Al Hilal, una espina clavada
Los primeros meses aún dejaban espacio para soñar. Bajo la dirección de Rudi García, el Al Nassr se mantuvo en la pelea por la liga, pero fue en el verano siguiente cuando el efecto Cristiano se hizo notar de verdad tanto en el club como en la propia liga saudí.
En la temporada 2023/24, el club oficializó la llegada de Luís Castro, que dejó el Botafogo a mitad de una posible conquista en Brasil, e invirtió más de 150 millones de euros para fichar a jugadores como Otávio, Laporte, Sadio Mané, Brozovic y Seko Fofana. Sin embargo, ni esto ni los 35 goles de CR7 en liga bastaron para frenar a un Al Hilal dominante, que terminó con 14 puntos de ventaja sobre el segundo y entró en los libros de récords.
Con Jorge Jesus al mando, el gigante de Riad gastó casi 400 millones de euros para traer a Neymar, Rúben Neves, Milinkovic-Savic, Malcom, Mitrovic y Bono, y cerró la liga con un recorrido impecable: 31 victorias, tres empates y ninguna derrota.
Lejos de la lucha por la liga, el Al Nassr tuvo una última oportunidad para darle a Cristiano Ronaldo su primer título en Arabia, pero volvió a encontrarse con el mismo rival. El Al Hilal ganó la Copa en los penaltis, con Bono como protagonista, y las lágrimas del capitán al final del partido resumieron una temporada de frustración.
Más lejos de los títulos, más cerca de los récords... en Youtube
En el año del Mundial de Clubes, Cristiano Ronaldo veía la reducción de la inversión del Al Hilal y la apuesta del Al Nassr como una motivación para ir a por un título.
El Al Hilal redujo la inversión tras la llegada masiva de estrellas y el Al Nassr volvió al mercado para cubrir las carencias de la plantilla. Bento llegó para reforzar la portería y, ya en enero, Jhon Durán fue fichado por 77 millones de euros para reavivar la esperanza en la segunda parte de la temporada. Pero la temporada fue aún peor.
Cristiano Ronaldo volvió a terminar como máximo goleador de la liga, esta vez con 25 goles, pero el Al Nassr nunca logró meterse realmente en la pelea por el título. El equipo, ya bajo la dirección de Stefano Pioli, acabó otra vez a más de 10 puntos del campeón (el Al Ittihad) y terminó tercero, por detrás del Al Hilal.
Además de quedarse sin título, el Al Nassr fue eliminado sorpresivamente en semifinales de la Champions League asiática ante el Kawasaki Frontale. Además, la temporada comenzó con una decepción en la primera oportunidad de título, sufriendo una dura derrota (1-4) en la final de la Supercopa ante el verdugo de la temporada anterior, el Al Hilal, pocas semanas después de que CR7 lanzara... un canal de Youtube.
La ironía era inevitable. El jugador que revolucionó el fútbol saudí seguía sin poder ganar títulos en el país mientras debatía la posibilidad de superar al youtuber MrBeast en número de suscriptores.
De la huelga a la coronación gracias a Jesus
Tras dos temporadas y media en el Al Nassr, la vitrina de trofeos del internacional portugués seguía vacía. Sus cifras individuales impresionaban, los goles se multiplicaban y los récords caían uno tras otro, pero los títulos seguían en la otra parte de la ciudad, alimentando rumores sobre una posible salida en verano, también pensando en el Mundial de Clubes.
Sin embargo, con el Mundial 2026 en el horizonte, la Nations League ya en su palmarés y el objetivo de los 1.000 goles cada vez más cerca, Cristiano Ronaldo decidió seguir fiel al proyecto saudí. Pero no sin antes aumentar su influencia dentro del club.
Después de Luís Castro, el Al Nassr volvió a apostar por un entrenador portugués que conocía perfectamente el fútbol saudí. Jorge Jesus se reunió con CR7 y le puso a su lado a João Félix. La pareja mostró química desde el principio, hasta el punto de ser replicada también en la selección.
Al mismo tiempo, la influencia del capitán portugués se hizo aún más evidente entre bambalinas. José Semedo, amigo íntimo de Ronaldo, pasó de director técnico a director general del club, una señal clara del peso del delantero en la estructura del Al Nassr.
Las quejas de Jorge Jesus por la falta de refuerzos, sumadas al malestar de Ronaldo por un supuesto favoritismo hacia el Al Hilal, crearon un clima de inestabilidad justo cuando el título parecía por fin posible. El portugués incluso se ausentó en señal de protesta, reavivando las dudas sobre el futuro.
Pero esta vez, el Al Nassr no se vino abajo, aunque un error de Bento, en el partido que podía consagrar al Al Nassr ante el rival Al Hilal, puso en duda el título, y la Champions League asiática 2, teóricamente al alcance del equipo de CR7, terminó con una sorprendente decepción.
En una temporada en la que la inversión fue más contenida, el criterio resultó fundamental para que el equipo de Riad tomara el mando de la liga durante buena parte del año y ni siquiera los problemas físicos de Ronaldo, que estuvo varias semanas de baja por lesión, hicieron que Jorge Jesus perdiera la confianza.
Antes del partido contra el Al Hilal, el carismático técnico portugués, que dejará el club al final de la temporada, no dudó en 'provocar' a su exequipo declarando: "Soy la persona que mejor conoce al Al Hilal, fui yo quien construyó el equipo".
El caso es que, tras años de inversiones millonarias, revoluciones en la plantilla, frustraciones y derrotas dolorosas, algunas incluso en esta temporada, Jorge Jesus realmente ha cumplido la promesa que llevó a Riad: dar títulos a Cristiano Ronaldo, el jugador que ha cambiado el fútbol saudí, pero que ha tenido que esperar casi tres años para ganar por fin en Arabia.