Centro de datos del Aston Villa-Fulham
Han sido unas semanas difíciles para el Villa, con sus eliminaciones en cuartos de final de la Liga de Campeones y en semifinales de la Copa de Inglaterra, amenazando con hacer descarrilar su notable temporada.
Una derrota en el último suspiro contra el Manchester City les había dado más trabajo en la lucha por la clasificación para la Champions, lo que significaba que nada que no fueran los tres puntos les valdría aquí.
El Fulham, por su parte, también necesitaba la victoria para aumentar sus esperanzas de jugar en Europa, por lo que los primeros 45 minutos fueron trepidantes en las Midlands.
Tielemans, al rescate
Las ocasiones claras escasearon, pero el Villa aprovechó la mejor para irse al descanso por delante.
Poco antes del cuarto de hora, Youri Tielemans se elevó para rematar de cabeza un saque de esquina botado por John McGinny batir a Bernd Leno, que no pudo atajar el balón.
Tielemans estuvo a centímetros de doblar la ventaja de su equipo poco antes del descanso, mientras que una parada relativamente rutinaria de Emiliano Martínez a disparo de Alex Iwobi fue lo más cerca que estuvieron los Cottagers del empate.
Tras el descanso, hubo más oportunidades para ambos equipos.
Gol anulado a Sessegnon
El Fulham incluso pensó que había empatado cuando Ryan Sessegnon marcó desde dentro del área, pero el balón le golpeó en la mano y el gol fue anulado.
Harry Wilson dispuso entonces de una brillante oportunidad para los hombres de Marco Silva, pero fue incapaz de elevar el balón por encima de Martínez. El internacional de Gales fue sin duda el jugador más peligroso de la segunda parte, aunque debió haber hecho algo más al cabecear libre de marca a las manos del Dibu.
En el otro extremo, un fuerte pie de Leno detuvo un disparo raso de Ollie Watkins, mientras el encuentro seguía en el filo de la navaja. El Fulham siguió buscando la igualdad, y Silva introdujo a Adama Traoré, entre otros, para dar más ímpetu a su equipo.
Al final, sin embargo, los Villanos se mantuvieron firmes para asegurar una victoria que les iguala a puntos con el Chelsea en el quinto puesto, aunque habiendo jugado un partido más, y pudieron haber ampliado el margen de victoria cuando el disparo postrero de Donyell Malen se estrelló en el travesaño.
Los visitantes, por su parte, sufren un duro revés en sus aspiraciones de jugar en la competición continental, que ya tienen como algo prácticamente imposible.
Flashscore Jugador del partido: Youri Tielemans (Aston Villa).