De la victoria histórica frente a Brasil al cuarto puesto y el gol de Zarra (1934 - 1950)
El debut mundialista de España en la Copa del Mundo de Italia 1934, su primera cita y la segunda que organizaba la FIFA, le llevó hasta los cuartos de final, después de eliminar en octavos a Brasil. Su posterior eliminación ante el anfitrión llegó tras ser necesario un segundo partido de desempate, con gol italiano de Giuseppe Meazza marcado por la polémica, y dos tantos españoles anulados a Jacinto Quincoces y Luis Regueiro, en el que fueron baja hasta siete titulares de La Roja.
La Guerra Civil impidió la participación de España en la cita mundialista de Francia 1938 y la Segunda Guerra Mundial puso un paréntesis al torneo hasta Brasil 1950. En dicha cita, España terminó cuarta, un puesto que tenía asegurado al acceder como líder de grupo al cuadrangular posterior, gracias un gol que Telmo Zarra le marcó a Inglaterra. Después perdería ante Brasil y Uruguay, encuadradas en el mismo grupo que la Roja en la segunda fase y protagonistas del Maracanazo de la final con el triunfo uruguayo.
El techo de la primera fase y el fallo de Cardeñosa (1960-1978)
Ausente en Suiza 1954 y Suecia 1958, el evento en Chile 1962 emparejó a España en la fase de grupos con Brasil y Checoslovaquia, campeona y finalista, respectivamente, de ese torneo. Tampoco hubo suerte en Inglaterra 1966, con sus derrotas frente a Alemania Federal y Argentina. Y no se clasificó para México 1970 y Alemania 1974. Argentina 1978 dejó otro icónico y desafortunado momento para el olvido: el gol que Cardeñosa falló a puerta vacía ante Brasil. Con el empate en ese partido, España quedó eliminada.
La decepción como anfitriones y la maldición de cuartos de final (1982-1994)
En la edición de España 1982, en su rol de anfitrión, solo pudo alcanzar la segunda ronda. México 1986 hizo pasar a España la barrera psicológica de octavos de final, pero a su exhibición en el 5-1 ante Dinamarca, con cuatro goles de Emilio Butragueño para encumbrar sus estadísticas, le prosiguió la eliminación de la Roja ante Bélgica. Italia 1990 permitió al combinado español vengarse de los belgas en el duelo que ambos libraron por el liderato del Grupo E. Pero Yugoslavia se impuso y dejó a la selección española de fútbol, una vez más, sin cuartos.
De nuevo la mala fortuna se apoderó de la trayectoria de España en Estados Unidos 1994. Julio Salinas tuvo el gol de la victoria ante Italia, pero después de fallar el mano a mano ante Gianluca Pagliuca, el posterior contragolpe italiano desembocó en el gol de Roberto Baggio, que dejaba fuera a España en otros cuartos de final.
La era de los desencuentros (1998-2006)
El Mundial de Francia 1998 llegaba con una plantilla que mezclaba talento nuevo como Raúl y Joseba Etxeberria con jugadores contrastados, caso de Luis Enrique o Fernando Hierro. Pero España no pudo demostrar su verdadero potencial y quedó eliminada en la primera fase, tras perder con Nigeria y empatar frente a Paraguay. El 6-1 de la tercera jornada ante Bulgaria no sirvió para nada.
La edición de Corea del Sur y Japón 2002 llevó otra vez a la Roja a su techo de los cuartos de final, a pesar de incorporar al grupo ya existente la calidad de Juan Carlos Valerón, Vicente, Gaizka Mendieta, Joaquín o Xavi. Pero dos goles anulados a España frente a Corea del Sur y una fatídica tanda de penaltis dejó al equipo a las puertas de unas semifinales, una vez más.
La cita mundialista de Alemania 2006 volvió a mostrar a un selección dominadora en la fase de grupos, con victorias en los tres partidos, y un liderato que le llevó, paradójicamente, a tener que enfrentarse a una Francia que llegó a duras penas a clasificarse para octavos, pero que privó a España de acceder a cuartos.
El ansiado triunfo y la vuelta de la maldición (2010-2018)
La nueva década trajo la transformación total del equipo, ya en manos de Vicente del Bosque, puesto que venía de conquistar la Eurocopa de Austria y Suiza 2008 con un grupo de jugadores reclutado por Luis Aragonés, entre los que destacan Andrés Iniesta, Sergio Ramos, Gerard Piqué o David Silva.
Pero en el Mundial de Sudáfrica 2010 las cosas no comenzaron nada bien. Su derrota en el primer partido frente a Suiza le obligó a un trayectoria sin fallo en la primera fase. Y conquistado el liderato de grupo, fue dejando por el camino a Portugal, Paraguay y Alemania en su camino a la final. La dureza de cada partido quedó clara, ya que todos se resolvieron por un exiguo 1-0.
Países Bajos fue el rival con el que se juego el título, en un partido de igualdad extrema, que se fue a la prórroga, que contó con la salvadora parada de Iker Casillas ante Arjen Robben y que deja para la historia el gol de Iniesta en el minuto 116. El primer Mundial para España vino intercalado por dos Eurocopas, por lo que el ciclo ganador de España en un espacio de cuatro años fue arrollador.
Pero en Brasil 2014 la Roja se fue a casa en la primera fase, tras perder sus dos primeros partidos, en la venganza de Países Bajos, que ganó por 5-1, y de Chile, por 2-0, con el que el combinado sudamericano se cobraba la derrota en 2010. Rusia 2018 mejoró algo las cosas para el combinado nacional, pero no mucho. El anfitrión, una vez más, eliminó en octavos de final al equipo de Fernando Hierro, seleccionador de urgencia tras la marcha previa al torneo de Julen Lopetegui.
Una nueva decepción y la ilusión en el horizonte (2022-2026)
El Mundial de Catar 2022 comenzó como nunca antes lo había hecho para España, con una victoria por 7-0 ante Costa Rica, su mayor goleada en un Mundial. Pero a ese triunfo tan estruendoso le siguió un insípido empate ante Alemania y una derrota ante Japón, en un duelo que tuvo por momentos a la selección eliminada del torneo. Marruecos, en octavos de final, dejó una vez más a España fuera de otro Mundial, esta vez en la tanda de penaltis.
El Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, que comienza el 11 de junio de 2026, pone a prueba la capacidad de España para continuar otro ciclo ganador, como el que le llevó a alternar dos títulos de Eurocopas y un Mundial. La Roja debe demostrar con títulos internacionales a mayor escala lo que ya consiguió ganando, con Luis De La Fuente en el banquillo, la Eurocopa de Alemania 2024: que quiere la segunda estrella. Y que Lamine Yamal busca ser el dominador de la década en el fútbol internacional.
FAQ
¿Cuántos Mundiales ha ganado la selección española?
España ganó un Mundial en 2010, en la edición que se jugó en Sudáfrica y con Países Bajos como rival.
¿Cuáles son los goleadores históricos de España en los Mundiales?
David Villa destaca entre los goleadores históricos con nueve goles conseguidos en las fases finales de los Mundiales de 2006, 2010 y 2014. Y le siguen con cinco goles Butrgueños, Hierro, Raul y Morientes.
¿Cuál fue el mejor puesto conseguido por España antes de 2010?
El cuarto puesto del Mundial de Brasil 1950.
¿Qué jugador español ha disputado más Mundiales?
Hay cuatro: Andoni Zubizarreta, Iker Casillas, Sergio Ramos y Sergio Busquets.
¿Quién es el futbolista más joven en debutar en un Mundial con España?
Cesc Fabregas, con 19 años y 41 días. Si Lamine Yamal acude a la cita, batirá ese récord, ya que debutaría en el torneo con menos de 19 años.