Las estadounidenses buscan un tercer título consecutivo sin precedentes en un momento de gran crecimiento del fútbol femenino, ya que la FIFA cree que el torneo en Australia y Nueva Zelanda está en camino de ser el evento deportivo femenino independiente con mayor asistencia de la historia.
"La disonancia cognitiva aceptable y la negación de lo que somos en realidad y de lo increíble que es el deporte femenino... esos días han quedado atrás. Y mantener esa posición sería bastante difícil y vergonzoso", afirmó Rapinoe.
"Da la sensación de que este es un cambio de paradigma o un momento al que miraremos atrás y diremos que nada volvió a ser lo mismo después de esta Copa Mundial Femenina".
La ganadora del Balón de Oro 2019 fue una de las principales voces en la disputa por la igualdad salarial de su equipo con la US Soccer y tuvo un famoso rifirrafe con el expresidente estadounidense Donald Trump mientras competía en el torneo de 2019.
Las circunstancias de Rapinoe difícilmente podrían ser más diferentes esta vez: las jugadoras y la federación resolvieron su disputa en 2022 y, cuando la semana pasada se nombró la selección estadounidense para el Mundial, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ofreció un mensaje de vídeo animando al equipo.
La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL, por sus siglas en inglés) experimentó un aumento de audiencia y asistencia tras la campaña de 2019 y Rapinoe, que recogió la Bota de Oro y el Balón en Francia, dijo que espera un efecto dominó del torneo de este año.
"Se siente como una verdadera oportunidad para hacer estallar la tapa en términos de fanfarria y medios de comunicación y patrocinios y el tipo de negocio más grande alrededor de este deporte", dijo Rapinoe a los periodistas en el día de medios previo al torneo del equipo de Estados Unidos.
"Por suerte, ahora todo el mundo está empujando en la dirección correcta y en la misma dirección. Y el cielo es el límite a partir de aquí".
CADA VEZ MÁS FUERTE
Con 14 de las 23 jugadoras estadounidenses debutando en la Copa Mundial y el seleccionador, Vlatko Andonovski (46), al timón tras un tramo de éxitos extraordinarios con la anterior seleccionadora Jill Ellis (56), los aficionados estadounidenses pueden esperar un equipo diferente a partir de 2019.
"La competición no va a ser más fácil que las anteriores", dijo Andonovski, que viajó a Catar el año pasado para trabajar con el equipo masculino de Estados Unidos.
"No dejamos de oír que la competición está cada vez más cerca y que es cada vez más dura. En realidad, creo que la competición empezó a hacerse más dura hace 25 años y nosotros sólo teníamos un gran equipo".
Andonovski, que lideró al equipo hasta el bronce olímpico en Tokio hace dos años, no llegó a nombrar a una nueva capitana el martes, después de que la defensa Becky Sauerbrunn (31) se viera obligada a perderse el torneo por lesión.
Pero dejó claro que confiará en un grupo unido de jugadoras experimentadas -incluidas Rapinoe, la delantera estrella Alex Morgan (33) y la centrocampista Lindsey Horan (29)- para guiar al equipo en la dirección correcta.
"No me preocupa la inexperiencia", afirmó. "Ellas van a liderar al joven grupo".
El torneo comienza el 20 de julio.