El popular equipo de Río de Janeiro cantó victoria antes de tiempo en su última participación en el Mundialito, en Marruecos en 2023, cuando el certamen tenía una versión reducida de siete participantes frente a los 32 actuales.
Cuando bordó en su escudo la tercera estrella de la Copa Libertadores de América, conquistada ante el brasileño Athletico Paranaense en octubre de 2022, sus jugadores celebraron con un cántico que luego se transformó en bumerán: "Real Madrid, puedes esperar, ya llegará tu hora".
Pero el Fla nunca llegó a pelear por el título mundial con los entonces campeones de Europa, pues se estrelló por 3-2 en las semifinales con el Al-Hilal saudí y se tornó en objeto de burlas en el llamado país del fútbol.
Desde entonces, el poderoso cuadro brasileño, dueño de una de las nóminas más caras de América, sufrió otros tropezones contra rivales que, sobre el papel, deberían ser de mero trámite.
Tras la sombra de Zico
Para evitar nuevos bochornos, y frente a los ojos del mundo, promete respeto total a sus rivales del Grupo D, empezando por el Espérance, con el que pugnará a las 21h00 locales (03h00 CET del martes) en el Lincoln Financial Field de Filadelfia.
"Es un partido muy difícil. Los equipos africanos, además de ser defensivamente fuertes y físicos, tienen jugadores del medio para adelante que son muy técnicos, principalmente los de Marruecos y Túnez, que son de la misma línea", dijo el defensor central Léo Ortiz.
Dirigido por el exlateral Filipe Luis, considerado uno de los entrenadores más prometedores de Brasil, el Mengão espera abrirse espacio hacia los octavos de final en una zona que comparte además con el Chelsea de Inglaterra y el LAFC de Estados Unidos.
La lucha por conseguir su segundo título mundial, tras haber alzado la Copa Intercontinental de 1981 con el inolvidable Zico, parece complicada debido al poderío de los equipos de Europa.
Los rojinegros comienzan el torneo con una baja sensible, la del lesionado centrocampista uruguayo Nicolás de la Cruz, quien no obstante estaría apto para el siguiente envite, el viernes ante el Chelsea también en Filadelfia.
¿Fuego amigo?
Clasificado al Mundial a través del ranking de la Confederación Africana de Fútbol, el Esperánce cuenta en sus filas con dos atacantes brasileños que han cargado sus mochilas de goles en el balompié tunecino: Yan Sasse y Rodrigo Rodrigues.
En la temporada 2024/25, el primero, de 27 años, marcó 15 dianas en 37 ocasiones, mientras que el segundo, de 28, festejó cinco en 19 encuentros.
Sus tantos fueron fundamentales para que el laureado club de Túnez, uno de los más victoriosos de África, con cuatro títulos de la Liga de Campeones de la CAF, ganara este año su 34ª liga y su 16ª copa local.
"Fijaremos nuestros objetivos una vez estemos allí y salgamos al campo", dijo el DT Maher Kanzari en una entrevista con la FIFA. "Puede que superemos la fase de grupos, puede que no. Pero espero que juguemos los partidos con pasión y entusiasmo", agregó el mencionado preparador.
Alineaciones probables
Flamengo: Agustín Rossi; Guillermo Varela, Léo Ortiz, Léo Pereira, Alex Sandro; Erick Pulgar, Gerson; Everton 'Cebolinha', Giorgian de Arrascaeta, Luiz Araújo; Bruno Henrique. DT: Filipe Luís.
Esperance: Ben Said Bechir; Ben Ali Mohamed, Jelassi Hamza, Tougai Amine, Ben Hmida Mohamed; Guenichi Khalil, Jbeli Chiheb, Ogbelu Onuche; Yan Sasse, Belaili Youcef, Jabri Achraf. DT: Maher Kanzari.
Sigue el choque en directo a través de Flashscore.
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