"Siguen en el torneo", cuenta Kirkland en exclusiva a Flashscore.
"Sí, nos habría gustado ganar a Ghana. Tuvimos casi un 80 % de posesión y simplemente no pudimos pasar de segunda marcha. Lo intentamos, pero no salió", indica.
El mérito, insiste, es para el cuadro africano, que "mereció el empate al final" después de defender con muchos jugadores durante 90 minutos.
Pero la observación más crítica es que Inglaterra ha generado su mejor fútbol en un caos final, más que a través de un plan claro.
Tres tiros a puerta, pero ninguno hasta el minuto 57, y el primer partido de todo el torneo en el que la primera parte terminó sin que ningún portero tuviera que intervenir.
"La gente dice que solo se echaron atrás y defendieron, pero eso es muy difícil de hacer durante 90 minutos, y merecieron el empate al final," afirma.
Demasiados toques atrás
Luego está el dato de Marc Guéhi: 125 pases, la mayor cantidad de un jugador inglés en un partido de Mundial desde que hay registros, pero todos en horizontal desde el centro de la defensa. Aislado, parece impresionante, pero la cifra preocupa un poco a Kirkland.
"Querrías que fuera uno de tus centrocampistas el que hiciera tantos pases, así estarías atacando más", argumenta.
"Contra uno de los equipos grandes, vale, tu central va a tener que iniciar más jugadas. Pero contra Ghana, eso debería hacerlo uno de tus jugadores de ataque. Debería ser un mediapunta, un extremo, alguien de arriba: ellos son los que deben tener tantos toques", comenta también.
"Eso demuestra por qué fue todo tan plano y previsible, porque tuvimos demasiados toques atrás", añade.
El calor, considera, también ha sido un factor importante que muchos están subestimando: "Caminas cinco metros y ya piensas: 'Madre mía, esto es lo peor del mundo'. Da igual si estás en una oficina o donde sea, el calor te agota. Ellos van a estar ahí, ojalá, cuatro o cinco semanas más, y aún así no se acostumbrarán. Lleva mucho tiempo aclimatarse a un clima al que no estás habituado".
Eso no explica del todo los 19 toques de Harry Kane, la cifra más baja que ha registrado en cualquier partido de torneo con Inglaterra de al menos 80 minutos. Sobre si Tuchel debería haberlo cambiado, Kirkland es tajante.
"No puedes quitar a Kane con 0-0. Mientras no haga gestos de que tiene algún problema, lo dejas, porque puede marcarte un gol de la nada. Si vas 3-0 o 4-0, vale, le das descanso, pero con 0-0, no. Michael Owen era igual. No hacía nada en 88 minutos y de repente, ¡pum!, dos goles. La final de la FA Cup lo demuestra, contra el Arsenal. A jugadores así no los puedes quitar", apunta.
Suerte con las decisiones
Dos acciones arbitrales merecen, quizá, más atención de la que han recibido, al menos en la prensa inglesa. La entrada de Ezri Konsa, que no se sancionó, apenas se ha comentado.
"Para mí, Ghana podría haber tenido un penalti perfectamente. Si hubiera sido al revés, un jugador inglés cayendo así, estaríamos gritando. Nos hemos librado", explica.
"No toca el balón, lo derriba, contribuye a que caiga. El VAR se equivoca mucho, y a veces es clarísimo. Si fuera a favor nuestro, todo el país estaría gritando", argumenta.
La salida de Pickford, en la que la falta se pitó a favor de Inglaterra, también podría haber dado mucho más que hablar.
"A veces es complicado", dice. "Sales a tapar y luego piensas: 'Estoy mal colocado.' Te quedas a medias. Si no llegas al balón, ¿derribas al rival o lo dejas pasar y que marque? Si eso también es falta, ya son dos de las que nos hemos librado", continúa.
El debate sobre Phil Foden y Cole Palmer sigue abierto, con muchos pensando que cualquiera de los dos podría haber encontrado pases más precisos para romper el bloque bajo de Ghana.
Pero Kirkland no entra en debates a toro pasado y mantiene que ambos han estado "de cinco y medio, seis sobre 10" en sus clubes esta temporada.
"Si Tuchel los hubiera puesto, la gente diría que no han estado bien en el City o el Chelsea, ¿por qué están ahí? Si hubiera dejado fuera a Anthony Gordon por Palmer o Foden, dirían que Gordon ha hecho mejor temporada. Nunca se puede ganar. Depende de los jugadores que están", destaca.
'Hay que ir a por todas'
Pensando ya en el partido del sábado ante Panamá, Kirkland quiere ver un planteamiento táctico diferente, más adaptado al rival.
"No necesitas dos mediocentros defensivos contra Panamá. Si pones dos pivotes, condicionas tu juego. Contra los grandes, sí, lo necesitas. Equipos como Ghana no son lo mismo. Si Declan tiene molestias en el tobillo o la pantorrilla, quizá sea él quien descanse. Si no ganamos a Panamá, algo va muy mal", expone.
Su once incluye a Nico O'Reilly y John Stones junto a Guehi, con Reece James si está en condiciones. Elliot Anderson como único pivote. Jude Bellingham, Gordon, Morgan Rogers y Ollie Watkins por delante, con Kane arriba. El objetivo debe ser una amenaza ofensiva clara.
"Yo iría a por todas," dice Kirkland. "No deberían crearnos demasiados problemas. Si lo hacen, tenemos calidad de sobra para marcar dos, tres o cuatro goles. Quiero ver un equipo realmente ofensivo", sigue.
"Más intención ofensiva. Sacar el balón más rápido, abrirlo a las bandas antes. Meterlo en esos espacios. En vez de dar un pase extra, jugar hacia adelante. A veces jugamos demasiado en horizontal. La transición desde la defensa tiene que ser mucho más rápida", indica.
Silenciar el ruido
También recomienda que todos en el entorno de los Three Lions hagan todo lo posible por aislarse del ruido externo, aunque históricamente eso ha sido más fácil decirlo que hacerlo.
La prensa, como siempre, hace lo que suele hacer: pulsar el botón del pánico con titulares llamativos para conseguir clics y vender periódicos. Kirkland lleva suficiente tiempo en esto para conocer el ciclo y siente que suele afectar mucho a la selección.
"Inglaterra podría ganar la final del Mundial 4-0, y parte de la prensa diría que debería haber sido 5-0. Esto pasa en cada torneo. Si el equipo no brilla, se lanzan a por los jugadores", critica Chris.
"Nunca me ha gustado, no ayuda. Ni a los jugadores ni al grupo ni a la afición, porque los aficionados lo repiten y acaban opinando cosas que ni siquiera son suyas. Así es el mundo en el que vivimos", considera.
Inglaterra lidera actualmente el Grupo L y, salvo sorpresa, lo seguirá liderando el sábado.
La verdadera cuestión es si eso tendrá importancia cuando lleguen las eliminatorias y los rivales de verdad se crucen en el camino.
