La previa de este duelo de octavos de final giraba en torno a Folarin Balogun, quien tenía suspendida su sanción de un partido, lo que le permitía estar disponible para jugar ante Bélgica.
El seleccionador de EE. UU., Mauricio Pochettino, decidió alinear a su máximo goleador en este Mundial como titular para liderar el ataque ante el conjunto europeo. Los hombres de Rudi García dominaron desde el inicio y Matt Freese tuvo que intervenir a los 45 segundos tras un disparo lejano de Timothy Castagne, que obligó al portero a enviar el balón a córner.
Buscando resolver en 90 minutos lo que en 2014 necesitaron tiempo extra para lograr, cuando eliminaron al combinado norteamericano en esta misma ronda, los medallistas de bronce de 2018 siguieron insistiendo y abrieron el marcador a los nueve minutos, aprovechando un error defensivo estadounidense que permitió a Nicolas Raskin internarse en el área y asistir a Charles De Ketelaere, que solo tuvo que empujar el balón a la red vacía.
Sin embargo, los Diablos Rojos sufrieron un contratiempo instantes después, ya que Amadou Onana tuvo que retirarse por una aparente lesión de rodilla.
Los de Mauricio Pochettino tardaron en asentarse en el partido, pero cuando lo hizo logró el empate a la media hora. Tras marcar de falta ante Bosnia en la ronda anterior, Malik Tillman volvió a intentarlo, esta vez desde 25 metros, y el centrocampista del Bayer Leverkusen marcó con la ayuda de un desvío.
Pero Bélgica recuperó la ventaja menos de dos minutos después, cuando De Ketelaere firmó su doblete, imponiéndose por alto a los defensores estadounidenses para cabecear a gol tras un centro de Leandro Trossard desde la banda.
Goleada y fin de la polémica
Pochettino mostró su enfado por la defensa de su equipo en ambos goles y realizó un cambio ofensivo antes del segundo tiempo, dando entrada a Giovanni Reyna por Sergiño Dest, que sufrió en el lateral derecho, ya que ambos goles llegaron por esa banda.
Sin embargo, el cambio no sirvió para reactivar al equipo estadounidense., que siguió atascado en el partido. Bélgica aprovechó la falta de reacción de su rival y puso el 3-1 en el 57’, cuando Freese salió del área para intentar frenar a De Ketelaere, pero entregó el balón directamente a Hans Vanaken, que marcó con un disparo preciso desde 35 metros.
Con dos goles de ventaja, los europeos controlaron la última media hora, gestionando el partido con experiencia y sumando un cuarto tanto en los minutos finales gracias a la definición de Romelu Lukaku ante una selección estadounidense sin ideas en ataque, certificando así un resultado que deja fuera en octavos a las tres naciones anfitrionas del Mundial 2026.
Los hombres de Rudi apenas tendrán tiempo para celebrar, ya que les espera otra dura prueba ante la campeona de Europa, España, en Los Ángeles. La andadura de Pochettino y EE. UU. termina aquí, y ahora surgen dudas sobre el futuro del técnico argentino, que podría volver al fútbol de clubes.
Jugador Flashscore del Partido: Charles De Ketelaere (Bélgica).
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se está celebrando desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, por primera vez en la historia, reunía a 48 selecciones nacionales, jugándose en 16 modernos estadios.
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