Con el inicio del Mundial 2026 en Norteamérica a apenas tres semanas, AFP Sport analiza a los principales aspirantes en la primera edición con 48 equipos (posición en el ranking mundial entre paréntesis):
Francia (1ª)
Les Bleus han ganado el Mundial en dos ocasiones y han perdido dos finales en la tanda de penaltis en las últimas siete ediciones. Este será su último torneo antes de que el veterano seleccionador Didier Deschamps deje el cargo. "Es una sensación extraña," reconoció el galo, al mando desde 2012.
Francia venció a Brasil por 2-1 en marzo y después derrotó a Colombia por 3-1 con un once inicial completamente distinto, ambos disputados en Estados Unidos. El cuadro galo no ha perdido en sus últimos nueve partidos desde junio y cuenta con un ataque temible liderado por Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Michael Olise y Rayan Cherki. Será difícil frenarles.
España (2ª)
La campeona de Europa no ha perdido desde que conquistó la Euro 2024. El equipo de Luis de la Fuente es una máquina perfectamente engrasada en la que destaca la joven estrella Lamine Yamal. Sin embargo, el extremo del Barcelona, de solo 18 años, está actualmente de baja por una lesión en los isquiotibiales y se especula que podría perderse los dos primeros partidos de la fase de grupos.
Su compañero en el Barcelona, Fermín López, se perderá el torneo por una fractura en el pie. Mikel Merino, del Arsenal y autor de ocho goles con España en 10 partidos en 2025, no ha jugado desde enero por lesión. Aun así, la Roja sigue contando con una calidad temible: ahí están el Balón de Oro 2024, Rodri, o Pedri.
Argentina (3ª)
La Argentina de Lionel Scaloni sueña con revalidar el título logrado en 2022. Ese torneo supuso la consagración de Lionel Messi, y resulta difícil imaginar que pueda alcanzar de nuevo ese nivel, ya que el mes que viene cumplirá 39 años.
Aun así, Messi se ha adaptado perfectamente a Estados Unidos y ha marcado 12 goles en 13 partidos de la MLS con el Inter Miami este año.
Argentina también conquistó la Copa América 2024 en Estados Unidos y lideró con autoridad la clasificación sudamericana. Más allá de Leo, la Albiceleste presume de un gran arsenal ofensivo, con jugadores como Lautaro Martínez, Julián Álvarez y Nico Paz, el mediapunta nacido en Tenerife que juega en el Como.
Inglaterra (4ª)
Tras varios intentos frustrados con Gareth Southgate, con dolorosas derrotas en las finales de las dos últimas Eurocopas y eliminaciones en semifinales del Mundial 2018 y en cuartos en 2022, Inglaterra confía ahora en que el alemán Thomas Tuchel pueda lograr el primer título desde 1966.
Los Three Lions superaron la fase de clasificación con solvencia y cuenta con una plantilla muy profunda, aunque existen algunas dudas. Empataron con Uruguay y perdieron ante Japón en amistosos de marzo, mientras que figuras como Jude Bellingham y Cole Palmer no han tenido campañas sencillas. Sin embargo, esperan que Harry Kane mantenga el extraordinario nivel mostrado en el Bayern Múnich, donde ha marcado 58 goles esta temporada.
Portugal (5ª)
El conjunto luso, que nunca ha superado las semifinales, es un candidato serio, siempre que la posible influencia excesiva de Cristiano Ronaldo no les lastre.
Con 41 años, este será su sexto Mundial, pero la calidad de su centro del campo -Vitinha, Joao Neves, Bernardo Silva y Bruno Fernandes- puede ser la clave.
Campeón de la Nations League el año pasado, Portugal tuvo algún tropiezo en la clasificación, perdiendo en Irlanda tras la expulsión de Ronaldo. El delantero no jugó el último partido, una victoria en un amistoso (0-2) ante Estados Unidos en Atlanta.
Brasil (6ª)
La evolución de la Canarinha bajo el mandato de Carlo Ancelotti será muy interesante de seguir. Que la selección brasileña haya recurrido a un técnico italiano dice mucho de la crisis de identidad futbolística que atraviesa Brasil, y la falta de profundidad actual ha quedado patente con la decisión de Ancelotti de convocar a Neymar.
Con 34 años y jugando en el Santos, el ex de Barcelona y PSG no era internacional desde 2023, y Vinicius Júnior es ahora el referente ofensivo de Brasil.
Desde que ganó su quinto título en 2002, la pentacampeona solo ha llegado una vez a semifinales, cuando fue humillada (7-1) por Alemania como anfitrión en 2014. Terminó quinta en la clasificación sudamericana, con seis derrotas en 18 partidos.
"El Mundial no lo ganará un equipo perfecto, porque un equipo perfecto no existe," asegura Ancelotti. "Lo ganará el equipo más resiliente", indica el contrastado técnico.
Alemania (10ª)
El equipo de Julian Nagelsmann está por detrás de Países Bajos, Marruecos y Bélgica en el ranking, y parece difícil pensar que pueda conquistar su primer Mundial desde 2014.
Cayó en la fase de grupos en 2018 y 2022, y perdió en los cuartos de final de la Euro 2024 como anfitrión. Sin embargo, la calidad de Joshua Kimmich, Florian Wirtz y Kai Havertz obliga a tomar en serio a Alemania.