El que fuera defensa de distintos clubes de LaLiga charla con este medio sobre el pasado, como cuando fue pupilo de José Mourinho, y analiza la situación de leyendas como su compatriota Leo Messi o su excompañero Cristiano Ronaldo.
Ezequiel, gracias por aceptar nuestra invitación para hacer una entrevista. Llegó al Real Madrid como una de las promesas de Argentina. Mirando atrás, ¿qué es lo más importante que aprendió cuando al llegar a España?
Yo a España vine de muy joven, con 18 años para 19. Mi primer club fue el Racing de Santander. Era un chico que no había viajado nunca en avión, que no conocía el mundo prácticamente y, empecé a vivir experiencias que nunca había vivido. Creo que, por mi forma de ser, la de un chico humilde y trabajador, me fui haciendo mi espacio y mi lugar. Y luego creo que las cosas se fueron dando solas.
Ha mencionado al Racing de Santander. ¿Está feliz ahora que han vuelto a Primera después de 14 años?
Sí, es una alegría enorme porque viví años muy bonitos ahí, conseguimos cosas muy importantes. Creo que es para alegrarse, y mucho. Lo sentí como un racinguista más por haber defendido ese club.
Compartió vestuario en el Real Madrid con grandes estrellas como Sergio Ramos, Ricardo Carvalho o Pepe. ¿Era muy difícil encontrar un hueco para jugar más en ese equipo?
La competencia allí es día a día, partido a partido. Y en un equipo como el Madrid están los mejores jugadores o casi todos los mejores jugadores del mundo, ¿no? Entonces se hace muy complicado, pero a la vez era muy bonita la competencia y muy sana. A pesar de haber jugadores muy importantes delante de mí, creo que jugué bastante e hice un papel correcto en mi pasaje por el Real Madrid. Estoy muy orgulloso de eso.
¿Tuvo algún padrino, entre comillas, en el Real Madrid? ¿Alguna persona que se acercara más o le explicara más cosas? Porque sabemos que, en el Madrid, la exigencia es supergrande.
Sí, bueno, yo creo que todos. Yo había llegado bastante joven y creo que con la ayuda de todos me integré lo más rápido posible. Luego también tuve la suerte de que había jugadores argentinos y eso facilita mucho más las cosas. La adaptación fue muy buena y muy rápida.
Mourinho, "un grandísimo entrenador"
¿Qué hace tan especial ese club? No sé si son los medios, la presión, el vestuario... ¿Cómo lo notó usted?
Creo que es un mundo aparte. El Madrid es el mejor club del mundo. Todos los demás equipos están ahí, pero el Madrid es el Madrid. Fue una experiencia muy bonita.
Le tocó trabajar con José Mourinho en su último año en el Real Madrid. ¿Cómo era con las defensas? ¿Qué pedía?
No, yo creo que trabajaba en todas las facetas del juego. Pero más defensivamente, porque el Madrid siempre sale a ganar en cualquier campo. Y siempre ha sido un mito, ¿no? Que de mitad para arriba, con todos los jugadores tan buenos que tenía el Madrid, lo que más sufría siempre era la defensa. Era lo que más se tenía que trabajar porque había mucho campo por correr y mucho campo por cubrir con muy pocos jugadores.
Hablando de José Mourinho, ¿cree que es el perfil adecuado en el momento lo que está Real Madrid ahora mismo de entrenador?
No sé, yo creo que, sinceramente, es un grandísimo entrenador. No sé si será el momento o no adecuado para traerlo porque no sigo mucho fútbol. Tampoco puedo opinar mucho de la situación en la que está cada entrenador o cada equipo. Pero lo que puedo decir por el tiempo que yo estuve con él es que es un grandísimo entrenador. La verdad es que es un ganador.
El Madrid siempre tiene mucho talento arriba y muchas estrellas que no ayudan tanto en defensa. ¿Cómo es eso? ¿Cómo afecta a nivel táctico?
Yo creo que para ser un equipo ofensivo y no estar tan a la deriva defensivamente, tienes que tener un centro del campo muy bueno. A la vista están todas las Champions seguidas que ganó el Madrid. El mediocampo que tenía era muy equilibrado con Casemiro, Kroos y Modric. Entonces, yo creo que para mí está ahí la clave para ser un grandísimo equipo tanto en defensa como en ataque.
¿Cómo ve la situación en el Real Madrid ahora mismo? Hay muchos rumores de que, por ejemplo, Mbappé no está feliz. ¿Cómo se gestionan este tipo de cosas, en público o en privado?
Yo creo que nosotros, aparte de trabajadores, profesionales, futbolistas o gente pública, somos humanos y tenemos vida, hijos... Eso es cuestión de cada uno, de elegir los momentos a la hora de irte de viaje, de salir a cenar, de ir con la familia... Eso ya depende de cada uno, pero no es fácil gestionar un vestuario con tantas estrellas.
En mi momento, en el Madrid estaban Kaká, Cristiano, Benzema, Higuaín, Di María... o sea, mucha gente muy importante. Y yo creo que no es fácil. Pero bueno, si tienes un buen cabecilla, un buen entrenador que pueda controlar todas las facetas de lo que es vestuario y lo que es fuera del ámbito del fútbol, tienes muchísimo ganado.
Después llegó al Benfica, un gran equipo en Portugal. ¿Encontró lo que buscaba allí? Tener continuidad y jugar, en un buen equipo, además de en una liga competitiva?
Todo futbolista que empieza en este mundo lo que quiere es jugar. Cuando yo estaba en el Racing de Santander y me vino a buscar el Real Madrid, hay equipos a los que no se les puede decir que no. Y en ese momento dije que sí, fui al mejor club del mundo, viví experiencias increíbles e inolvidables y gané un título. La competencia se hacía cada vez más grande y jugaba poco. Venía el Mundial también, entonces lo que quería era jugar, y el Benfica me dio esa oportunidad. Creo que fue la mejor decisión que tomé en mi vida, sin duda. Porque siempre lo digo, ahí viví uno de mis mejores momentos como futbolista.
Disfrutó ahí de algunas noches especiales, sobre todo contra la Juventus, ese partido en el que marcó un gol. ¿Qué tenía de especial este equipo, el Benfica, y qué recuerdos guarda?
Para mí teníamos un equipazo. A la vista está, con dos años consecutivos llegando a la final de Europa League. El fútbol tiene sus cosas y no pudimos ganarlas, pero después ganamos todo en Portugal. Teníamos un equipazo increíble. Me acuerdo de Aimar, Saviola, Luizão, Cardozo, Gaitán, Salvio...
El Mundial 2014 y "una tristeza difícil de quitar"
¿Cómo era jugar con Pablo Aimar? ¿Cree que podría haber hecho una carrera mucho más grande?
A ver, yo creo que cada uno elige dónde jugar y cómo hacer su carrera como futbolista. Pero yo creo que hay futbolistas que no tienen que demostrar nada dentro del campo. Uno de esos jugadores, para mí, era Pablito Aimar. Creo que más allá de no haber jugado en el Madrid, en el Barcelona o en equipos tan importantes como esos, no ha hecho falta para saber lo grandísimo jugador que era.
Ha mencionado Valencia. Ganaron la Copa del Rey en 2019. ¿Qué significa este título en comparación a otros ganados?
Fue muy importante, la verdad, pero a la vez con mucha pena.
¿Sabes por qué pregunto? Porque hablé con Santi Cañizares, que también estuvo en el Real Madrid y en el Valencia, que los títulos con este último tenían otro sabor.
Claro, porque la diferencia es que con el Madrid podías llegar a estar en finales más fácilmente. En equipos menores cuesta más, obviamente, y el sabor era diferente. Fue agridulce conseguir la Copa del Rey contra todo un Barcelona de Messi, Suárez, etcétera; porque ahí también teníamos un equipazo y un grandísimo entrenador como era Marcelino.
Haber ganado la Copa del Rey, un título tan importante después de tantos años, y lo que pasó posteriormente después de conseguir ese título... Da mucha tristeza y mucha pena.
Jugó la final del Mundial en 2014. ¿Cuáles son sus sentimientos respecto a aquella final?
Yo creo que no se me olvidará nunca, vamos. Creo que es una final imborrable, una tristeza difícil de quitar, más que nada por cómo se dio ese Mundial, por cómo llegábamos, las dudas que tenían... Quitando el que teníamos al mejor jugador del mundo. Todos tenían dudas en cuanto a la selección argentina, pero creo que hicimos un Mundial casi perfecto. Si no recuerdo mal, creo que nos hicieron cuatro o cinco goles. Fue casi perfecto porque no salimos campeones. Merecimos ganar esa final y poder dar a esa camada de jugadores el Mundial que tanto merecíamos.
Argentina ganó luego el Mundial con Messi. ¿Ve algún cambio respecto a vuestra generación?
No, yo creo que todas las camadas hemos tenido la misma ambición de poder salir campeón del mundo y de América. Y si me preguntas si firmo ahora haber perdido esa final y que Argentina salga campeón o que Messi consiguiera su ansiado Mundial y la Copa América, yo lo firmo sin duda. Haber perdido nosotros dos finales de Copa América y haber perdido un Mundial para que después consiga Argentina dos Copas América seguidas y el Mundial, lo firmo sin duda.
Un Mundial "de despedidas"
Mirando al próximo Mundial, ¿sigue creyendo que Messi tiene el papel importante de siempre o ya es el tiempo para dar más protagonismo a los jóvenes talentos?
Uno no puede predecir el futuro, ¿no? Pero creo que puede ser el último Mundial de Leo y creo que va a ser especial. También lo es de Cristiano, de Neymar y de mucha gente que ha estado ahí compitiendo al máximo nivel por grandes cosas. Va a ser diferente, de despedidas, y ojalá que Argentina pueda salir campeón otra vez.
¿Cómo ve a la selección? ¿Es una de las favoritas? ¿La ve ganando?
Sí, sí, sin duda. La veo como una de las favoritas. Donde estén Leo o Cristiano, son selecciones favoritas. Francia viene muy fuerte también. Y obviamente sin olvidar a la última campeona de Europa, que es España.
Y si quitamos Leo Messi, ¿qué jugador argentino le ilusiona más?
Como mi hijo, me gusta la 'Araña', Julián Álvarez. Mi hijo es fanático del Atlético de Madrid y le gusta mucho Julián Álvarez.
¿Cómo lo llevan en casa? Usted como madridista...
No, no, yo no.
¿No es fanático del club?
No, no. Yo voy con el que él sea fanático, y si Dios quiere el día de mañana y llega a jugar en algún equipo, yo soy de donde juegue él.
Muchas gracias por su tiempo.
Un placer, igualmente.