P: Cuando se habla de la NCAA aquí lo relacionamos con el baloncesto, pero, ¿cómo es el fútbol universitario?
R: Es muy diferente. Siempre que me hacen esta pregunta, porque me lo preguntan mucho, lo compararía, si tuviera que hacerlo con alguna división de España, con una División de Honor, pero sin tanta calidad. O sea, hay gente de calidad, porque cada vez hay más internacionales y en mi equipo, pues, por ejemplo, mi compañero de apartamento jugaba en el Villarreal. Hay otro que estuvo en La Masía, Dani Gamboa.
Siempre hay algún español que viene de alguna cantera y ahora también ha llegado un central, Bruno Medina, del Rayo Vallecano. Así que hay calidad, pero el ritmo de balón y la intensidad no son iguales. Es un fútbol muy físico, incluso, de balonazos, dependiendo del equipo, pero yo creo que la gran diferencia diría que es esa.
P: ¿Y el sistema de competición, calendarios, viajes…?.
R: Normalmente, jugamos dos partidos a la semana. La temporada regular la tenemos en otoño, y durante la primavera sólo jugamos amistosos. Dicho esto, el sistema cambiará para el año que viene y será competición durante todo el curso.
De los partidos que jugamos, tenemos los de conferencia y los que no lo son, que cuentan solo para la clasificación final. Hay una clasificación general en la que vas subiendo o bajando según ganes o pierdas. Por ejemplo, hace unos días ganamos contra Charlotte, que estaban en el top 20 del país, nosotros estábamos 79 y hemos subido, de momento, a 69. Luego juegan otros equipos y, dependiendo de lo que hagan los que nosotros hemos ganado, pues subiremos más o nos quedaremos donde estamos.
En cuanto a los partidos de conferencia, aquí hay unas cuantas conferencias. La nuestra, en la que estamos nosotros, aquí en Tulsa, es bastante buena, no es la mejor, pero es una de las buenas. El año pasado nos clasificamos para playoffs y en semifinales nos eliminaron. Este año, nos pusimos primeros de conferencia y a ver cómo acaba, queda poco de fase regular.
P: Hay primero playoffs dentro de conferencia y después nacionales.
R: Exacto. Primero es el torneo de conferencia. Si ganas el torneo de conferencia o estás muy arriba en la clasificación nacional general que te comentaba te puedes clasificar directamente al torneo nacional de la NCAA.
P: ¿Cómo surgió esa oportunidad de ir a Tulsa?
R: Yo estaba en España. Primero estuve en el Reus, donde jugaba, pero menos de lo que quería, y me fui al equipo de mi pueblo, Cambrils, para disfrutar más, y es lo mejor que pude haber hecho, pese a estar en Preferente. Hice dos buenos años y entonces me fichó el Espanyol para dos años en su juvenil de segundo y de tercer año. El primer año fue un poco difícil por una hernia discal, que me hizo estar casi todo el año parado.
Y el segundo año estuve jugando un poquito, pero no acabé de arrancar del todo. Se me hizo bastante difícil y no me renovaron. Ya me lo esperaba, no es que hiciera una gran temporada. Y después estuve entrenando con el primer equipo del Reus, que creo que está en Segunda RFEF ahora.
En ese momento, no me acababan de convencer las posibilidades que tenía y quería algo diferente, había acabado algo quemado en el Espanyol. Nosotros, teníamos el contacto de la empresa DM, con la que vine, porque Estanis iba a venir a Estados Unidos cuando estaba en el Reus, antes de que le fichara el Barça.
Les contactamos y me ofrecieron venir a Tulsa, entre otros sitios, pero Tulsa nos parecía la mejor opción, ya que académicamente está bien vista y hace unos años eran de las mejores universidades del país en cuanto al equipo de fútbol, ahora están un poquito más abajo. A ver cómo acabamos el año, pero pinta bien.
"En el fútbol universitario hacen todo lo que se ve en el cine"
P: ¿Cómo es ser un jugador de fútbol de la NCAA?
R: Puedes pensar en la típica película universitaria americana, y hay un poquito de eso, pero la cosa es que la Universidad de Tulsa, en la que estoy yo, sólo son 4.000 estudiantes. O sea, es relativamente pequeña. Parecen bastantes, pero aquí en Estados Unidos es una universidad muy pequeña. Te conoces con casi todo el mundo. Si te vas a Memphis o cualquier otro lado, igual hay 40.000 personas en las universidades. O sea, no conoces a nadie casi.
Te diría que los partidos de fútbol sí que los vives como una peli, porque hacen todo lo que se ve en el cine, el ambiente es muy americano, con todo el mundo bebiendo... Con los partidos de fútbol el campus la verdad es que se pone bonito.
Creo que es una gran experiencia. Al final, ves mundo, porque también viajamos mucho por los partidos, aprendes el idioma…
P: ¿Ha cambiado la percepción del fútbol español con el Mundial?
R: Cuando yo llegué hace dos años veía que venía bastante gente de España, y creo que ha habido como un pequeño ‘boom’ y cada vez está viniendo más gente. Ahora, esta pasada temporada vino a Florida un chico que estaba conmigo en el Espanyol, Álex Partera. Y cada vez son más.
Ha venido también un chico de La Masía, que vino directo para aquí. Al final es una muy buena oportunidad. Como te decía, puedes crecer mucho personalmente, puedes compaginar bien deporte y estudios, porque aquí el sistema está diseñado para integrar ambos aspectos. Te ayudan mucho, y lo que son los ‘student athletes’ aquí están muy bien vistos y te dan muchas facilidades para que puedas seguir adelante con el deporte y con los estudios.
"Mi objetivo es llegar a la MLS"
P: ¿Quiere volver a España o intentar entrar en el draft de la MLS?
R: Desde que vine a Estados Unidos, mi objetivo es llegar a la MLS. Sé que está el draft, pero, si te digo la verdad, no sé exactamente cómo funciona. Yo me dedico a jugar y a final de temporada, veremos. El año pasado un central nuestro salió drafteado y está en Charlotte. Nunca me cierro puertas.
P: ¿Qué diferencia hay entre el fútbol universitario y una cantera como la del Espanyol?
R: Pues en América tenemos muchas más instalaciones y materiales. Es una locura, tenemos gimnasios increíbles, piletas de agua fría, las botas para recuperar… Hay un montón de cosas. O sea, en cuanto a instalaciones y material, creo que Estados Unidos está más preparado, y también hay más dinero.
Por otro lado, en el Espanyol era todo más profesional. Era mucho más profesional. Los entrenamientos eran mucho más dinámicos, con mucha más intensidad. En cuanto a táctica, yo creo que en España estamos un poquito más avanzados que aquí.
P: ¿Cómo ve al Espanyol este año?
R: Lo estoy siguiendo un poquito porque tengo todavía un par de amigos que están ahí. Está Rafa, también Marcos Fernández, que es muy amigo de Estanis, mi hermano mayor. A Omar también lo conozco, ya que jugaba con Estanis. Están pasando por un mal momento. Espero que mejoren, pero fue una lástima caer ya en Copa.
Tengo que decir que a Manolo González lo conozco personalmente, porque, cuando yo estaba en el Espanyol, él estaba en el filial, y cuando yo ya estaba descartado, por decirlo así, subía bastante a entrenar con el Espanyol B, y la verdad es que Manolo me gustaba mucho. Me daba mucha confianza. Es un tío sencillo, de carácter y que no se esconde, muy cercano con los jugadores. A mí siempre me decía que no me arrugara y que jugara con confianza.
Me gustó mucho Manolo, lo recuerdo con cariño, y me sabe mal que haya acabado de esta manera su tiempo como entrenador del primer equipo.
"Estanis tiene un potencial increíble, va acabar jugando en Primera División"
P: ¿Cómo ve la etapa de Estanis en Oviedo, después del paso por Italia y por la cantera del Barça?
R: Mi hermano el problema que ha tenido es el tema de las lesiones. Creo que tiene un potencial increíble y, si las lesiones le respetan, va a acabar jugando en Primera División, donde sea, no sé si en España o en otro lado. Pero tiene las condiciones para jugar donde él quiera. Yo creo, no es porque sea mi hermano, que es un jugadorazo.
Es verdad que es complicado salir de La Masía. Además, en Italia tuvo problemas con el isquio. No lo ha tenido fácil tampoco. La verdad es que las lesiones le han molestado bastante. Ahora parece que está bien. En Las Palmas la temporada pasada acabó muy bien. Y, en Oviedo, marcó contra el Sabadell, y en el mismo partido se lesionó, se le salió el hombro. Por suerte, parece que ya está bien y jugó media hora en Almería.
P: Muchas gracias, Arnau, es un mundo aparte ese fútbol universitario americano. Todo lo mejor para el final de año.
R: Gracias a vosotros por invitarme. Ha sido un placer.