John Radford y Carolyn Radford forman la cúpula que cuida al Mansfield Town. Él es el propietario. Ella es la CEO y la ejecutiva más joven en la historia del fútbol inglés, llegó al club en 2011. La pareja que contrajo matrimonio en 2012 cumplirá 14 años de casados el próximo 21 de julio. Lo curioso de esta historia es que sus tres hijos son del Arsenal, su próximo rival en la FA Cup.
Hugo es el hermano mayor. Rupert y Albert, los gemelos. Ellos tres forman 'la Patrulla Canina', el apodo cariñoso que su madre llegó a pronunciar públicamente. Pues este tridente animará al conjunto de Mikel Arteta, que visitará el One Call Stadium este sábado (13:15) en los octavos de final de la competición que ha desatado la felicidad de todo un superviviente en la League One.
El Mansfield Town intenta por todos sus medios evitar el descenso a la League Two. El cuadro de Nigel Clough, tras 33 jornadas disputadas, es 16º con 41 puntos. El abismo de la cuarta categoría lo marca el Leyton Orient con cinco unidades menos. No vence en el tablón de la regularidad desde el 3-0 al Port Vale del pasado 17 de enero. Nueve fechas seguidas sin ganar. Y aquí está.
Los 'ciervos' saltaron la barrera de 1/16 de final 18 años después
Preparado para medirse al líder de la Premier League y campeón de la Fase Liga de la Champions League. El partido que todos soñaban. Y en el momento idóneo porque los 'ciervos' saltaron la barrera de 1/16 de final 18 años después. En 2008, se plantaron a las puertas de los octavos de final de la FA Cup. Sin embargo, el Middlesbrough le superó con el 0-2 con los goles de Lee Dong-Gook y Jake Buxton en propia.
Hasta que llegó el pasado 14 de febrero. El mejor regalo de San Valentín que pudo tener el matrimonio Radford. Su otro 'hijo' tumbó al Burnley en Turf Moor por 1-2. Joshua Laurent abrió el marcador para los 'clarets'. Con los tangibles del fútbol en su contra, Rhys Oates equilibró la eliminatoria con el 1-1 en la segunda mitad. Y Louis Reed, con una falta directa en el minuto 80, reventó los imposibles: matar a un Premier.
3-2 al Harrogate Town, 1-3 a costa del Accrington Stanley en la tanda de penaltis posterior al 2-2, un 3-4 de infarto sobre el Sheffield United, la machada de los 1/16 de final... y ahora el Arsenal. El Mansfield Town de John y Carolyn contra los ídolos de Hugo, Rupert y Albert. El One Call Stadium será testigo de una tarde para la historia de los 'stags'... y de un partido sumamente especial para la familia Radford.