Centro de datos del Sporting de Braga - Real Betis
Si el Betis le quería dar emoción a su eliminatoria y ventaja a su contrincante, no lo pudo hacer mejor en los primeros cinco minutos. Ni una 'hermanita de la caridad'. Pero en fútbol no se trata de eso sino de todo lo contrario: al enemigo, ni agua. Y eso no lo pudo hacer peor. A los dos minutos Pau López ya tuvo que dar lo mejor de sí para frenar a Ricardo Horta. A los cuatro ya perdía tras un garrafal error de marca y una genialidad de Grillitsch, que se inventó el 1-0 de tacón en el primer palo tras un córner. Imperdonable.
Lo único bueno dentro del mal es que los de Pellegrini mostraron capacidad de reacción. Aunque no sirvió de nada porque el gol de Bartra en la siguiente acción fue anulado por fuera de juego. Al menos enseñaron las garras, si bien los minhotos recuperaron enseguida el control. Con balón combinaban cómodamente. Sin él, presionaban para que los béticos terminasen regalándolo ante la falta de creatividad de Amrabat y Roca, y el marcaje individual al que era sometido el flamante internacional mexicano Fidalgo.
Conociendo a Hornicek
Tuvo que ser a balón parado cuando volvieron a crear peligro ante Lukas Hornicek. Un cabezazo al palo de Bartra fue el mejor ejemplo de ello. Esa acción fue el punto de inflexión que necesitaban los verdiblancos. Poco después, una contra magistralmente conducida por Cucho Hernández acabó con el colombiano dejando a Abde solo ante el portero. El marroquí no estuvo fino y estrelló su remate en el guardameta.
El propio Cucho, ya con el Betis más asentado en el césped y después de una gran acción defensiva de Bartra ante Gabri Martínez, disfrutó de otra gran ocasión con la testa, mas de nuevo Hornicek mostró su agilidad. La colocación también sirvió al checo para detener un tiro frontal de Fornals y otro de Cucho. No sería por no intentarlo, desde luego. Claro que esa primera mitad llegó con un par de llegadas de Moutinho y Pau Víctor, y con el Braga ganando.
Antony, al campo
Los problemas de pubis que están mermando a Antony le impidieron ser titular, pero Pellegrini tuvo que darle minutos desde la reanudación. El Braga ni se inmutó, siguió sintiéndose superior por el interior y obligó a Pau López a ganarse el sueldo con un misil de Grillitsch. No pintaba bien... hasta que en un contragolpe, Abde fue cazado en el área tras romper a su par. Penalti clarísimo que quiso lanzar el extremo y se lo quedó Cucho para empatar el duelo.
Con media hora por delante, aún quedaban cosas por suceder. Sin embargo, la cara del Betis no mejoró en exceso. Sí lo hizo en defensa, cerrando por fin los espacios por el centro. Incluso Antony echaba una mano en defensa cuando los portugueses apretaron las tuercas en el último tercio, ya en la fase final del choque. En cambio, en ataque, salvo algún chispazo del brasileño, poco o nada hizo. Perdió constantemente el balón y se empeñó en complicarse la vida incluso cuando el rival decidió no arriesgar en exceso, valorando el empate.
Se decidirá, pues, esta eliminatoria de cuartos de final en La Cartuja. Y lo hará sin Niakate, que podría tener dañado el tendón de Aquiles derecho y abandonó el campo con evidentes gestos de dolor.
Jugador Flashscore del partido: Grillitsch (Braga).