Centro de datos del Arsenal-Crystal Palace
El ambiente festivo se respira en el vestuario de los Gunners, que siguen peleando por títulos en cuatro competiciones. La EFL Cup quizá no sea la máxima prioridad para Mikel Arteta, pero por el arranque arrollador de su equipo este martes 23 de diciembre, nadie lo diría.
El portero del Palace, Walter Benítez, tuvo que intervenir en dos ocasiones: primero, para evitar el gol de Madueke, y después, con una parada espectacular a un cabezazo de Gabriel Jesus que parecía ir directo a la escuadra.
Parecía cuestión de tiempo que el Arsenal encontrara el gol, pero Benítez hizo todo lo posible para mantener el empate, con otra gran intervención ante otro disparo de Madueke.
Gabriel Martinelli era un peligro constante por la izquierda y asistió a Timber, que remató de cabeza por encima del larguero tras un centro del brasileño. Sin embargo, el equipo de Oliver Glasner logró mantener su portería a cero al descanso.
Tras resistir el asedio de la primera parte, el Palace salió del vestuario con energías renovadas. Adam Wharton probó suerte desde lejos, aunque su disparo se marchó desviado. Pero era un comienzo para amenazar a los Gunners. Arteta reaccionó moviendo el banquillo e introdujo a Bukayo Saka y a Martin Ødegaard. Un centro de este último fue rematado fuera por Jesus. Sin embargo, no hubo asedio en la segunda mitad y el Palace se mostró mucho más cómodo sobre el césped.
La solidez defensiva de los visitantes se vio amenazada tras la obligada salida por lesión de Chris Richards, antes de que el Arsenal por fin encontrara el gol en el minuto 81 a balón parado.
El tanto llegó de la forma más cruel para el Palace, que no logró despejar un balón que Lacroix desvió en propia puerta en una jugada muy desafortunada.
Instantes antes, Will Hughes había estado a punto de adelantar a las Águilas con un remate en el primer palo, lo que hizo aún más doloroso el gol en contra para los de Glasner.
Parecía que el Arsenal tenía la victoria asegurada hasta que Marc Guehi empató de forma dramática en el tiempo añadido, superando a Kepa Arrizabalaga tras un saque de falta de Wharton que la defensa no supo despejar.
La tanda de penaltis, que parecía interminable, se resolvió cuando Lacroix falló su lanzamiento y el Arsenal se impuso finalmente 8-7 desde los 11 metros.
Por las ocasiones generadas, es difícil discutir el pase del Arsenal a semifinales. Es su cuarta victoria consecutiva en todas las competiciones, lo que deja al equipo de Arteta en un gran momento antes de volver a centrarse en la lucha por la Premier League, donde recibirá al Brighton & Hove Albion en el Emirates el sábado.
Por su parte, el Palace merece reconocimiento por su entrega en un momento en el que su plantilla, muy mermada, está siendo puesta a prueba, a pesar de acumular ya cuatro partidos sin ganar (un empate y tres derrotas).
Jugador Flashscore del Partido: Gabriel Martinelli (Arsenal).