¿Cómo se vive la semana previa a la final de la Copa del Rey en la ciudad y en la Real Sociedad?
Te puedes imaginar que la ilusión en la ciudad, en la provincia, en estos momentos es desbordante y es ver los balcones con banderas de la Real, con banderas txuri-urdin y tal, pues la verdad es que el ambiente está precioso.
¿Qué ha significado el cambio de entrenador en la Real Sociedad esta temporada?
Ha sido una temporada extrañísima, porque efectivamente se produce un cambio de entrenador no especialmente conocido, yo por lo menos no le conocía, y la verdad es que se ha producido una transformación absoluta en el equipo sin que haya cambiado radicalmente ni los sistemas ni los nombres ni los componentes de la plantilla. Ha conseguido una simbiosis y una unión y una implicación de absolutamente todos los que forman parte de la familia de la Real que ahí se ven los resultados.
Un futbolista singular de ida y vuelta
¿Cómo fue la experiencia personal de Iñaki Alaba como jugador de la Real Sociedad y su decisión de dejar el fútbol temporalmente a los 23 años?
De niño, mis padres eran socios de la Real, me enamoré de la Real, me hice muy aficionado y tuve la inmensa suerte de entrar en la cantera. Sin destacar en ninguno de los equipos, yo fui pasando de categoría en categoría hasta que llego al Sanse, y ahí se me da la oportunidad de jugar ese primer partido en Gijón. La temporada siguiente, el siguiente partido que juego es un derbi en San Mames, por Górriz, que era el que jugaba de titular en ese momento. Él sufre un proceso febril y la víspera de ese partido, yo subo del entrenamiento del Sanse, me está esperando Toshack y me dice, "vienes convocado con el primer equipo y mañana vas a jugar". Te puedes imaginar la cagadera del momento y la presión y tal, pero bueno, fue la oportunidad de jugar un derbi en San Mames con 21 años, un recuerdo precioso porque además ganamos 2-3, un partido muy bonito, y a partir de ahí pues empiezo a tener oportunidades, más o menos las voy aprovechando y en esa primera etapa vivo el sueño de cualquier donostiarra de jugar en la Real. Y sin embargo, la vivencia no era la que yo esperaba por la presión. Yo era una persona algo reservada, un poco introvertido, el pasar a convertirte en una persona que te conocían por la calle y tal, pues yo no lo llevé bien y no disfruté nada de la experiencia, viví muy presionado y en el año 90, tres días antes de empezar la pretemporada, viví en compañía de mis amigos un evento muy dramático, un accidente de coche y delante de nosotros falleció un íntimo amigo. Eso me afectó muchísimo y esa medio depresión, como consecuencia de este incidente, y el que yo no estuviera disfrutando, no estaba compaginando con unos estudios universitarios, me hizo tomar esa decisión porque no podía más y lo dejé. Me centré en los estudios, se produjo la vuelta de Toshack a La Real en su segunda etapa y me llamó y me dijo que me quería recuperar y que quería que volviera al equipo. Consideré que era una oportunidad volver y estuve cuatro temporadas más, muy condicionado por las lesiones porque tuve en la tercera una fractura de tibia y peroné que me tuvo 14 meses de baja y ya no volvió a ser lo mismo.
¿Qué importancia tuvo John Benjamin Toshack en la carrera de Iñaki Alaba y en la Real Sociedad?
Toshack fue muy importante, confió en mí y lo que yo hice en mi carrera como futbolista pues se lo debo en gran parte a John Toshack. Venía sustituyendo a una leyenda, probablemente junto con Imanol Alguacil, el entrenador más laureado y más importante en la historia de la Real, un hombre probablemente no muy reconocido como fue Ormaechea, pero que fue el entrenador de un equipo de grandísimos jugadores que consiguió dos Ligas, una Copa, una Supercopa. Toshack trajo una revolución en cuanto a sistemas, en cuanto a formas de comunicar, en cuanto a contar con la cantera y tal. Provocó una revolución y cosas de las que vivimos en aquel momento, y a mí me tocó la suerte de vivirlo desde dentro, pues pueden ser cosas que de alguna forma se están repitiendo en esta sustitución de Matarazzo.
"El partido de sus vidas"
¿Cómo ve Iñaki Alaba las opciones de la Real Sociedad en la final de Copa frente al Atlético de Madrid?
Yo creo que a nivel de composición de plantillas y de calidad de las dos plantillas, pues evidentemente el Atlético de Madrid es favorito. Pero quiero pensar que la Real desde luego tiene su chance y tiene sus opciones. En la mayoría de los jugadores que forman parte de la Real, la final de Sevilla es el partido de su vida. Yo creo que este entrenador y este grupo, y estamos liderados por una persona que tiene una cabeza privilegiada como es Mikel Oyarzabal, van a preparar muy bien el partido, la actitud va a ser la mejor y creo que, sinceramente, la Real tiene opciones de, reconociendo que el favorito es el Atlético de Madrid, de darnos una gran victoria el sábado.
¿Cuál considera Iñaki Alaba que será la clave futbolística del partido?
Yo creo que la clave va a estar en el centro del campo. El Atlético de Madrid tiene bandas muy verticales y muy rápidas, pero el fútbol actual se controla desde el centro del campo y la pelea ahí creo que puede ser la clave. Si somos capaces de mantener una defensa sin concesiones y más o menos ordenada, y el centro del campo no es inferior al del Atlético de Madrid, las opciones de la Real son importantes.