Centro de datos del Corea del Sur-Irán
Sobre el césped del estadio Gold Coast, en Australia, las 11 futbolistas iraníes permanecen impasibles. Mirada fija, labios cerrados. Mientras sonaba el himno de la República Islámica en el recinto, ninguna siguió el protocolo.
Este gesto de desafío llega en un momento de gran tensión: Irán está siendo sacudido por ataques militares llevados a cabo por Israel y Estados Unidos, ocurridos poco después del anuncio de la muerte del líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei.
En su primer partido del Grupo A de esta Copa de Asia ante Corea del Sur, las futbolistas dirigidas por la seleccionadora Marziyeh Jafari sabían que el mundo las observaba. En las gradas, algunos aficionados ondeaban banderas iraníes previas a la revolución de 1979, símbolos de oposición al régimen actual.
Aunque la entrenadora y la capitana, Zahra Ghanbari, han evitado comentar directamente la situación política o la muerte de Khamenei en las ruedas de prensa, los responsables de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) han cortado cualquier pregunta ajena al deporte. Sin embargo, su silencio en el campo ha hablado por ellas.
En lo estrictamente deportivo, Irán cayó por 0-3 ante una Corea muy superior. Pese a la resistencia heroica y las paradas constantes de la portera Maryam Yektaei, las 'Lionesses' no evitaron que Choe Yu-ri y sus compañeras sentenciaran el partido.
"Un coraje inmenso"
Aun así, lo más importante parecía estar fuera del resultado. Amy Sayer, centrocampista de Australia (país anfitrión), elogió el "coraje inmenso" de las iraníes. "Nuestro corazón está con ellas y sus familias. Es una situación increíblemente difícil y demuestran una valentía excepcional simplemente por estar aquí y jugar", indicó.
No es la primera vez que el fútbol iraní se convierte en escenario de protesta. Se recuerda el gesto similar del equipo masculino durante la Copa del Mundo 2022 en Catar, en apoyo a las manifestaciones "Mujer, Vida, Libertad". Sin embargo, el riesgo para estas deportistas es constante: en Teherán, el régimen ha reprimido históricamente cualquier forma de disidencia deportiva con arrestos o expulsiones.
Ahora que Irán debe enfrentarse a Australia este jueves, la cuestión ya no es solo si lograrán llegar a los cuartos de final para clasificarse al próximo Mundial, sino qué mensaje decidirán transmitir ante un futuro nacional más incierto que nunca.