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Tras 17 años en el Benfica, donde ayudó a desarrollar talentos y a consolidar una identidad de juego, Filipe Coelho decidió abandonar su "zona de confort" y buscar nuevos retos. Su carrera le llevó al Estoril, donde ganó la Liga Revelación y la Copa Revelación, después al Chelsea y ahora al Estrasburgo, donde forma parte del equipo técnico de Gary O'Neil.
En una charla exclusiva con Flashscore, el técnico portugués repasa sus raíces en Seixal, explica cómo su paso por los Reds ha moldeado su visión del fútbol y se deshace en elogios hacia João Neves, al que considera"quizá el talento más ecléctico" con el que ha trabajado.
De su etapa en Francia a su sueño de volver algún día a Portugal como seleccionador, Filipe Coelho habla también del valor de los entrenadores portugueses en el extranjero, del crecimiento del Estrasburgo y de su ambición de ganar la Conference League.
"Mi época en el Benfica realmente formó mi idea del juego"
- Usted pasó 17 años en el Benfica. ¿Qué moldeó en usted ese periodo, no sólo como entrenador, sino como líder y como hombre de fútbol?
Soy quien soy hoy esencialmente por todo lo que viví en el Benfica. Evidentemente, me aportó mucho, pero también a las personas que se cruzaron en mi camino. Se trataba de crecer juntos. Un club como el Benfica ofrece oportunidades únicas: buenas competiciones, torneos en el extranjero, partidos contra las mejores canteras del mundo. Todo eso te da una experiencia, una base y un bagaje que no siempre se pueden medir en el currículum.
- Usted pasó muchos años en la cantera del Benfica. ¿Esa época le enseñó más a ganar o más a entrenar?
Aprendí que si entrenas bien, estás mucho más cerca de ganar con regularidad. Eso es lo que aprendí. Hoy, cuando veo algunos proyectos, me identifico mucho con los que consiguen darle tiempo. Por supuesto, el tiempo es relativo: si no hay resultados, ninguna cantidad de tiempo salvará nada.
Pero hay proyectos que te dan un poco más de margen y, a largo plazo, puedes ver esa sostenibilidad. En el Benfica, la presión por ganar siempre está ahí, desde los sub-10 hasta el equipo senior. Pero he aprendido, sobre todo, que entrenando bien, con atención al detalle, con atención a las personas, con contenido y alto conocimiento técnico, estamos mucho más cerca de la victoria.
- Aquella época en el Benfica influyó sin duda en su idea del juego. Pero los últimos años, primero en el Estoril, luego en el Chelsea y ahora en el Estrasburgo, también han perfeccionado esa visión. ¿Cómo ve hoy su idea del juego?
No puedo ocultar que mi paso por el Benfica influyó mucho en mi idea del juego. El control del balón, la capacidad de dominar al rival y la preparación para las pérdidas en zonas altas son rasgos que traigo de aquella época. Al mismo tiempo, trabajé con entrenadores muy competentes, como Renato Paiva y Luís Nascimento, que también me dieron bases importantes en defensa. Mi visión actual se deriva de esas experiencias, pero también de lo que he aprendido por el camino. La formación resulta ser un laboratorio muy rico.
Desde muy joven empecé a explorar la construcción desde el portero y la idea de ver el momento ofensivo como 11 contra 10, creando superioridad desde atrás. En Estoril también pudimos desarrollar mucho esto. Pero sobre todo me gusta dar a los jugadores la inteligencia de interpretar el juego en el momento. No soy un defensor del juego corto en sí. Soy partidario de aprovechar la ventaja. Si la ventaja está en la línea de fondo, hay que llegar allí rápidamente.
En el Chelsea sentí que podía consolidar aún más esta idea. En Inglaterra había más espacio para experimentar y los datos también tienen un mayor peso en el análisis, algo que me enriqueció mucho. Hoy quiero un equipo dominante, preparado para perder, agresivo sin balón, pero también capaz de defender bien cuando es necesario. Sobre todo, un equipo con identidad, que disfrute del juego y valore a sus jugadores.
- Está la idea, está el modelo, pero también está la gestión humana, sobre todo en equipos con jugadores jóvenes. En el fútbol actual, ¿qué pesa más: la idea de juego o la gestión humana?
La idea es fundamental. Organiza, estructura y sustenta todo. Pero luego son las personas las que lo ejecutan. Si no hay conexión humana, es muy difícil que funcione. Hoy en día, la gestión humana tiene aún más peso, porque el jugador no es sólo el jugador. Hay todo un contexto a su alrededor, con diferentes influencias y necesidades, y el entrenador tiene que saber cómo gestionarlo.
La idea sigue siendo el esqueleto del proyecto, pero delante están los jugadores y todos los procesos cotidianos de un club. Hay que conectarlo todo de la mejor manera. Si se olvida la sensibilidad humana, el entrenador difícilmente sobrevivirá en el fútbol actual.
El ejemplo de João Neves: "El talento más ecléctico que he conocido"
- Ha trabajado con muchos talentos en los últimos años. ¿El talento nace o se construye cada día?
El talento es un punto de partida. Hay jugadores con más talento natural que otros, pero se construye cada día. El entorno competitivo, la calidad del entrenamiento y el contexto que creamos pueden hacerlo crecer o frenarlo. En este sentido, el papel de los entrenadores y del personal es crucial.
Pero el talento existe a muchos niveles. No todo es refinamiento técnico. Hay jugadores con talento para trabajar, para competir, para formar parte de un equipo y para sacar a relucir otras habilidades. Los equipos no se construyen con un solo tipo de perfil. Están formados por diferentes características, y saber conjugarlas es señal de una buena estructura y de un buen equipo.
- ¿Y qué jugadores le han sorprendido más a lo largo de su trayectoria?
Es fácil hablar de él, porque lo he dicho varias veces: João Neves ha sido quizás el talento más ecléctico que he conocido. Ecléctico porque puede hacer prácticamente de todo a nivel deportivo. Las experiencias que ha vivido, como jugar a la pelota en la playa del Algarve, le han dado un bagaje técnico fuera de lo común. Luego tuvo la inteligencia de adaptar su estructura física al juego, lo que le dio una enorme capacidad competitiva.
Su pasión, su inteligencia y su forma de vivir el día a día hacen de él un ejemplo para todos los demás. Lo que está consiguiendo hoy no me sorprende.
- En aquella época, ¿era posible prever lo que João Neves llegaría a ser hoy?
No hay bolas de cristal. Los ojeadores y los entrenadores hacen su mejor trabajo, pero no hay certezas absolutas. En el caso de João Neves, por su perfil mental, su pasión, su calidad y su polivalencia, se veía a un chico que no miraba obstáculos. No veía problemas, veía soluciones. Siempre fue muy constante a lo largo de su entrenamiento. Nunca hubo grandes fluctuaciones en su rendimiento, por lo que se apostó claramente por él. La principal duda para algunos puede haber sido la cuestión física y la adaptación al fútbol senior.
Pero yo sigo creyendo que el cerebro es más importante que el cuerpo. Aunque no era un jugador alto, João siempre tuvo impacto en varios momentos del partido, incluso en las jugadas a balón parado, por su forma de leer el balón y su ímpetu. Todo esto, unido a su entorno familiar, contribuyó a moldearlo como el jugador que es hoy. Trabajé con él en las categorías sub-14, sub-15 y sub-17, por lo que le tengo un cariño especial. La humildad que siempre demostró fue ejemplar y su presencia levantaba a todo el equipo.
"Mi vocación es ser seleccionador"
- Después de tantos años en la cantera del Benfica, decidió salir de su zona de confort, fue en busca de otros estímulos, triunfó en el Estoril, ganó la Liga Revelación y la Copa Revelación, luego se marchó al Chelsea y ahora está en el Estrasburgo. Echando la vista atrás, ¿fue la mejor decisión para el momento que estaba viviendo?
Sí, tocó un punto importante: la zona de confort. Estar tantos años en el Benfica te obliga a retarte constantemente para no caer en ella. Es un ambiente exigente, pero también muy rico, rodeado de gente competente que crece cada día.
Pero yo no quería ser conocido sólo como entrenador de juveniles. Quería dar otro salto y Estoril llegó en el momento adecuado. Me dio esa oportunidad y, al mismo tiempo, me permitió ganar. Sabemos que cuando se gana, el entrenador es más valorado, y los títulos dieron visibilidad al trabajo que hicimos.
Estoril tenía un ambiente competitivo muy bueno y tengo un gran cariño por la gente y por el club. Esa visibilidad me abrió la puerta para dirigir a la sub-21 en el Chelsea.
En el proceso, hubo una gran identificación entre mi idea de juego y lo que ellos buscaban, muy en la línea de Enzo Maresca: construir desde atrás, crear superioridades y una fuerte presencia en el último tercio. Pero siempre me gusta subrayar que no era sólo la forma de jugar. También era la forma de ser, los valores y lo que intentaba transmitir en términos de cultura.
- Otra decisión significativa fue el cambio de seleccionador a segundo entrenador, función que usted desempeña actualmente. ¿Por qué esa decisión? ¿Sentía que necesitaba esa experiencia para enriquecer su carrera?
Por supuesto. A excepción de mi primera etapa en el Benfica, cuando fui ayudante de Renato Paiva y Luís Nascimento, siempre fui primer entrenador. Con el tiempo sentí que sería importante tener una experiencia como asistente, para alejarme, observar a otros líderes, otras dinámicas y enriquecerme en otro papel. Eso es lo que he buscado, sin perder nunca de vista lo que quiero para el futuro: volver a ser primer entrenador.
Aunque siento que aporto valor donde estoy, primero con Liam Rosenior y ahora con Gary O'Neil, también he confirmado que mi vocación es ser primer entrenador. Ahí es donde siento que está mi pasión y mi camino. Al mismo tiempo, me va muy bien en este contexto, aprendiendo de gente muy competente. Y el hecho de haber experimentado dos estilos de liderazgo diferentes en un año ha hecho que la experiencia sea aún más enriquecedora.
- Sin desmerecer la situación actual y con el máximo respeto por el club en el que está, ¿cree que si a corto o medio plazo llegase una invitación para volver a Portugal como entrenador de un club de la Premier League, estaría preparado?
Sí, estoy preparado. Por supuesto, está la cuestión de la UEFA Pro, que es la etiqueta necesaria para abrir ciertas puertas. No lo necesito para sentirme preparado, pero reconozco su importancia en el contexto actual. No quiero tomar medidas que obliguen a los clubes a eludir las normas o a pagar multas. Quiero respetar ese proceso y aprovechar al máximo el tiempo en el puesto que estoy.
Volver a Portugal siempre sería algo especial. No digo que sea una prioridad absoluta, porque mi prioridad es mi familia. Afortunadamente, mi familia está en casa y me ha acompañado en todo momento.
Portugal es mi país, mi orgullo y donde empezó todo. Si surge el contexto adecuado, me siento más que preparado para dirigir.
- La UEFA Pro ha sido un tema candente en Portugal. ¿Ha sentido que este asunto ha frenado alguna oportunidad? ¿O cree que el mercado empieza a fijarse más en la competencia que en las etiquetas?
La UEFA Pro es fundamental. Es la cualificación necesaria para entrenar al más alto nivel y yo quiero cumplir ese camino. Hice la UEFA A en 2016/17 y luego intenté entrar en la UEFA Pro en Portugal varias veces, además de intentos en Gales e Inglaterra.
Los criterios en Portugal son claros y cuando te presentas, sabes a lo que vas. Me di cuenta de que sería difícil entrar, porque había requisitos que no cumplía. También me presenté para demostrar a la Federación Portuguesa de Fútbol que lo estaba intentando.
¿Eso me cerró oportunidades? Creo que si me hubiera sacado el UEFA Pro hace un poco más de tiempo, hoy podría ser seleccionador. Pero también valoro mucho el presente. Muchas de las experiencias que he tenido mientras tanto, que me han enriquecido mucho, podrían no haber sucedido.
Estoy orgulloso de mi trayectoria. He sido proactivo a la hora de superar obstáculos y buscar puertas en otros contextos. Afortunadamente, la Asociación Letona de Fútbol me abrió esa puerta y empecé la UEFA Pro la semana pasada.
- Usted ha trabajado en Inglaterra y Francia. ¿Cómo cree que se percibe a los entrenadores portugueses en el extranjero?
Tuve la suerte de darme cuenta en el Chelsea de que el nombre de José Mourinho sigue estando muy presente. Fue en gran parte gracias a él y a su equipo técnico, también con el importante impacto de Rui Faria, que se abrieron las puertas para los entrenadores portugueses. Después de eso, los entrenadores portugueses siguieron demostrando capacidad y méritos para estar en estos contextos. Muchos años después, yo también acabé subiéndome a esa ola.
Los entrenadores portugueses se adaptan muy bien. Además de sus conocimientos, tienen una gran capacidad de adaptación, flexibilidad táctica y una forma muy positiva de relacionarse con la gente. Este componente humano añade valor en cualquier contexto. Y no sólo en el fútbol. He conocido portugueses en otros ámbitos, en posiciones de liderazgo y con gran repercusión. He sentido esa competencia portuguesa en el extranjero y estoy feliz de representar un poco de esa comunidad ahí fuera.
El nuevo capítulo en el Estrasburgo: "Nunca he sentido falta de identidad en el club"
- Hablando de Estrasburgo, ¿cómo ha sido para usted vivir en una región como Alsacia, en una ciudad tan especial, y cómo vive el día a día con su familia y su trabajo en el club?
La ciudad es fantástica. Es pequeña pero preciosa, y nos ha acogido muy bien a mí y a mi familia. El presidente, Marc Keller, y François, el director de la academia, también han desempeñado un papel importante en la integración de mis hijos en las escuelas, algo que pesa mucho en una decisión como ésta.
Dejar Inglaterra por Francia fue una decisión difícil, sobre todo porque mi hijo menor acababa de nacer. Pero, en términos familiares, la adaptación resultó más sencilla, porque mi mujer tiene raíces francesas, estudió en el Liceo Francés de Lisboa y lo habla con fluidez. Hoy, mis hijos ya juegan en francés entre ellos y probablemente lo hablan mejor que su padre. Se han adaptado muy bien.
- ¿Cuál es su área de influencia dentro del cuerpo técnico del Estrasburgo?
Mi área de influencia no ha cambiado mucho desde mi experiencia con Liam Rosenior. Vine aquí con la intención de aportar una voz diferente al cuerpo técnico y por eso acepté el reto.
Durante la semana de trabajo intenté aportar valor en varios frentes. Mi capacidad para hablar español me ayudó a establecer conexiones con algunos de los jugadores, como Kendry Páez, Valentín Barco, Joaquín Panichelli y Julio Enciso, y también fui una presencia frecuente en las reuniones individuales.
Después estuve muy implicado en el aspecto ofensivo, sobre todo analizando los puntos débiles del rival y cómo podíamos explotar mejor el último tercio.
Con la llegada de Gary O'Neil, naturalmente entró gente de su confianza, pero desde el principio sentí que mi opinión era valorada. Como ya conocía al grupo, eso también ayudó.
Hoy siento que aporto valor en la elaboración estratégica del juego, en la lectura de las características de los jugadores y en el componente ofensivo. Gary tiene una identidad muy clara, pero sabe adaptarse bien al rival. También en los entrenamientos tengo cierta libertad de planificación, sobre todo en cuestiones ofensivas.
- El Estrasburgo cambió de entrenador durante la temporada: salió Liam Rosenior y entró Gary O'Neil. En su opinión, ¿cuál es la verdadera identidad del Estrasburgo? ¿Ha habido cambio de identidad o continuidad?
Antes de hablar de los entrenadores, hay un punto importante: nunca he sentido una falta de identidad en el Estrasburgo. A pesar de las críticas de algunos aficionados a la multipropiedad, el club conserva su esencia. El presidente, Marc Keller, sigue en el cargo, el estadio crece y hay jugadores de la cantera con plaza fija en el equipo: Abdoul Ouattara y Samir El Mourabet. Eso demuestra continuidad.
En mi opinión, el cambio de propietario ha ayudado al club a alcanzar un nivel que habría sido difícil lograr de otro modo.
En cuanto a los entrenadores, he tenido la sensación de beber de dos líderes diferentes. Liam Rosenior destaca en comunicación y gestión humana. Gary O'Neil se centra más en la táctica y los principios de juego. Básicamente, son dos entrenadores excelentes, cada uno con sus propias características.
Quizás las mayores diferencias estén en la defensa. Con Liam había un enfoque más agresivo, de hombre a hombre. Con Gary, ha surgido una estructura más protegida, con mayor seguridad en la línea defensiva, sin perder agresividad.
Ofensivamente, no veo grandes diferencias. Quizás haya algo más de libertad estructural y ciertos matices en la ocupación de los espacios.
La forma en que Gary y su equipo han llegado ha sido muy inteligente: han impactado con nuevas ideas, pero han sabido mantener lo que ya estaba bien hecho. Para mí también ha sido una experiencia muy enriquecedora.
- Desde su llegada, ¿en qué aspecto cree que ha evolucionado más el Estrasburgo, futbolística o tácticamente?
Vuelvo al planteamiento defensivo, porque quizás sea el que más ha cambiado. Hemos pasado de un planteamiento muy intenso, de hombre a hombre, basado en los duelos uno contra uno, a una estructura más prudente, más segura en la línea defensiva, con superioridad numérica en esa zona. Esto no nos ha hecho perder agresividad en la presión alta, que sigue siendo una característica del equipo, pero ha aportado un equilibrio diferente.
Gary también aporta experiencia en la Premier League, en el exigente contexto de la lucha por la permanencia, y ese bagaje ha añadido conocimientos importantes. Hoy, los jugadores combinan dos habilidades: la capacidad de presionar agresivamente y esta nueva organización defensiva. Esto nos da más soluciones y facilita la adaptación de nuestro comportamiento en función del partido.
"Joaquín Panichelli trabaja como pocos"
- Ha habido algún jugador que le haya sorprendido especialmente desde su llegada?
Sin duda varios, pero si tengo que elegir un nombre diría Joaquín Panichelli, entre otras cosas porque desgraciadamente ya no puede jugar esta temporada. Todo el mundo sabe lo que demuestra en el campo, pero yo valoro aún más lo que se ve en el día a día. Es un chico fantástico, con una gran ética de trabajo y un modelo para todos. A menudo se le utiliza internamente como referencia, por su forma de trabajar y por cómo defiende al equipo en todo momento.
Luego, dentro del área, tiene un talento natural para rematar y creo que alcanzará nuevas cotas. Desgraciadamente, sufrió una grave lesión de rodilla, que fue una gran pérdida para nosotros y especialmente para él. Pero no me cabe duda de que superará este obstáculo. Si tengo que elegir un nombre, Pani es el consensuado aquí.
- Y en el plano institucional, ¿le ha sorprendido algo del Estrasburgo?
El club es familiar, todavía pequeño, pero en claro crecimiento. Las obras continúan, los espacios evolucionan y se nota ese progreso a diario. Viniendo de ciudades como Lisboa y Londres, donde la pasión se divide entre muchas realidades, lo que más me sorprendió aquí fue darme cuenta de que prácticamente hay un solo club. La gente vive mucho Estrasburgo y el fin de semana gira en torno a los partidos en casa.
El estadio se llena regularmente con más de 30.000 personas, y eso se ha notado también esta temporada en las competiciones entre semana. Hay una pasión muy fuerte por el club. El ambiente en el estadio es fantástico. Incluso con las protestas iniciales de los ultras, se puede sentir realmente el impacto que tienen en la energía que se transmite al terreno de juego.
"Cuando miras al Rayo, ves mucho del Bournemouth"
- La semana pasada perdieron contra el Niza en la Copa de Francia. ¿Ha empezado a trabajar sus errores de cara al importante partido con el Rayo Vallecano?
Sí, de eso se trata el entrenamiento: corregir errores, maximizar nuestras mejores características y evitar que esas situaciones se repitan.
El Niza presentó un planteamiento diferente al que había mostrado en Liga, con una línea de cinco, algo que esperábamos. Dominamos la posesión, pero no fuimos eficaces con nuestras ocasiones en la primera parte. Nuestro rival aprovechó algunos de nuestros errores y acabó adelantándose. No creemos que haya pasado a la final el mejor equipo, pero en el fútbol pasa el que marca más goles. El mérito es del Niza.
Ahora nos centramos en corregir estos detalles y prepararnos para el próximo reto. El partido con el Rayo será diferente, porque es una eliminatoria a doble partido, y eso ya lo vivimos contra el Mainz, cuando nos dominaron en Alemania y luego fueron muy fuertes en Estrasburgo.
- Cuando se prepara una eliminatoria a doble partido, ¿el trabajo es diferente al de un partido único como la Copa de Francia?
No diría que es muy diferente. Hay algunos matices, pero una vez que el proceso está bien establecido, la base sigue siendo la misma. Lo que cambia más es el mensaje a los jugadores, porque en una eliminatoria a doble partido siempre existe la idea de que hay tiempo para corregir algo en el segundo encuentro.
Contra el Mainz, por ejemplo, teníamos un planteamiento diferente en casa. La forma en que queremos atacar siempre está ligada a la forma en que defendemos, y la ajustamos en función del contexto. Estábamos en desventaja y tuvimos que asumir más riesgos. Conseguimos neutralizar los puntos fuertes del rival, crear muchas ocasiones y dominar el partido.
Esa es quizás la principal diferencia en un partido de eliminatoria: darse cuenta de lo que pasó en la ida y adaptar la vuelta en función del resultado y de lo que exige el partido. Ahora vamos a ver cómo nos va contra el Rayo.
- ¿Cómo ve al Rayo Vallecano en esta temporada europea? En Liga está siendo más complicado, pero la temporada en la Liga de Conferencias es histórica.
Eso está claro. Aquí hay un punto importante: Gary O'Neil tiene mucho mérito en esta preparación. Conoce bien ciertos rasgos del Rayo, entre otras cosas por los vínculos entre la idea actual de Iñigo Pérez y lo que Iraola llevó después al Bournemouth. Cuando miras al Rayo, ves mucho del Bournemouth. Y nuestro entrenador conoce muy bien esos puentes entre ambas ideas.
No digo que eso sea una ventaja, pero hay conocimientos sobre comportamientos y dinámicas que pueden ser importantes a la hora de preparar el partido. La experiencia que Gary aporta de la Premier League también añade valor a este proceso.
Sabemos que el Rayo es un equipo competitivo, físico y agresivo, que crea más ocasiones de las que concede. Practican un juego muy directo y saben muy bien por qué lo utilizan.
Tenemos que estar atentos y preparados para lo que exija el partido en Vallecas. Luego, el partido de vuelta en casa puede ser importante, como vimos contra el Mainz, donde fuimos muy fuertes en Estrasburgo.
- ¿Cree que el Estrasburgo puede ganar la Conference League?
Lo creemos, como estoy seguro de que lo creen el Rayo, el Crystal Palace y el Shakhtar. Ya hemos dado muchos pasos para estar aquí, pero ahora estamos totalmente centrados en Madrid. El primer objetivo es hacer un buen partido y conseguir un resultado positivo. Ése es el paso que tenemos que dar si queremos seguir soñando con la final de Alemania.
Creo que podemos ganar la competición. Hay ambición, confianza y, sobre todo, mucha concentración en el partido del jueves.
- En una jornada europea, en una eliminatoria a doble partido, ¿cómo vive esas horas? ¿Con emoción o con estrés?
Es un poco de las dos cosas. Estoy feliz de estar en este contexto y también totalmente concentrado en ayudar al cuerpo técnico y preparar a los jugadores de la mejor manera posible, dándoles la información que necesitan sin exagerar. A estas alturas, la motivación ya existe de forma natural. Lo importante es afinar los detalles y preparar bien al adversario.
Sobre todo, busco el equilibrio: ni demasiado emocional ni demasiado estresado. Como suelo decir, "nunca demasiado arriba, nunca demasiado abajo". Lo esencial es estar concentrado en el trabajo, sin perder la emoción y la pasión por el juego.