Vitaly Shumei perdió parte del cráneo al ser alcanzado por un proyectil de artillería mientras combatía en la región de Donbas en agosto de 2022. El Shakhtar decidió pagar su traslado al Instituto de Salud Cerebral Guttmann de Barcelona, donde se está sometiendo a un largo proceso de neurorrehabilitación.
"Emociones fuertes y todo. Realmente quería llorar, porque cuando le ves, es un tipo muy fuerte que protegió a nuestro país", declaró Stepanenko a Reuters.
En los cinco meses que Shumei lleva en Barcelona, su estado ha mejorado notablemente, según informó el Shakhtar en un comunicado, sobre todo después de que los médicos le practicaran una compleja operación cerebral en junio.
Ahora, Shumei está empezando a hablar de nuevo. Puede decir algunas palabras como "sí, papá" o "zumo", según el comunicado.
"Después de la operación... estaba más atento, empezó a girar la cabeza a las órdenes verbales", explicó el neurólogo Sergio Albu a Stepanenko y Andriy Pyatov, exportero del Shakhtar que ahora entrena en el club.
El padre de Shumei, Serhiy, declaró que desea que su hijo se recupere lo antes posible, aunque "si resulta lo contrario, significa que así es como nos trata el destino".
"Quiero decirle a la gente que si esto le puede pasar a su hijo, a su marido, a su hermano o a su hijo. Les ruego que aguanten, habrá un rayo de esperanza para aguantar", añadió.
El Shakhtar se enfrenta al Barcelona en la Liga de Campeones el miércoles por la noche.