Un partido en el que los pronósticos se inclinaban en contra de los rojiblancos por varias razones, entre ellas el hecho de que no ganaban en el Camp Nou desde 2006, llevaban una racha de tres derrotas consecutivas lejos del Metropolitano y sólo habían ganado una vez a domicilio en la Champions esta temporada.
El Barça sale en tromba
El Barcelona también había ganado ocho de sus últimos nueve partidos en todas las competiciones (y llevaba 17 invicto en casa). La última vez que había conocido la derrota había sido en la amarga derrota por 4.0 contra el Atleti en la ida de semifinales de la Copa del Rey.
La final de esa competición se disputará unos días después del partido de vuelta de la eliminatoria de la UCL, por lo que será interesante ver cómo prepara Diego Simeone a los colchoneros el próximo martes.
Sin duda, el argentino tenía un plan de juego en el Camp Nou, lo que permitió al Barça hacerse con la iniciativa desde el primer momento. Marcus Rashford desperdició dos ocasiones en los tres primeros minutos y luego fallaría un puñado más.
Julián Álvarez estuvo a punto de marcar inmediatamente después, como para señalar la intención del Atleti. Sin embargo, la tónica del partido se convirtió rápidamente en ataque contra defensa, con el Barcelona marcando el ritmo.
Mal pase de Lamine
Desde los primeros compases del encuentro, los catalanes quisieron dar a Lamine Yamal toda la responsabilidad que pudiera asumir, aunque es justo reconocer que el joven prodigio de 18 años no estuvo a la altura de las circunstancias en un partido tan importante.
No estuvo acertado en los pases durante toda la noche, y el hecho de no encontrar a sus compañeros le llevó a un bajo porcentaje de pases completados (77,4%). Sólo Rashford tuvo un peor rendimiento en este sentido, y con los dos jugadores de banda tan ineficaces en ese sentido, siempre iba a ser difícil crear ocasiones.
El equilibrio del juego se podía ver por lo ocupados que estaban los defensas del Atleti, y Nahuel Molina merece mucho crédito por ganar sus cuatro entradas y recuperar la posesión en ocho ocasiones distintas, la mayor cantidad para su equipo en la noche.
La frustración del Barça ante la táctica del Atleti era evidente, pero con Giuliano Simeone y Álvarez implicados en defender también en su parcela, estaban trabajando más duro que los locales para cerrar espacios y no dejar tiempo a los jugadores del Barcelona con el balón.
La expulsión de Cubarsí cambió el partido
A la media hora de juego, sólo el 9,1% del juego se había desarrollado en el tercio defensivo del Barça, lo que permitía a jugadores como Joao Cancelo lanzarse al ataque a la mínima oportunidad. De hecho, el 69,1% de posesión colectiva del Barça en la primera parte evidenció cuánto control tenían los anfitriones.
Los cinco toques del portugués en el área del Atleti sólo fueron superados por Rashford y Lamine. Al primero le anularon un gol después de que el segundo fuera pillado en fuera de juego cuando el partido se dirigía al descanso.
Las incursiones de Cancelo tuvieron que interrumpirse en la segunda parte, ya que poco después del gol anulado al Barça, una torpe entrada de Pau Cubarsí sobre Simeone le costó la tarjeta roja tras una revisión del VAR.
En el lanzamiento de falta resultante, Álvarez envió un delicioso balón fuera del alcance de Joan García, y el Atleti se adelantó con sólo su segundo disparo a puerta (ambos del argentino).
La segunda roja de Cubarsí en la Liga de Campeones, en la que fue su 26ª aparición en la competición, le convirtió en el jugador más joven desde Antonio Silva, del Benfica, en haber sido expulsado en más de una ocasión en la UCL.
El 11º gol encajado por los catalanes en la primera parte de 11 partidos de la Liga de Campeones significa que sólo el Qarabag (15) ha recibido más en la competición esta temporada, lo que quizá sea el dato que más preocupe al Barça si no se clasifica para semifinales.
Pedri y Lewy, fuera en el descanso
Jugar con una línea defensiva alta está muy bien si funciona correctamente, pero si se ve constantemente superada en los partidos importantes, quizá sea necesario replantearse las cosas.
Sacar a Pedri y Robert Lewandowski en el descanso fue una gran decisión de Hansi Flick, aunque el patrón de juego no cambió, ni siquiera con 10 contra 11.
Las siete paradas de Juan Musso para el Atleti contrastaron claramente con la única de Joan García, y la única entrada realizada en el partido por toda la zaga titular del Barça también cuenta su propia historia.
A pesar de su espíritu ofensivo, los locales no pudieron penetrar en una defensa rojiblanca brillantemente organizada.
Sorloth, con un sencillo remate
A la hora de juego, Rashford había disparado siete veces, cuatro de ellas a puerta, y aún así fue incapaz de superar a Musso.
El segundo gol del partido, cuando llegó en el minuto 70, fue la simplicidad misma. Hacer llegar el balón a Alexander Sorloth y dejarle hacer el resto.
Nada de pasar por pasar, ni de dar permiso a Lamine para que regateara en 19 ocasiones distintas y que todas ellas se quedaran en nada.
Sólo fútbol directo y penetrante, y en ese momento se acabó el partido para los catalanes.
La eliminatoria aún no ha terminado, por supuesto, y si el Barça consigue un gol tempranero en el partido de vuelta, podrían darse 90 minutos muy interesantes.
Sin embargo, tendrán que ser mucho más incisivos si quieren que eso se convierta en realidad.
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