Centro de datos del Atlético-Brujas
Un 'hat-trick' de Alexander Sortloth puso al Atlético de Madrid en órbita ante un Brujas que se resistía y se resistía. Finalmente, los rojiblancos tumbaron al histórico club belga y lograron la clasificación a los octavos de final de la UEFA Champions League. Una competición que siempre ha sido la gran espina del Cholo Simeone, aunque los mejores versos rojiblancos en esta competición llevan su rúbrica.
Esta será la 17ª vez que el conjunto colchonero se meta entre los 16 mejores de la Liga de Campeones. Y de todas ellas, 11 habrán sido con el técnico argentino al frente. Más allá de los análisis de los posibles del Atleti en la élite continental y lo que pudo o no ser, el conjunto rojiblanco jamás tenido esta regularidad en Europa.
Desde que Diego Pablo Simeone sustituyó a Gregorio Manzano en enero de 2012, el Atlético solo se quedó fuera de puestos Champions en aquella primera media temporada en la que finalizó en quinto lugar. Después suma dos Ligas, dos subcampeonatos, ocho terceros puestos y un cuarto en las 13 últimas temporadas. Así que dentro de las 13 veces que jugó la Copa de Europa, el equipo colchonero tan solo quedó eliminado dos veces en fase de grupos, en la 2017/18 y la 2022/23.
Un dato histórico
Durante el siglo XX, el Atleti alcanzó únicamente los octavos en cinco ocasiones. En 1958, cuando el equipo de Joaquín Peiró, Collar o Miguel fue eliminado en semifinales ante el Real Madrid de Di Stéfano. En 1966, donde cayó frente a la Vojvodina soviética. 1970, nuevamente semifinalista ante el Ajax de Cruyff. 1974, cuando Luis Aragonés, Gárate y compañía perdieron aquella dolorosa final ante el Bayern y 1977, donde el techo fueron los cuartos... contra el Brujas.
Hay que añadir el asterisco de 1997, cuando se disputaban dos fases de grupos y el pase a eliminatorias era directamente a cuartos, aunque el Atlético de Radomir Antic no pudo con el Ajax de Van Gaal. Y de ahí pasaría más de una década hasta que en 2009, con Abel Resino en el banquillo, se jugaron los octavos ante aquel Oporto de Hulk, Lisandro López, Raúl Meireles o Lucho González. Los portugueses se llevarían el pase tras empatar en el Calderón (2-2) y aguantar un 0-0 en Do Dragao.
Ya con Simeone, el historial del Atlético de Madrid cuenta las dos finales de Lisboa y Milán ante el eterno rival, unas semifinales en 2017, cuatro cuartos de final en 2015, 2020, 2022 y 2024 y únicamente dos eliminaciones en octavos: contra la Juventus de Cristiano Ronaldo en 2018 y frente al Chelsea en 2021. Este año, tras superar al Brujas en el 'play off', los rojiblancos podrían enfrentarse en la siguiente eliminatoria a Liverpool o Tottenham.