Enfrente, una Arabia Saudí a la que se ha enfrentado tres veces en su historia, todas con victoria, y tan sólo una de ellas en partido oficial. Fue en la fase de grupos del Mundial de Alemania 2006, cuando la selección nacional se impuso por la mínima (0-1) con gol de Juanito Gutiérrez.
Como es lógico, 20 años después no queda ningún miembro de las expediciones de ambos países. Pero si analizamos a Arabia Saudí en la actualidad, un jugador destaca sobre el resto: Salem Al-Dawsari (34).
Todo empezó en 2018, cuando LaLiga y la Federación de Fútbol de Arabia llegaron a un acuerdo para que nueve futbolistas saudíes llegaran a España y se distribuyeran por diferentes equipos del campeonato.
Colapsó la web del Villarreal
El actual delantero del Al Hilal (comparte equipo a las órdenes de Simone Inzaghi con Bono, Pablo Marí o Karim Benzema) llegó en enero de 2018 al Submarino en medio de una gran expectación en redes sociales.
Su presentación colapsó la web del club castellonense. La rueda de prensa en la que fue presentado junto a Jaber Essa, alcanzó las 50.000 reproducciones y colapsó el servidor del Villarreal. Asimismo, los vídeos subidos a las redes superaron las 300.000 visitas y la cuenta en árabe que había creado el club consiguió en un sólo día 23.000 seguidores.
Estas fueron sus palabras cuando fue presentado. “Gracias a Dios estar en España es un sueño, e incluso para los ciudadanos de Oriente Medio y sobre todo mi país, es un sueño que nosotros estemos aquí. Para nosotros esta es una gran Liga, son campeones del Mundo y es una gran oportunidad y un orgullo para todos nosotros. Algo que se está demostrando con ese interés y ese seguimiento. El Villarreal es uno de los equipos más populares en mi país por su historial y su fútbol virtuoso”.
A nivel deportivo, Salem Al-Dawsari no triunfó en Villarreal. Únicamente estuvo seis meses en el club y apenas disputó 33 minutos, eso sí, ante el Real Madrid. Salió al campo en el minuto 57 de la última jornada sustituyendo a Javi Fuego, y el Submarino acabó igualando un 0-2 adverso.
Héroe ante Argentina
El momento de mayor gloria para Al-Dawsari llegó en el Mundial de Catar 2022. Arabia Saudí debutaba ante una Argentina que apuntaba al título y que, de hecho, acabó cosiendo la tercera estrella junto a su escudo.
Sin embargo, la albiceleste no pudo con Arabia Saudí en el partido inaugural. Corría el minuto 53 de partido cuando cazó un balón en el área, se zafó en un palmo de terreno de Nahuel Molina, De Paul y Di María, y batió al Dibu Martínez con un derechazo a la escuadra.
Pese a su victoria en el partido inaugural, Arabia Saudí perdió los dos partidos restantes ante Polonia y México y quedó eliminada en la fase de grupos. Eso sí, Al-Dawsari volvió a marcar, en la derrota frente a El Tri por 1-2 y se fue de Catar con dos dianas.
Tercer Mundial
El de 2026 es el tercer Campeonato del Mundo que disputa tras el citado de 2022 y el de Rusia 2018. El objetivo para los saudíes es superar la fase de grupos, algo que sólo han conseguido en 1994...precisamente en Estados Unidos, con la generación dorada formada por Mohamed Al-Deayea y Saeed Al-Owairan.
Al Dawsari fue titular en el empate ante Uruguay (1-1). Jugó en la medular escorado a la izquierda y disputó los 90 minutos. Obtuvo una puntuación Flashscore de 5,4.
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se está celebrando desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, por primera vez en la historia, reúne a 48 selecciones nacionales y se juega en 16 modernos estadios.
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