En una entrevista exclusiva con Flashscore, repasa su trayectoria con la selección nacional y analiza el Francia-España de semifinales del Mundial que se disputa esta noche.
P: ¿A qué se dedica hoy en día el gran Manolo Sánchez Delgado, a parte de ser integrante de Leyendas España?
R: Desde 2010 llevo la dirección deportiva de las escuelas de tecnificación y formación del Atlético de Madrid. O sea, trabajando con los niños, con la base, la academia. Y encantado. Es una profesión que me encanta, vinculada siempre al fútbol.
P: Siempre ha tenido el gusanillo de seguir con el fútbol y además ligado al Atleti, que es el equipo en el que triunfó.
R: Sí, sin duda. El Atleti me dio la oportunidad de realmente ser jugador y jugar en un club grande. Apostó por mí y he pasado varias, varias etapas. Como jugador siete años, después en la dirección deportiva del primer equipo en el año 2000-2001. Y ahora, como digo, dirigiendo la escuela de tecnificación de la academia.
P: Vamos a hablar un poco de su paso por la selección española. ¿Qué significó para usted disputar un Mundial? Ahora que estamos en, en plena disputa del de 2026 en Norteamérica, acudió al de Italia 90, que para los que nacimos en los 80 hemos mitificado un poco con "Notti magiche" de Edoardo Bennato y Gianna Nannini, el Mundial de Maradona, de Brehme, y en España, una selección que llegó con Luis Suárez en el banquillo, en la que estaba usted y estaban, entre otros Míchel, Zubizarreta o Julio Salinas, además de un jovencísimo Hierro que no llegó a jugar. ¿Qué recuerdos tiene de ese Mundial?
R: La verdad es que hace ya muchos años, 36, de ese mundial del 90 en Italia. Llegar a la selección es lo máximo a lo que puede aspirar un jugador. Primero, a jugar en un equipo grande. Yo lo conseguí. Y después, la selección, que es lo máximo, ¿no? Para prestigio, para recuerdos, para ser historia del fútbol español. Referente al Mundial que me preguntas, hicimos una fase de clasificación brillantísima con Luis Suárez en el banquillo. Ganamos prácticamente todos los partidos, nos clasificamos para ese Mundial y llegamos con muchísima ilusión.
Recuerdo estar entre los elegidos del fútbol español de aquella época, de aquella generación de los años 90, en que la base de la selección era la Quinta del Buitre. Fueron prácticamente todos los componentes que estaban en un gran momento de forma. Después, junto con jugadores, evidentemente, de otros equipos, del Barcelona, de la Real, del Sevilla. Yo era el único integrante, el único jugador del Atlético de Madrid en aquella selección, en aquel Mundial. Y lo recuerdo, aunque el resultado no fue el esperado, con mucha felicidad y con orgullo el disputar ese mundial del 90.
"En Italia'90 se palpó tensión tras el empate ante Uruguay"
P: En aquel Mundial, en lo que a España respecta, pasó a la historia el hat-trick de Míchel contra Corea del Sur y ese "me lo merezco". ¿Había cierta tensión en la concentración en aquel momento?
R: Sí, recuerdo que no empezamos bien. El primer partido fue contra la Uruguay de Francescoli, de Rubén Sosa, era una selección muy fuerte. No empezamos bien, empatamos y conseguimos un punto. Lógicamente, después reaccionamos con los siguientes partidos, pero ahí se palpó bastante tensión, entre todo el entorno, los medios, digamos que nos fue difícil el seguir. Pero era un equipo con mucha mentalidad y mucha personalidad.
Ganamos el segundo partido, como tú bien dices, a Corea con los tres goles de Míchel, el siguiente a Bélgica, 3-1 en Verona. Y ya ahí, pues pasamos esa primera fase de grupos y accedimos a octavos de final. Nos tocó la antigua Yugoslavia y en el mejor partido, creo que hicimos un gran encuentro en la prórroga, perdimos. Nos echó un gol de Stojković, un jugador muy bueno yugoslavo, de falta.
P: A Italia 1990 España llegaba tras realizar un gran Mundial en México 1986, con esos cuatro goles de Butragueño a Dinamarca en Querétaro y la eliminación en cuartos de final ante Bélgica en los penaltis, de la que ahora la selección ha conseguido vengarse en 2026. Un equipo que, como comentaba antes, venía con la Quinta del Buitre por bandera. Había mucha calidad en aquella época, pero siempre aparecía la barrera de cuartos, en este caso de octavos, con una pizca de mala suerte que evitaba que España terminara de triunfar cuando había potencial para ello.
R: Sí, sí, como tú bien dices, España siempre ha tenido unas grandes selecciones tanto en Eurocopas como en Mundiales. Y en aquel Mundial teníamos una gran selección, una magnífica selección. Y fue una pena, seguimos ese destino, que no quiso que siguiéramos avanzando más. En Italia 1990, en el partido con mayor cantidad de ocasiones, no pudo ser y nos tuvimos que volver para casa. Afortunadamente, todo ese sino de que España siempre perdía en octavos o en cuartos, desapareció con la nueva generación, en 2008, 2010 y 2012, con dos Eurocopas y el Mundial de Sudáfrica. Y ahora, claro, las expectativas y la ilusión son muy grandes de cara a lo que tenemos en el presente.
P: Sus datos goleadores con España son extraordinarios. Nueve tantos en 28 partidos con la selección.
R: Sí, a mí se me dieron bien esos cuatro años que estuve en la selección, desde 1988 hasta 1992. Fui convocado en estos 28 partidos, entre encuentros oficiales y amistosos. Tuve tres seleccionadores, que fueron Luis Suárez, que fue el que apostó por mí al principio, después Vicente Miera y Javier Clemente. Y sí, se me dio muy bien. Arriba formaba pareja con Emilio Butragueño, también con Julio Salinas, con Bakero, con Carlos. Me salió bien. Como tú bien dices, son unas cifras importantes: 28 partidos, nueve goles.
P: Centrándonos en el presente, da la sensación que España en este Mundial va de menos a más. Quizás se exageraron las críticas con ese empate ante Cabo Verde, después de ganó a Arabia Saudí, que era ya lo esperado. Hubo un partido duro contra Uruguay, quizás parecido al que jugaron en el 90. Y luego esas eliminatorias con Austria y ya más igualadas ante Portugal y recientemente con Bélgica. No sé qué balance hace de estos partidos.
R: El balance es muy positivo. Evidentemente, llegar ya a semifinales es un éxito absoluto de la selección. Como tú bien dices, el primer partido costó. Se pudo ganar perfectamente, pero no tuvimos acierto. Y después, ha habido una gran regularidad, sobre todo a nivel defensivo, el no encajar goles, el no conceder ocasiones de los rivales. Y, el acertar también. Ganar un Mundial o estar en un Mundial no es nada fácil. Las selecciones tienen su fortaleza, pero a España ha ido, como tú bien dices, de menos a más. Estamos en un gran momento. Yo soy muy optimista de cara a la semifinal de esta noche y el futuro que nos depara. Y vamos a ver si seguimos manteniendo ese nivel de concentración, de solidez defensiva, de juego combinativo, que nos está dando mucho resultado. Quizás el talento que hay en muchos jugadores no ha salido todavía, pero me quedo con el juego colectivo, combinativo de la selección española, el juego interior, para poder ganar a los rivales.
P: ¿Cree que el centro del campo puede ser clave? Tenemos a Rodri, que está en un gran momento. Está Fabián, que no ha jugado mucho, pero ya ha demostrado su valía. Está Pedri, que aunque no esté en su mejor momento, siempre puede aportar. Está Merino, que siempre que aparece la mete para adentro. No sé si ve que el centro del campo de España puede ejercer cierta superioridad sobre el francés.
R: Sí, realmente tenemos un centro del campo muy potente, maravilloso en todos los aspectos, a nivel táctico, a nivel de calidad, a nivel de presión. Como tú bien has dicho, estos cuatro jugadores marcan un poco la pauta ahí en el centro del campo. Pedri seguro que va a hacer un buen partido. Pedri es un jugador muy importante dentro de la selección. Rodri ha conseguido su mejor forma en estos últimos partidos. Y como he dicho antes, yo creo que la clave es el grupo. Están todos a una, están muy unidos y saben lo que quieren. Es una selección con mucha energía en todos los jugadores y con muchos argumentos y muchas alternativas. Por lo tanto, estoy con mucha confianza de cara a lo que se nos viene encima.
"Hay que reconocer el trabajo de De la Fuente, ha creado un nexo importante"
P: Es difícil comparar selecciones, especialmente si lo hacemos con lo que ocurrió en la era dorada, 2008, 2010, 2012. ¿Puede ser que en este equipo actual haya la misma calidad pero menos marketing? Hablábamos de Rodri y Fabián, que son jugadores que han ganado una y dos veces la Champions respectivamente y en el caso del madrileño, también un Balón de Oro. En defensa, como bien ha comentado, Laporte y Cubarsí, quizás con menos nombre que los que había en 2010, pero están ofreciendo un rendimiento altísimo. Hace pocos años se comentó que había jugadores que no serían conocidos en la Gran Vía, algo que no creo que sea así al menos actualmente. Y lo cierto es que el rendimiento no puede ser mejor. Con la Eurocopa de 2024 y el campeonato y el subcampeonato en las dos últimas Nations League.
R: Sí, sí, sin duda. Somos los actuales campeones de Europa y tenemos una gran selección. Yo no creo que sea un problema de que no conozcan a los jugadores, de que tengan más o menos marketing o de que sean más o menos conocidos. Es un poco similar a esa generación que tú bien has comentado de 2008, 2010, 2012. Jugadores con una calidad y un talento increíble, muy inteligentes todos dentro del campo. Y sobre todo, quiero dar un reconocimiento al seleccionador. Un hombre dialogante, un hombre pacífico, un hombre que los ha tenido y los conoce desde las categorías inferiores de la selección. Entonces, eso ayuda mucho, ¿no? Ahí hay un nexo muy importante. Y en un campeonato corto, cuando hay unión, cuando no hay divisiones, cuando no hay problemas, los resultados llegan.
P: ¿Cómo está viendo a Pedro Porro? Como lateral derecho está haciendo un gran Mundial, ha marcado incluso y parece que se ha hecho con la titularidad en detrimento de otro jugadorazo de su equipo como Marcos Llorente. Y, como extremeño, ¿qué le parece que haya un jugador de la tierra triunfando en la selección en pleno Mundial?
R: Hombre, pues muy contento por Pedro Porro. Le conozco, es paisano, extremeño de origen y además que no reniega y siempre tiene a su Extremadura en la cabeza. Y le veo muy bien en todos los aspectos, tanto en el defensivo e incluso mejor en el ofensivo. Está subiendo mucho, está poniendo mucho el centro atrás, está siendo muy profundo y aportando con ese pase atrás. Se está compaginando muy bien con Lamine Yamal, por esa banda derecha, y realmente está haciendo un Mundial sensacional. Marcos Llorente también lo podía hacer igual. El seleccionador es el que elige, pero yo creo que la banda derecha la tenemos bien cubierta.
P: Como delantero, ¿cómo está viendo a Oyarzábal? Lleva unos números espectaculares con la selección. Además, también está Ferran Torres, que lleva el gol en la sangre, si bien quizás no termine de romper esa mala racha. ¿Cómo ve la delantera de España en comparación con el potencial ofesnivo de Francia, al que se le tiene que parar con el trabajo de la zaga, como hemos hablado, y con el del centro del campo?
R: Creo que tenemos un equipo ofensivo muy fuerte, de muchas garantías de cara a gol. Aparte de los que ya has mencionado, Ferran, Oyarzábal, que yo creo que están haciendo un gran Mundial, pero Dani Olmo, cuidado. Dani Olmo está jugando ahí entre líneas fantásticamente bien, muy inteligente, siempre asociándose con los dos puntas. Y después, qué decir de cuando entra Merino, ¿no? Este chico está en un momento extraordinario. Muchas veces decimos los entrenadores y todos en el mundo del fútbol, que ganan los partidos los que salen del banquillo. Y aunque sean cinco, 10, 15 minutos, los tienen que aprovechar. Yo creo que es una bendición Luis de la Fuente todos estos jugadores, porque sabe que el que va a elegir va a rendir.
"Cuando España recibe un golpe siempre se supera"
P: ¿Ve a España ganando esta noche a Francia?
R: Va a ser un partido igualadísimo, tremendo en todos los sentidos. Se necesita poner los cinco sentidos, porque ellos, como tú has recordado, ofensivamente son temibles, ¿no? Por eso no hay que conceder muchos espacios atrás, ellos son muy rápidos, pero yo confío plenamente. Yo con el juego de España veo que España nunca se rinde. Cuando recibe un golpe, siempre supera, porque siempre tiene la idea del fútbol, del toque, de la posesión y de llegar al último tramo del equipo contrario, donde imprime una velocidad tremenda y aparece con mucha calidad. Yo soy muy optimista. Creo que sí, creo que España va a ganar, va a sufrir mucho porque no se gana sin sufrir. Pero yo apuesto por España.
P: Habló anteriormente del colectivo. Es verdad que otras selecciones destacan por un nombre, ¿no? Se habla de la Argentina de Messi, de la Francia de Mbappé, de la Inglaterra de Kane o de Bellingham, o en Francia de Olise también. En España, es verdad que está Lamine Yamal, que vino recuperándose de una lesión, pero aparte de él, lo ha dicho usted anteriormente, Luis de la Fuente tiene muchísimos recursos, ¿no? ¿Cree que ese puede ser un factor diferencial con respecto a otras selecciones que pueden tener más dependencia de su estrella?
R: Evidentemente, hay muchos jugadores, los cracks y los figuras, que muchas veces ganan partidos, pero siempre hay excepciones, ¿no? Puede pasar, pero lo que gana el partido es el equipo. Y entonces yo creo que de entre las cuatro selecciones que hay ahora en las semifinales, la que más juega como equipo es España. Entonces, eso da un plus y eso tiene que motivar a todos los jugadores y de hecho estamos motivados todos los aficionados.
Por parte de España, pues sí, de Lamine, todos esperamos que haga su partido, que meta esa diagonal con ese tiro siempre que le sale a la escuadra, con el peine interior. Siempre genera peligro, es un jugador fantástico, un crío, porque es un niño todavía, pero magnífico. Me falta también Nico Williams por la otra banda, qué mala suerte con las lesiones, porque entre los dos son muy profundos y generan muchísimo peligro. Y ojalá Nico pueda aportar también desde el banquillo los minutos que tenga para poder ser útil a la selección.
P: Y ya por último, del otro lado del cuadro, ¿a quién ve más fuerte, a Argentina o a Inglaterra?
R: También va a ser muy disputada esa semifinal. Inglaterra está con un Bellingham extraordinario, con Kane en plan matador, los ingleses siempre con un ritmo, con una intensidad en todas las acciones, en todas las jugadas, ¿no? Pueden llegar a la final, pero, amigo, enfrente está Argentina con un Messi que está a un nivel ya a su edad fantástico. Está decidiendo partidos él sólo, como los decidió en el anterior Mundial y tiene jugadores con mucho oficio dentro de esta selección. Yo quizá por Messi, le doy un poquito más de chance a la selección argentina.