Cinco regates intentados, cinco conseguidos. En 90 minutos ante Alemania, Christ Inao Oulaï no falló ni una sola acción con el balón en los pies. Una actuación de alto nivel que no ha pasado desapercibida: el mediocentro de Trabzonspor es también el jugador menor de 23 años que más conducciones progresivas realiza por 90 minutos en este Mundial. Con solo 20 años, el nacido en Yopougon, formado en la tierra de una academia marfileña, se ha convertido en pocas semanas en una de las revelaciones del torneo.
Su nombre ya suena en los despachos del PSG, Chelsea y Barcelona. El Trabzonspor, que lo fichó en el verano de 2025 por 5,5 millones de euros, no tiene intención de dejarlo salir fácilmente. El valor estimado del jugador en el mercado ya supera los 50 millones de euros. En menos de dos años, el chico formado en la JMG Academy de Abiyán ha cruzado el Mediterráneo, el Canal de la Mancha, el mar Negro y el Atlántico. Nada mal para alguien que aún jugaba en la National 3 con el filial del Bastia en noviembre de 2024.
"Al principio juegas descalzo"
Antes de pisar los campos de Estambul y las gradas norteamericanas, está la tierra batida de Yopougon. Christ Inao Oulaï crece en una familia de 11 hijos, siendo el más pequeño de los chicos, y aprende a jugar al fútbol como la mayoría de los jugadores africanos de su generación: en la calle, descalzo, entre coches. A los 12 años, entra en la JMG Academy, la academia fundada por Jean-Marc Guillou, situada en Djekanou, lejos de la ciudad. Allí los métodos son radicales: sin botas al principio, sin porteros, prohibido jugar por alto. El juego bonito hacia adelante, el riesgo, el dominio del balón. "Las botas hay que ganárselas, recuerda en las páginas de Corse Matin. Al principio juegas descalzo, te hacen hacer toques todo el día, luego te dan zapatillas y al final botas. Tenía 12 años, echaba de menos a mi familia, fue muy duro, pero era necesario."
Entre el fútbol y la escuela, casi siempre gana el fútbol. "Lo reconozco, no está bien, pero me saltaba las clases para jugar en la calle", confesaba sonriendo en el diario corso. Después llegarían pruebas en Clermont, Le Havre y Wolfsburgo, pero ninguna terminó en contrato.
De Córcega a Estambul
La historia da un giro en un torneo internacional juvenil en Marruecos en 2022. Pierre-Paul Antonetti, ojeador del Sporting Club de Bastia, está en la grada. Unas 60 academias africanas, dos europeas. Y ese chico pequeño que juega de central pero lleva el balón hacia adelante como si fuera delantero. "Rara vez un jugador me había impresionado tanto", cuenta Antonetti a Corse Matin. Volverá al mismo torneo al año siguiente. Oulaï ya no está. Insiste con los agentes, negocia, vuelve a la carga. "Al principio es complicado, pero al final aceptan."
Christ Inao Oulaï aterriza en Bastia en julio de 2024, con su primer contrato profesional bajo el brazo a los 18 años. El cambio es radical: preparación física intensa, sesiones de vídeo, aprendizaje táctico acelerado. Se foguea en la National 3, tiene paciencia y debuta como profesional el 16 de noviembre de 2024 en la Copa de Francia en Freyming, para luego estrenarse en la Ligue 2 ante Lorient el 23 de noviembre. En pocos meses, se gana un sitio en el once de Benoît Tavenot.
Antonetti, que confió en él desde el primer momento, ve cómo su apuesta se confirma. "Creo que su principal virtud es el riesgo que asume, explica. Lleva el balón hacia adelante, no se achica. Pero también es su mayor defecto, puede cometer errores costosos. Debe mejorar en eso, pero sin perder su personalidad. No debe convertirse en un jugador estereotipado." Su excompañero Julien Maggiotti opina igual, aunque de forma menos analítica: "La primera vez que lo vi, fue una locura. Al día siguiente de su regreso a los entrenamientos, en el primer rondo, le dije a todos: nunca he visto un jugador tan bueno."
En agosto de 2025, el Trabzonspor ejecuta la opción de compra. Cinco años de contrato a cambio de un traspaso de 5,5 millones de euros. El 27 de septiembre ya debuta con la camiseta turca. El 25 de octubre marca ante Eyüpspor. Ese gol es elegido como el mejor del mes en la Süper Lig. Y la temporada sigue igual de brillante: 31 partidos en todas las competiciones, 24 como titular en liga, 4 goles y 2 asistencias, un tercer puesto en la Super Lig y una Copa de Turquía.
La Copa de África como trampolín
Su primera gran competición internacional, la Copa de África 2025, le sirve de plataforma de lanzamiento. Entrando en el 11 titular a mitad de torneo, es elegido mejor jugador del partido ante Gabón en la fase de grupos. Su actuación esa noche es impresionante: 96 % de pases completados (64 de 67), seis recuperaciones, dos intercepciones,siete duelos ganados de 11 en el suelo, tres regates exitosos de cuatro intentados. En el global del torneo, firma un 92,93 % de acierto en el pase, cinco regates conseguidos y ocho entradas. Un mediocentro completo, que regula y rompe líneas por igual.
En el amistoso contra Francia antes de este Mundial en Nantes, entrando en el minuto 68, estabiliza el centro del campo en solo 22 minutos: 94 % de pases acertados (15 de 16), 100 % de acierto en campo rival. Emerse Faé lo incluye en la lista de 26 para el Mundial en mayo de 2026.
Box-to-box, ambidiestro, omnipresente
Tácticamente, Christ Inao Oulaï no encaja en una sola posición. Puede jugar de pivote por delante de la defensa o como interior más adelantado. Es un auténtico box-to-box, combina un gran despliegue físico, visión de juego por encima de la media y una calidad técnica poco habitual para su edad. Su capacidad para jugar con ambos pies le permite romper líneas en espacios reducidos sin necesidad de perfilarse. En la Süper Lig esta temporada presenta: 91 % de acierto en el pase, 89 % en campo rival, 66 % de éxito en el regate, 56 % de duelos ganados, cinco balones recuperados y dos entradas por partido de media.
Ante Alemania, pese a la derrota 2-1 de Costa de Marfil, Oulaï firmó la actuación más destacada del equipo marfileño: cinco regates intentados, cinco conseguidos. Así, se convierte en el único jugador menor de 21 años con un 100 % de acierto en el regate en un partido de este Mundial.
Mundial 2026
La Copa del Mundo de 2026 se está celebrando desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. El torneo, por primera vez en la historia, reúne a 48 selecciones nacionales y se juega en 16 modernos estadios.
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El debate táctico que agita al grupo
El uso de Oulaï en el 11 marfileño ha generado debate desde el inicio del torneo. Durante mucho tiempo fue suplente de lujo por detrás del dúo Franck Kessié y Seko Fofana, pero finalmente ha logrado inclinar la balanza a su favor para hacerse con la titularidad ante Alemania. Contra Ecuador, Seko Fofana firmó un 92 % de acierto en el pase pero solo ganó un duelo en el suelo de cuatro, frente a cuatro de siete de Kessié. Ante Alemania, Oulaï logró la impresionante cifra de 10 duelos ganados de 14 en el suelo, el mejor registro marfileño.
Contra Curazao este miércoles, los tres puntos son obligatorios para sellar la clasificación. Faé debería repetir el 11 que plantó cara a Alemania. Christ Inao Oulaï como titular, por tanto, como si ya fuera una evidencia. Han bastado menos de dos años, desde la National 3 corsa hasta este Mundial, para que el nombre de un chico de Yopougon se consolide como una certeza en el once de una selección que apunta a los 1/16 de final.
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