Centro de datos del Argentina-Benín
Toda la velada se desarrolló en un ambiente eléctrico. En el minuto 10, el árbitro detuvo el juego para que el ídolo argentino pudiera recibir la ovación de unos aficionados totalmente entregados. Aunque pudiera parecer lo contrario, el supuesto rival africano inferior no había venido simplemente a hacer número; Messi y compañía tuvieron que demostrar su calidad para evitar que la celebración se convirtiera en una gran decepción.
Sin embargo, estaba claro que Argentina había diseñado todo su juego con un único objetivo: brindar una gran despedida a su héroe. Por momentos pareció algo forzado. Además, fue evidente la decisión de Benín de doblar la marca sobre Messi.
Hablamos, al fin y al cabo, de uno de los mejores jugadores de la historia. Sus cifras en el partido fueron descomunales. En los 90 minutos, realizó nueve disparos y tocó el balón 12 veces dentro del área rival.
Su valor acumulado de goles esperados (xG) ascendió a 1,97. Con cinco disparos entre los tres palos, su cifra de goles esperados a puerta (xGOT) aumentó todavía más, hasta unos excepcionales 2,35.
Por eso resulta aún más sorprendente que Leo no lograra marcar en jugada. Su extraordinaria determinación le llevó a disparar desde posiciones en las que normalmente habría optado por pasar. El modelo de datos registró nada menos que cuatro grandes ocasiones falladas.
Ya en la recta final del encuentro, demostró que hasta los mejores pueden sucumbir al peso de la emoción: desde dentro del área pequeña, envió inexplicablemente el balón por encima del larguero con la portería completamente vacía. Tampoco se mostró cómodo en los duelos ni en el regate: completó uno de cuatro y perdió el balón ocho veces.
Lo que le faltó en eficacia de cara a puerta lo compensó con creces, como de costumbre, gracias a su extraordinaria distribución y creatividad.
La faceta creativa de su juego siguió estando a la altura de las exigencias más elevadas. Messi generó ocasiones esperadas (xA) por valor de 0,73 y dio cuatro pases clave que terminaron directamente en disparos.
Emotivo discurso de Messi
Poco después del descanso comenzó su espectáculo, cuando encontró a Nico Otamendi con un saque de esquina. Poco después, completó su mágica asistencia número 70 con la selección al crear una ocasión de disparo para Nico Paz, que necesitó aproximadamente un minuto sobre el terreno de juego para marcar su primer gol con el combinado nacional.
El dominio de Messi en ataque pese a sus ocasiones falladas también quedó reflejado en el trabajo que realizó con el balón. Terminó el partido con 91 toques y encontró a un compañero en el último tercio en 29 de 41 ocasiones, con un 71 % de acierto. Además, sumó seis conducciones progresivas y 10 pases clave acertados, desestabilizando constantemente el bloque defensivo de Benín.
El esperado gol llegó finalmente en el minuto 74. Después de una falta sobre Agustin Giay dentro del área, tomó el balón y ejecutó con contundencia el penalti, que se coló por debajo del larguero.
Argentina amplió a 11 partidos consecutivos su racha de imbatibilidad como local, en parte gracias a las cifras de su capitán. Sin embargo, cuando sonó el pitido final, las métricas avanzadas quedaron en un segundo plano. Leo se colocó frente a las gradas y, en un emotivo discurso de casi 10 minutos, se despidió definitivamente de su querida selección.
"Os echaré de menos. Doy gracias a Dios por ser argentino, estoy orgulloso de ser argentino y de haber podido cumplir mi sueño con vosotros", dijo sobre el césped el emocionado capitán, mientras decenas de miles de aficionados lloraban.
Pero el discurso de despedida del rosarino alcanzó su punto álgido. "Me dolerá mucho no volver aquí como jugador. Os puedo prometer que, si dependiera de mí, querría jugar aquí el resto de mi vida, porque representar a Argentina es lo más hermoso que me podría haber pasado", añadió la leyenda viva.
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