Ya no se trata de disfrutar de sus regates cortos, sus pases inimaginables o sus auténticos golazos. Ahora se presenta la posibilidad de experimentar el magnetismo cercano de una leyenda viva. Lionel Messi, campeón del mundo y máximo ganador de Balones de Oro en la historia (ocho), visitará nuevamente Lima para enfrentar con un equipo plagado de estrellas, el Inter Miami (juegan también Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba), a Universitario de Deportes, el actual bicampeón del fútbol peruano, en un amistoso histórico.
El duelo entre el equipo de Messi y la ‘U’ está pactado para este 29 de enero en el estadio Monumental. Un amistoso histórico que podría significar el último partido del ‘10’ en Lima. Por eso, repasamos las seis veces que estuvo la 'Pulga' en la capital peruana.
Sus primeros pasos
La primera visita de Messi al Perú se dio en 1996, con las infantiles de Newell’s Old Boys de Rosario. Fue para disputar la Copa de la Amistad que fue organizada por la Academia Cantolao. Si bien es cierto que el torneo se realizó en el Callao, la ‘Pulga’ se hospedó en San Miguel durante su estadía en suelo nacional. Además de llevarse el título a casa -su primer trofeo internacional-, el pequeño Leo se llevó el aplauso al marcar siete goles en la semifinal y un triplete en la final.
Su primer partido oficial
El primer partido de Messi en Lima fue el 10 de septiembre de 2008, en un encuentro válido por las Eliminatorias rumbo a Sudáfrica 2010. Y también se jugó en el Monumental, estadio donde enfrentará a la 'U'. Aquella noche, Perú y Argentina empataron 1-1 y Leo tuvo poca incidencia en el juego. Incluso fue el que perdió el balón en área peruana, lo que ocasionó el contragolpe comandado por Juan Manuel Vargas que terminó en el gol agónico de Johan Fano.
Una nueva visita
El 12 de septiembre de 2012, en el estadio Nacional, Messi comandó el ataque de la selección argentina junto al 'Pocho' Lavezzi, Gonzalo Higuaín y Ángel di María. Fue por las Eliminatorias rumbo a Brasil 2014. El choque acabó 1-1 con gol de Carlos Zambrano para Perú, e Higuaín para el elenco albiceleste. El '10' no tuvo una buena noche y no pudo rematar al arco.
Junto a su amigo Neymar
En julio de 2013, casi dos meses después de que Neymar firmara por el Barcelona de Messi, el astro argentino y el brasileño llegaron a Lima para disputar el partido benéfico 'Duelo de Gigantes'. El encuentro se jugó en el estadio Nacional y tuvo como objetivo recaudar fondos a beneficio de niños y adolescentes de Perú.
Sin público por culpa de la pandemia
En noviembre de 2020, en medio de la pandemia provocada por el COVID-19, Perú recibió a la Argentina de Messi en un estadio Nacional que lució vacío, sin público. Leo generó varias ocasiones de gol, pero no pudo anotar. Aún así, la Albiceleste ganó 0-2 con tantos de Nicolás González y Lautaro Martínez.
El último encuentro
Fue probablemente el último partido de Messi con la selección argentina en Lima. Y también se vio la mejor versión de la 'Pulga' ante la Bicolor. El 17 de octubre de 2023, en el estadio Nacional, Leo marcó un doblete para el 0-2 ante Perú, lo que le valió para cortar una racha de 16 años sin poder anotarle a los peruanos.