Los vigentes campeones pugnarán el próximo domingo en la casa de los Baltimore Ravens por un lugar en la Super Bowl del 11 de febrero en Las Vegas. El otro boleto saldrá de la final de la Conferencia Nacional entre los Detroit Lions, que este domingo ganaron 31-23 a los Tampa Bay Buccanners, y los San Francisco 49ers.
La eliminatoria entre Chiefs y Bills era la más esperada de la ronda divisional y tuvo emoción hasta el final, cuando Buffalo pudo empatar el partido con un gol de campo que erró Tyler Bass a falta de menos de dos minutos.
El cruce ofreció otro duelo estelar entre Mahomes, el gran icono actual de la NFL con dos títulos de campeón y dos premios MVP, y el talentoso aspirante Josh Allen, que sufrió otra dura despedida de playoffs.
Al amparo por primera vez de su público en el gélido Highmark Stadium, Allen anhelaba venganza por las dos derrotas que ya había sufrido ante Mahomes en las últimas cuatro temporadas, especialmente la del épico choque divisional de 2022 que se resolvió en la prórroga.
Pero Mahomes volvió a encontrar la forma de superar a Allen en el primer partido de playoffs de su carrera que disputaba como visitante: "Toda la semana tuvimos que escuchar que íbamos a jugar fuera de casa y vinimos aquí para demostrar que podemos jugar en cualquier lugar", recalcó Mahomes, quien ha alcanzado la final de conferencia en todas sus temporadas como titular en la NFL.
"Perder apesta. Perder en casa apesta ... No sé qué más decir", afirmó un abatido Josh Allen, que trató de restar relevancia al error final de Bass. "Se gana como equipo, se pierde como equipo. Una jugada no define un partido", recalcó el 'quarterback', que encajó su tercera eliminación consecutiva en la ronda divisional.
Taylor Swift vibra en el palco
Desde un palco del Highmark Stadium, Taylor Swift vibró a lo grande con el triunfo de los Chiefs y especialmente con los dos touchdowns que convirtió su pareja, Travis Kelce, a pase de Mahomes.
Con estas dos anotaciones, Mahomes y Kelce se erigieron en la pareja de 'quarterback' y receptor que más touchdowns ha logrado en la historia de los playoffs con 16, superando al mítico dúo formado por Tom Brady y Rob Gronkowski.
Jason Kelce, jugador de los Philadelphia Eagles, también estuvo en uno de los palcos celebrando sin camiseta y con una cerveza en la mano las anotaciones de su hermano menor.
La batalla entre Mahomes y Allen no llegó al nivel del tiroteo de touchdowns de 2022 pero deparó también acciones espectaculares.
El mariscal de campo de los Chiefs sumó 215 yardas y 2 touchdowns de pase. Allen, de su lado, fue una gran amenaza tanto por la vía aérea, con 186 yardas y un touchdown de pase, como terrestre, con 72 yardas y dos anotaciones corriendo.
Ambos equipos se alternaron en el marcador hasta que un touchdown de Isiah Pachecho adelantó a los Chiefs 27-24 al inicio del último cuarto.
La defensa de Kansas City logró después contener a Buffalo. Allen no consiguió culminar la última serie ofensiva y, con un minuto y 47 segundos en el reloj, Bass erró un gol de campo de 44 yardas que condenó a la eliminación a los Bills.
"Nuestra defensa le dio la vuelta en el último cuarto. Ellos son un gran ataque, con Josh Allen, pero nuestra defensa dijo que era suficiente", sostuvo Mahomes.