¿Cómo acabó en la India, Álex?
Yo llevaba ya muchos años fuera de España y sí que es verdad que hace tres años tuve la opción de venir, pero me surgió la opción de ir a Hungría y estuve allí tres años hasta ahora. Me llamaron en verano, pero en la India venían de haber tenido bastantes problemas el año anterior, no llegó a empezarse la liga hasta marzo, me parece, jugaron creo que solo 10 partidos. Pero después de asegurarnos de que todo ya estaba solucionado, como ya tengo 34 años, queríamos igual hacer algo más exótico. Goa es un sitio que tiene mucho bagaje de españoles y han estado todos a gusto. Después de informarnos bien, decidimos venir para aquí, tanto mi mujer como el niño.
¿Y qué le parece por ahora esa aventura?
Bien, es un cambio cultural grande, hay cosas que ellos normalizan que si no estás acostumbrado pues te cuesta entender. De cara a las distancias de los viajes, organización de partidos, aquí todo se hace con mucha calma. Pero dentro de eso, si consigues un poco asumir que hay ciertas cosas diferentes a las que te tienes que adaptar, como conducir, que es bastante caos e incluso peligroso para un extranjero, y te adaptas, por lo demás bien. La comida es un hándicap importante, por el picante y todo eso.
En lo deportivo, son mercados asiáticos donde quizás el jugador español está muy bien visto y tienes que aprovechar esas oportunidades.
¿Qué tal esa experiencia anterior en el fútbol húngaro?
Bien. Cuando llegué, el fútbol húngaro llevaba par de años muy subvencionado y apoyado por el gobierno. Quizá antes de ir para allá solo conocía al Ferencvaros, así que, cuando me surgió la opción, pues tenía muchas dudas. Pero la verdad es que me sorprendió para bien y tenían instalaciones de un nivel muy alto. Yo llego con la idea en un principio de estar un año, pero al final estuvimos tres. Sí que es verdad que el último año hubo ciertos problemas con el club, con los sectores deportivos, hubo mucho cambio de entrenador y descendimos. Yo tenía intención de seguir porque tenía un año más de contrato. Pero en Segunda división no pueden jugar extranjeros. Entonces, por eso salí de allí, si no que seguramente me retiraba allí.
Antes había estado unos meses en Polonia.
Fue un periodo complicado. Estuve seis meses en Chipre y seis meses en Polonia. Y era una manera quizás de volver al fútbol más de nivel. En Polonia sí que es verdad que tuve opciones de ir cuando era más joven. Pero surgió esa posibilidad entonces otra vez. Yo venía, como te digo, en un momento donde tenía que volver a engancharme al primer nivel. Y ahí estuvimos seis meses, también muy a gusto, quitando el frío. Además, yo fui en enero, estuve de enero a mayo. Salió todo bien, jugué mucho, era un club humilde pero muy serio. Y la verdad es que la liga polaca, siempre que he hablado con gente, incluso he hecho algunas entrevistas, para mí ahora mismo estará entre las principales ligas del mundo de cara a que un jugador quizás de Segunda división de España, o Primera RFEF, pueda ir para allí y relanzar su carrera. Porque está bien organizado y se ve en todo el mundo, así que me parece que es un sitio que está muy bien.
Salió de la cantera del Alavés, ¿qué tal el paso por la cantera babazorra?
Yo soy de Vitoria, yo empiezo y crezco allí. Entonces, la salida, cuando quizás tienes condiciones o expectativas de poder llegar a ser profesional, pues es el Alavés. Sí que es verdad que cuando ya me toca la etapa juvenil, donde ya tienes que dar un paso adelante, el club está en una situación muy mala. Acababa de salir de Peterman, había muchos cambios también de directiva. El equipo estaba en Segunda B. Entonces, era una situación complicada. Pero al final, sí que es verdad que cuando estás en tu casa, por mucho que estés en una cantera con equipo profesional, quizás no lo vives de la misma manera que si estás fuera. Al final ahí tenía a mis amigos, mi familia, hacía mi rutina de instituto, de universidad. Entonces no me cambió nada. Así que es verdad que luego cuando sales de ahí te das cuenta de que no todo es como cuando estás en casa de tus padres, que es todo más cómodo. Y ahora, con el equipo que ha mejorado mucho, después de que el grupo Baskonia comprase el club, han potenciado mucho la cantera, donde se están haciendo las cosas bien y hay mucha estabilidad. Y es un equipo que yo sigo de continuo y veo los partidos y tengo interés por él.
¿Y cómo ve el equipo de Sánchez Flores?
Yo lo veo bien. Al final tienes que tener un entrenador que proponga una forma de jugar acorde a tus jugadores, que es muy importante. Porque muchas veces también cuando hay cambios de entrenador, como ha tenido en años pasados, pues los jugadores tienen que adaptarse quizás a ese esquema donde muchas veces no encajan por sus cualidades. Y ahora mismo yo lo veo con una base muy sólida, más allá de los malos resultados de las últimas jornadas. Lo están haciendo bien, espero que con el tiempo se sigan afianzando. Creo que lo principal para el club es afianzarse en Primera división, que lo han conseguido.
Es un club que tiene mucha rotación de jugadores. Yo creo que en los últimos cinco o seis años ya han conseguido mantenerse ahí. Y la verdad es que lo veo bien. Hay jugadores de mucho nivel, Toni Martínez y Lucas Boyé son dos jugadores que le van a dar mucho al Alavés. También está Antonio Blanco, que al final se ha hecho ahí un líder dentro del club. Creo que eso les va a permitir seguir en Primera muchos años, y quién sabe si en un futuro no muy lejano poder optar a cosas más importantes.
Estuvo cedido en el Sestao River, que vivió una noche histórica en Copa ante el Espanyol.
El Sestao es peculiar. Es un club también muy familiar. Es un club de barrio donde yo también voy cedido del Alavés. El Sestao estaba en Segunda B. Imagínate, un chico de 18 años con un equipo de Segunda B como el Sestao, en campos embarrados, en un fútbol más físico. Vienes un poco de estar ahí, entre algodones, en tu vida deportiva y te encuentras con la realidad del fútbol. Hay muchos duelos, muchas disputas. A mí me sirvió mucho. Es verdad que no jugué mucho. Pero me sirvió un poco para ver cómo funcionaba el fútbol de verdad. Estoy muy agradecido por la oportunidad.
Sigo estando en contacto con que era el director deportivo del club. Y cuando hablamos de esa época, nos echamos a reír. Sí que es verdad que yo ahora mismo también he cambiado mucho. Ya prácticamente soy mayor y los compañeros que yo he tenido empiezan a ser entrenadores y a los nuevos jugadores no los conozco tanto.
Sobre el partido con el Espanyol, la Copa del Rey es lo que tiene. Cuando muchas veces se habla de la diferencia de nivel en Copa del Rey, se ve que no es tanta. Que todos los equipos sufren, porque todo el mundo tiene esa ilusión. Al final es gente que lleva muchos años en divisiones más bajas y que quizás no han tenido esa gran oportunidad que siempre han esperado. Y en esos días se ve que en el fútbol todo se puede conseguir. Incluso en el último minuto, como hicieron ellos. Y para los clubes siempre es una alegría ver que hacen las cosas bien y apostar por la filosofía que tienen. No sé si lo verías, pero en el campo cayó una tormenta increíble y estaba hecho un desastre. Pero eso es una baza que ellos juegan bien y aprovechan.
Del Alavés pasó al Mallorca. ¿Cómo recuerda aquella experiencia? ¿Sigue al equipo aún?
Cuando vuelvo del Sestao, hay muchos cambios en el Alavés, porque no logra subir a Segunda, que el objetivo. Hay una limpieza total, y yo estoy en medio de esa limpieza. Me busqué la vida y las opciones que me salieron fueron ir al Mallorca a prueba en Segunda B o irme al filial del Deportivo en Tercera. Y obviamente quieres jugar en la categoría más alta que puedas.
Fue una buena decisión y estuve varios años, lo considero como mi casa. Sigo al equipo también. Ahora tienen mucha estabilidad con los dueños americanos. Pero también es otro club que desde ese cambio de presidente hicieron las cosas muy bien. Invirtieron mucho dinero. Y ahí siguen. Es un sitio espectacular., pero no hace falta tampoco decirle a nadie cómo es Mallorca. De hecho, cuando acabe todo esto del fútbol, iremos a vivir allí. Así que la verdad es que es un placer que les vayan muy bien las cosas.
¿Cómo vio por eso el descenso con el equipo ilusionante que había el año pasado?
Es que siempre es difícil cuando se desciende. Se tiende a buscar culpables, a justificar las decisiones y los fichajes. Pero es que Primera es muy diferente a lo que es Segunda. Entonces el Mallorca se metió ahí en una espiral donde empiezas a perder. Quizás ves el descenso que todavía está lejos y te empiezan a comer los partidos. Y empiezan a perder. Al final yo creo que fue un golpe duro para ellos porque no estaba en los planes. Pero, siempre, cada año, ves que hay equipos que están hundidos que en las últimas 10 jornadas salen adelante. Y otros que han estado en posiciones cómodas empiezan a perder y se van para abajo. Pero, en Segunda lo están haciendo bien. Estarán arriba. No creo que tarden mucho en volver a subir. Y ya te digo, me alegraría por ellos, porque es un sitio increíble.
Quería preguntarle también sobre el Córdoba, ¿cómo ve al club?
Estuve muy a gusto. Pero yo he tenido mala suerte en cuanto a que los equipos en los que he estado han tenido mucho cambio de propiedad y muchos problemas administrativos que al final afectan a la plantilla. Y en Córdoba estuve dos años y tuvimos, creo, que dos cambios de presidente y seis entrenadores. Y ya olía todo un poco mal. Venían de estar en Primera y quizás eso te hace confundirte. Una vez que desciendes es porque hay que hacer las cosas muy bien para mantenerse en Primera. Y el Córdoba tenía esa inestabilidad también que no le permitió afianzarse en Segunda. Creo que el presidente acabó en la cárcel también. Y hubo mucho lío que, al final, afectó al club. Nos salvamos el primer año con un récord de puntos creo en las últimas jornadas o en la segunda vuelta, pero el año siguiente ya hubo mucha salida de jugadores clave. No se firmó tampoco demasiado y al final acabamos descendiendo.
Y con ese descenso pasó al Fuenlabrada, ¿Cómo lo recuerda?
Bien. Fue un año en que el Fuenla venía de ascender a Segunda. Yo firmo y estoy hasta enero. Sí que es verdad que no estuve participando mucho. Sí que jugué partidos pero al final ellos venían con un bloque muy hecho de Segunda B. Pero la verdad es que fue bien y yo en ningún momento critico lo que hicieron porque se hizo todo bien. Pero en enero el club me planteó la opción de salir. Yo tampoco estaba jugando, entonces llegamos a un acuerdo y yo en enero salgo.
Unos meses después, llega al Huddersfield, ¿qué le aportó el fútbol inglés?
En Inglaterra yo creo que es quizás el sitio en el que todo el mundo quiere ir a jugar. Salí del Fuenlabrada y empieza en marzo el tema de la pandemia. Entonces ahí me quedo sin equipo. Y surge la posibilidad en octubre porque el Huddersfield en ese momento también había cerrado el mercado y se había quedado un poco cojo en ciertas posiciones y buscaba jugadores libres. Que no supusiesen un esfuerzo económico grande. Y me contactan a través de un agente para ir allí. Yo al principio no me lo creía. Y la verdad es que la experiencia fue increíble. Es quizás el mejor club en el que he estado de acuerdo al nivel. Es un fútbol que se vive mucho. La afición inglesa vive mucho por su club. Estuve muy a gusto dos años allí. Nació mi hijo en Inglaterra, de hecho. Y la verdad es que ojalá pudiese haber estado más tiempo. Pero sí que es verdad que es un fútbol que físicamente demanda mucho. Estuvimos a punto de ascender a la Premier League, pero nos quedamos a las puertas en la final del playoff en Wembley contra el Nottingham Forest. Y después de esa final yo tengo que salir porque acabo contrato.
Fue a Chipre, ¿Cómo vivió el fútbol de allí?
Yo salgo de Inglaterra habiendo tenido una lesión de rodilla y la opción que me surge es ir a Chipre, a un equipo pequeño que es el Doxa, donde era todo un caos. Ni instalaciones, ni jugadores de nivel quizás incluso para competir en la Primera División de Chipre. Pero Chipre al final es un sitio impresionante y también te abre al mercado extranjero, donde hay jugadores españoles también. Mi objetivo ya cuando fui allí, a un equipo tan humilde, era jugar seis meses y volver a jugar con regularidad. Y una vez que jugué me salió la opción de Polonia. Y no tenía dudas de que iba a competir. Las expectativas no eran muy altas, tampoco era un equipo muy ambicioso. En Chipre se vive también muy bien y fue una buena manera de volver a engancharme a todo.
¿Es irse a ligas menores una buena manera de relanzar la carrera? A veces hay jugadores reticentes a salir…
Yo, ahora, a toro pasado y después de muchos años dando vueltas, entiendo que todos los jugadores, en concreto en España, tienen la ilusión de jugar en Primera, o de jugar en Segunda muchos años. Pero es verdad que llega un punto en el que tienes que ser honesto contigo y ver que quizás tienes que hacer un cambio de aires si de verdad quieres optar por otras cosas. Polonia o Chipre son ligas que te permiten salir al mercado internacional. Porque la realidad es que todo el mundo quiere venir a España, pero muy poca gente se quiere ir de España. Pero luego hay otro tema que es el económico. En el extranjero siempre es más beneficioso jugar que en España, por tema de impuestos. Y también los clubes ven mejor firmarte si tú ya tienes experiencia en el extranjero que si nunca has salido al extranjero. Porque salir fuera implica cambio cultural, cambio de horarios, cambio de comida, la soledad un poco de estar fuera de tu país. Eso es algo que cada uno tiene que decidir, pero yo lo recomiendo totalmente.
Si yo no hubiese salido, no sé en qué categoría estaría ahora mismo. Para mí, el que tenga la oportunidad debe ser valiente. Porque a unas malas siempre vas a tener opciones de volver a España. Pero se paga un precio alto, yo ahora por ejemplo paso Navidad lejos de mi casa y a mis padres los veo dos veces al año, y me he perdido momentos bonitos en las vidas de mis amigos.