Verstappen se ha convertido en el primer piloto este año en colocar en la pole un coche que no equipa un motor Mercedes. El piloto de Ferrari Lewis Hamilton le acompañará en la primera fila en el Circuito Internacional de Sepang.
El líder del campeonato, Kimi Antonelli, solo ha podido ser cuarto más rápido para Mercedes, aunque saldrá tercero debido a la sanción de cinco puestos en la parrilla para el piloto de Red Bull Isack Hadjar.
El compañero de equipo de Antonelli, George Russell, ha sido octavo en la clasificación y saldrá séptimo.
"Es muy difícil de entender. El viernes nos vimos un poco sorprendidos por algunos comportamientos del coche que no habíamos visto en todo el año. Pero se puede decir que hace mucho calor y que el asfalto es muy diferente al de otros circuitos", ha declarado el jefe de Mercedes, Toto Wolff, a Sky Sports.
"En los terceros entrenamientos libres teníamos buen ritmo, al menos con Kimi, pero después hemos vuelto a tener esos problemas. Tenemos mucha resistencia aerodinámica, perdemos tiempo en las rectas con respecto a Max y luego sufrimos subviraje en las curvas lentas, algo que no habíamos visto en todo el año".
La sesión ha supuesto un duro golpe para Antonelli y Russell, segundo en el campeonato, que llegaba repleto de confianza después de haber reducido a 66 puntos la ventaja de su compañero en Azerbaiyán el pasado fin de semana.
Antonelli parecía haber encontrado su ritmo al liderar la última sesión de entrenamientos del sábado, pero no ha podido extraer nada más del coche en la Q3.
"En general, tenemos que estar contentos porque podría haber sido mucho peor. Nos centraremos en mañana", ha declarado Antonelli, líder del campeonato con 302 puntos.
Aún hay esperanza para Russell
Russell ha señalado que no habían introducido mejoras desde la primera sesión de entrenamientos y que la degradación de los neumáticos estaba perjudicando a Mercedes más que a sus rivales. "Es un circuito muy exigente con los neumáticos, el asfalto está completamente levantado, es extremadamente abrasivo, hace muchísimo calor ahí fuera y los neumáticos están sufriendo de lo lindo", ha explicado Russell, añadiendo que "por alguna razón, parece que nos está afectando mucho más que a los demás".
Wolff, por su parte, ha mantenido su confianza en el potencial del paquete de mejoras. "Está pasando algo más que tenemos que entender. Tenemos que analizar los datos y poner nuestras ideas en común, porque seguimos creyendo que las mejoras funcionan", ha añadido.
"Esperábamos avanzar tres décimas de segundo, pero estamos cuatro o cinco décimas por detrás".