Han pasado 16 años desde que Italia ganó el Mundial de Alemania, es decir, cuatro ediciones. Dos de ellos sin la Azzurra. Una conmoción para los seguidores de dicho país, incluso para los que levantaron esa copa al cielo, como Andrea Pirlo.

El Maestro, después de haber dado clases en campos de todo el mundo, dibujando trayectorias y parábolas con jugadas a punta de bolígrafo (un Mundial, dos Ligas de Campeones, una Intercontinental, dos Supercopas de Europa, seis Scudettos, dos Copas de Italia, tres Supercopas de Italia...), decidió compartir, hace ya algunos años, sus conocimientos con alumnos más o menos conocidos.

Tras un año de experiencia como entrenador en la Juventus (la clasificación para la Champions, una Copa de Italia y una Supercopa de Italia fueron los logros que consiguió), que terminó prematuramente con una crítica quizás excesiva dados los resultados actuales de los bianconeri, voló a la orilla occidental del Bósforo para dirigir al Karagümrük, un equipo de la Superliga turca, un campeonato que actualmente está parado, como todos los demás, para permitir la celebración del Mundial en Qatar.

Y Pirlo aprovechó para pasar unas breves vacaciones en Estados Unidos, el país donde terminó su carrera como futbolista. Un viaje entre Miami y Nueva York para alejarse del fútbol por un tiempo, sin despreciar un no-look propio en la Copa del Mundo.

Segundo Mundial sin Italia. ¿Lo esperaba?

Increíble. Era impensable imaginar dos Mundiales seguidos sin Italia. Sin embargo, así es, aunque, a decir verdad, la mayor decepción fue la de hace ocho años contra Suecia.

Explique por qué.

Porque antes de hace ocho años Italia siempre se había clasificado y nunca había pasado lo de no ir al Mundial.

¿Y esta vez?

Si no te clasificas en el grupo y te toca Portugal en la repesca, la cosa se complica. Si luego pierde contra Macedonia, hay poco que añadir. En la fase de clasificación se tiraron muchos puntos a la basura: empatamos en Irlanda y luego fallamos los penaltis contra Suiza.

¿Cómo se explica que este año no se haya clasificado?

Teníamos todas las papeletas para clasificarnos, pero quizá la Eurocopa nos condicionó inconscientemente. Después de ganar un trofeo como la Eurocopa, uno piensa que la clasificación es fácil, pero la realidad fue diferente.

¿Cuál es su idea de este Mundial de invierno?

Un poco extraño verlo en esta época del año, pero lo que más curiosidad me produce es el posmundial. Habrá que ver cómo acaban los jugadores.

¿Física o mentalmente?

Mentalmente, cómo querrán continuar la temporada, tanto los que ganen como los que salgan con las manos vacías. 

Entonces, ¿la motivación marcará la diferencia?

Creo que sí. Se termina el Mundial en diciembre. Si has ganado, has tocado el cielo y, como resultado, puedes rendirte, dejarte llevar, en definitiva, estar mentalmente agotado. Si pierdes, lo mismo: te sientes mal y te arriesgas a una reacción. La misma historia para los que tuvieron que perdérselo por lesión, véase Mané o Benzema por ejemplo. Jugar el Mundial es el sueño de todos. Cuando te acercas tanto y luego tienes que abandonar, te arriesgas a una reacción psicológica. Son sólo dos de los muchos jugadores que han tenido que renunciar a la Copa del Mundo debido a las lesiones. Un Mundial anómalo también en este aspecto.

¿Qué idea has tenido?

Creo que hubo muy poco tiempo para recuperarse. Sólo tenían una semana para prepararse. Con la Copa del Mundo en verano se suele disponer de 15 días o un mes. Si juegas una semana después de que el campeonato haya terminado, es más complicado.

Será el último campeonato para muchas estrellas: Messi, Ronaldo y, tal vez, incluso Neymar. ¿Quién saldrá ganando?

Veo a Brasil como favorito.

¿Por qué?

Es el equipo más equilibrado, en todos los aspectos. También tienen experiencia y están acostumbrados a ganar. Están preparados para estos compromisos. En los últimos años han jugado más o menos con los mismos siempre.

¿Y los demás?

Argentina es fuerte, pero como he dicho, Brasil parece más completo. España también juega bien, aunque es joven. Portugal es un buen equipo, mientras que Alemania es una incógnita. Luego hay que ver a Francia, si se verá afectada por las numerosas lesiones. Sin embargo, tienen tantos buenos jugadores en su plantilla que podrían ser realmente la tapada del torneo.

¿Los cuatro semifinalistas? 

Argentina, Brasil, España y una entre Inglaterra y Portugal, pero quizá haya alguna sorpresa.

Muchos hablan de Serbia como la sorpresa de este Mundial, ¿qué opinas?

No sé si llegarán al final. Tienen un equipo con jugadores jóvenes, pero ya experimentados. Estados Unidos también puede hacer un buen Mundial. No están mal, pero esperaba algo más. Yo excluiría una nueva hazaña de Croacia. Ha llegado al final de su ciclo, al igual que Bélgica.

Usted comenzó su carrera de entrenador hace unos años, pero ya ha tenido la oportunidad de entrenar a grandes campeones en la Juventus: Dybala, Danilo y Ronaldo, por nombrar algunos. ¿Cómo se gestiona un vestuario con tantas estrellas?

Creo que es importante encontrar el equilibrio adecuado. Hay que ser empático.

¿Y qué tal le fue con Ronaldo?

Muy bien. Es un personaje especial, un verdadero profesional. 

¿Y la entrevista que concedió hace unas semanas contra el Manchester United y su entrenador? ¿Qué te parece?

En mi opinión, llevaba mucho tiempo queriendo hacer esta entrevista. Creo que ya estaba preparado. 

¿No cree que hacerlo antes del Mundial aumentó la presión sobre Portugal?

Ronaldo siempre ha tenido presión y siempre la tendrá. Puede manejarlo. No creo que sus declaraciones hayan condicionado al vestuario portugués. Si no hubiera hecho esa entrevista, le habrían seguido preguntando por el Manchester durante el Mundial. Decidió adelantarse a todos y "quitarse de en medio". Creo que ahora estará aún más cargado que antes.

¿Dónde se ve dentro de cuatro años?

Aquí (entre risas).

En 2026 la Copa del Mundo será organizada por México, Canadá y Estados Unidos. ¿Le gustaría estar aquí entrenando a una selección nacional?

Primero quiero hacerlo bien con mi club. Quizá la oportunidad de entrenar a la selección nacional llegue más tarde. Eso sería algo bueno.

¿La selección italiana?

Cualquier equipo nacional. Sería bonito participar en el Mundial como entrenador.

¿Y cómo ve a Ancelotti en la selección?

Lo veo bien, puede entrenar a cualquier selección, podría ser el final de su carrera.

¿Es su "modelo a seguir"?

Sí, sin duda es un referente, como entrenador me inspiro en él. Es una muy buena persona y un muy buen entrenador. Ha ganado todo lo que había que ganar.

La temporada pasada hizo algo único en la Liga de Campeones. ¿Qué tiene de especial?

Sabe crear empatía con los jugadores y éstos juegan para él. Lo que hizo en la Liga de Campeones fue increíble. 

¿Y este año? ¿Quién ganará la Liga de Campeones?

Yo diría que el Manchester City, pero también el Nápoles.

¿Puede el Nápoles llegar hasta el final en una competición tan difícil como la Liga de Campeones?

El Nápoles está jugando muy bien y puede intentarlo. Si todos están bien y si dentro de unos meses siguen al mismo nivel que han mostrado hasta ahora, será difícil para los demás.

¿Con quién compara al Nápoles de Spalletti?

A nuestro AC Milan, el que tenía muchos jugadores ofensivos que jugaban con diversión. El Nápoles de Sarri también era agradable de ver, pero este es más malo. Juegan a ser temibles. Ahora han llegado los jóvenes. Todos están al mismo nivel y juegan los que merecen jugar. Todo funciona y es gracias al entrenador. Spalletti ha hecho un gran trabajo.