Horas después de la gesta de la selección africana en Atlanta ante la campeona de Europa, los neozelandeses se estrenaban en el Campeonato del Mundo ante Irán en Inglewood.
Tim Payne (32) fue titular y acaparó todas las miradas de un partido que tenía de por sí muchos alicientes, por la situación política del país persa.
El jugador de Wellington Phoenix salió del anonimato cuando el influencer argentino Valen Scarsini se propuso hacerle famoso al nombrarle "el jugador menos conocido del Mundial". Payne pasó de 5.000 followers a 5,3 millones, superando la población de Nueva Zelanda en Instagram. Un récord que ha superado Vozinha en las últimas horas.
Fenómeno viral
El ambiente en las gradas del SoFi Stadium no era ajeno a este fenómeno mediático: "Payne > Messi. GOAT" se podía leer en una pancarta. Además, desde Argentina se ha creado una canción en su honor a ritmo de cumbia. "Ojo con Tim Payne en el Mundial, es el nuevo Di María. Yo lo banco, yo lo aliento, lo sigo desde Cemento, con Tim Payne desde la cuna hasta el cajón. Sos un crack con mucha altura te aplaudo en cada murra, en los centros a la olla y en los quiebres de cintura".
En el duelo ante Irán, Tim Payne tuvo una actuación discreta, ya que acabó con una puntuación Flashscore de 5,9. Fue sustituido por Callan Elliot en el minuto 78, después de ganar tres duelos de seis, 1/3 duelos aéreos y 2/3 duelos a ras de césped. No fue regateado y completó 26 de los 32 pases que intentó (81% de acierto), registrando 11 pérdidas, una de ellas al inicio del partido en el que Yousefi pudo adelantar a los iraníes.
Al término del partido, Payne se mostraba satisfecho por su estreno en el Mundial, en un partido que acabó con empate (2-2) y en el que Nueva Zelanda estuvo arropada por miles de compatriotas. "Gracias por venir. Aprecio mucho vuestro apoyo. La atmósfera fue fantástica y estamos deseando que llegue el próximo partido", dijo en redes sociales.
Su futuro
En las últimas horas se ha especulado con su futuro a nivel de clubes. Diferentes informaciones le vinculan con la liga paraguaya y un tuit de Olimpia de Asunción apuntaba en esa dirección.