El Kauno Zalgiris afrontaba un escenario inédito: disputaba por primera vez el cuadro principal de una competición europea después de conquistar su primer título de liga la temporada pasada. Además, llegaba apenas cuatro días después de ganar por primera vez la Copa de Lituania.
No hubo tiempo, sin embargo, para que se relajaran, ya que el Brighton dominó la posesión y colgó centros al área sin descanso. Costinha cabeceó por encima del larguero.
Tras un saque de esquina, el Zalgiris necesitó tres bloqueos consecutivos para despejar el peligro. Poco después, Tomas Svedkauskas desvió por encima del larguero una falta lanzada por Pascal Gross, antes de que Michael Svoboda cabeceara por encima de la portería.
El conjunto visitante también intentó acercarse al área rival y Franco Baldassara disparó fuera desde el borde del área. El Brighton recuperó pronto el control del balón y siguió buscando el primer gol.
Lewis Dunk probó suerte desde lejos con un disparo con rosca en el minuto 30, que rozó el travesaño al marcharse fuera. Después, Jack Hinshelwood vio cómo Svedkauskas desviaba su cabezazo botando.
El Brighton por fin abrió el marcador en el minuto 41. Ibrahim Osman mantuvo el balón dentro por centímetros y lo cedió atrás para que Georginio Rutter encontrara la escuadra inferior.
Justo antes del descanso, Rutter se convirtió en asistente y puso un balón tenso al área para que Hinshelwood marcara en su regreso tras la lesión.
Ambos entrenadores hicieron un doble cambio antes de la reanudación. Poco después de entrar, Luka Vuskovic cabeceó fuera.
Svedkauskas volvió a negar el gol a Hinshelwood con otro cabezazo, pero fue batido en el minuto 53. Una rápida jugada del Brighton terminó con Osman cediendo el balón a Rutter, que marcó a puerta vacía.
El conjunto visitante sufrió nuevos contratiempos mientras el Brighton tenía motivos para celebrar. Amine Benchaib tuvo que retirarse lesionado y, poco después, el jugador de 18 años Younes Ibrahim salió del banquillo y puso un centro magnífico que Matt O’Riley cabeceó al fondo de la red para marcar su primer gol con el Brighton desde agosto de 2025.
Ahí terminó el recuento goleador, pese a que Costinha dispuso de más ocasiones de cabeza. El Brighton sumó cómodamente su quinta victoria consecutiva en todas las competiciones y arrancó de la mejor manera su andadura en la Conference League, competición en la que parte como favorito.
Con este resultado, el Zalgiris sufrió apenas su segunda derrota en sus últimos 10 partidos entre todas las competiciones.
Jugador Flashscore del Partido: Georginio Rutter (Brighton & Hove Albion)