El campeón de 24 Grand Slam remontó un set en contra para derrotar al ídolo local y número 104 del mundo Bu Yunchaokete 4-6, 7-6(2), 6-2 en octavos de final en Pekín, ampliando a 31-0 su récord perfecto en el torneo.
Djokovic, que ha regresado al torneo ATP 500 tras 11 años de ausencia mientras busca recuperar el impulso después de salir del top 10, aspira a cerrar con fuerza una temporada que incluyó una sorprendente derrota en primera ronda del US Open, su eliminación más temprana en un Grand Slam desde el Open de Australia de 2006.
El serbio, de 39 años, vomitó a mitad de aquel partido y sufrió problemas en la espalda y el hombro que afectaron a su saque en la recta final. También había necesitado una pausa médica durante su victoria en la primera ronda ante el portugués Nuno Borges en Pekín.
"No quiero entrar en detalles porque entonces parecerá que me estoy quejando de algo o buscando excusas", declaró Djokovic en rueda de prensa.
"La verdad es que este año ha sido una lucha muy, muy dura para mí, con varios problemas concretos que he estado teniendo. Simplemente he intentado encontrar distintas maneras de estar, al menos, en unas condiciones físicas y de salud razonables para saltar a la pista y competir con el jugador que tengo al otro lado de la red.
La mayoría de los partidos y torneos que he disputado este año han sido una lucha realmente, realmente dura para mí en lo físico. No tiene nada que ver con la resistencia. La gente lo confunde. No es resistencia. Es otra cosa, más relacionada con la salud".
Djokovic no dio más detalles sobre el problema, pero señaló que tanto él como su equipo siguen tratando de encontrar su origen.
"En realidad, ha ocurrido algo que, sorprendentemente, no había experimentado este año: en el tercer set conseguí romper esa barrera. Me sentí mejor. Hacia el final del segundo set y durante todo el tercero me sentí más fresco de lo que me había sentido al principio del partido...", añadió.
"No es divertido sentirse así en la pista, porque entonces invierto mi energía emocional, mental y, por supuesto, física en los problemas que estoy teniendo, en lugar de pensar en el partido y en cómo puedo vencer a mi rival".
Djokovic ha ganado un récord de seis títulos del Open de China, el último de ellos en 2015, antes de regresar esta temporada al torneo.