Russell ha marcado un tiempo de un minuto y 31.520 segundos en el circuito internacional de Shanghái, de 5.451 km, siendo 0.289 segundos más rápido que Antonelli. El campeón del mundo Lando Norris ha quedado tercero, a 0.621 segundos de su compatriota.
Norris compartirá la segunda fila en la carrera de 19 vueltas del sábado por la mañana con Lewis Hamilton, quien ganó la sprint de China hace un año.
El siete veces campeón del mundo ha sido cuarto con su Ferrari, a 0.641 segundos de Russell.
"El coche se ha sentido increíble," ha comentado Russell, que lidera el campeonato tras ganar la primera carrera de la temporada en Australia el pasado fin de semana.
"Sabíamos después de Melbourne que teníamos un coche muy bueno. El motor está funcionando de maravilla. Y hoy ha sido un verdadero placer conducirlo, así que estoy contento," ha añadido Russell.
Los españoles Carlos Sainz y Fernando Alonso han sido eliminados en la Q1 en una nueva jornada decepcionante para los pilotos nacionales. Las dudas prevalecen, en especial en Aston Martin.
Los McLaren han esperado hasta el final de la última sesión de clasificación para salir a dar su única vuelta rápida, buscando aprovechar el momento en que la pista estaba más rápida.
La estrategia ha funcionado, ya que Norris ha superado a los dos Ferrari y Oscar Piastri se ha situado entre ellos, logrando el quinto mejor tiempo.
Charles Leclerc, que fue tercero en Melbourne la semana pasada, ha terminado sexto.
Pierre Gasly ha colocado su Alpine en la cuarta fila, en séptima posición.
Los Red Bull han vuelto a tener problemas de ritmo con sus nuevos motores propios, que sustituyen a Honda como proveedor desde esta temporada, y siguen adaptándose a la nueva normativa.
El cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen ha sido octavo, a una enorme distancia de 1.734 segundos de Russell, y Isack Hadjar solo ha sido décimo, por detrás del Haas de Oliver Bearman.
Sergio Perez no ha participado en la sesión debido a un problema de combustible en su Cadillac, el nuevo equipo que debutará en la parrilla en la temporada 2026.
Los equipos solo han tenido una sesión de entrenamientos el viernes para ajustar sus configuraciones en Shanghái, un circuito muy diferente a Melbourne, donde se disputó la primera carrera la semana pasada.
Shanghái cuenta con una larga recta y varios complejos de curvas que requieren un enfoque distinto para la gestión de batería y recuperación de energía en los nuevos coches, que tienen una distribución 50-50 entre potencia convencional y eléctrica.
Russell ha dominado los entrenamientos, liderando la tabla de tiempos tanto con neumáticos medios como blandos, marcando un minuto y 32.741 segundos para encabezar otro doblete de Mercedes.
Norris ha quedado tercero, a 0.555 segundos, seguido por su compañero Piastri.
Quinto y sexto han sido los Ferrari de Leclerc y Hamilton, respectivamente.
Durante los entrenamientos, han probado un innovador alerón trasero tipo flip, pero la Scuderia lo ha descartado para la clasificación.