El año nuevo siempre nos trae una de las citas más tradicionales del calendario deportivo mundial: el rally Dakar. La carrera más dura del mundo atraerá las miradas de los aficionados del motor de todo el mundo durante dos semanas, del 3 al 17 de enero, y España, una potencia en la icónica aventura, no será una excepción. Nuestro país presentará serios candidatos al triunfo final en un buen puñado de categorías. En total, sin incluir los participantes en la categoría Dakar Classic ni en la Mission 1000, España contará con 75 pilotos y copilotos, una cifra que solo supera Francia, otro de los países clásicos en esta carrera.
Coches: Carlos Sainz y Joan 'Nani' Roma, entre los favoritos
Esta categoría, denominada oficialmente Ultimate, contará con 20 participantes españoles. Carlos Sainz será uno de los líderes de la expedición española, ya que buscará su quinta corona en el Dakar de 2026, junto a su copiloto Lucas Cruz a bordo de su Ford Raptor, coche que también conducirá el otro gran favorito español, el catalán Nani Roma, con Álex Haro en el asiento de copiloto.
La gran Laia Sanz se presenta como candidata fortísima a acabar entre en el top 10 con su Ebro, como también lo es Cristina Gutiérrez con su Dacia, junto a su 'copi' Pablo Moreno. La esposa de Roma, Rosa Romero, debutará como copiloto en la categoría reina, y hará equipo con la lusa Maria Gameiro. El televisivo Jesús Calleja regresa a la carrera, con Edu Banco como copiloto en su Santana, como también lo hace Jordi Torras tras 35 años de ausencia, con Santi Costa siendo el copiloto de su MD. En ese mismo equipo competirán Ferran Jubany de la mano de Marc Solá.
Curiosamente, Toyota presenta tres copilotos españoles: Armand Monleón, Diego Ortega y Oriol Mena. En este equipo pilota el legendario Isidre Esteve por Txema Villalobos. Pedro Peñate y Daniel Mesa harán tándem en un Century.
Motos: Schareina, Canet y Santorino, grandes candidatos
La participación española en la categoría de motos llega liderada por tres de los grandes candidatos a hacerse con el triunfo final: Tosha Schareina, con Honda; Edgar Canet, con KTM; y Lorenzo Santolino, con su Sherco. Todos ellos pilotos oficiales y que deben ser de los grandes animadores de la competición en esta categoría, en la que también se encuentran otros españoles ya expertos en la carrera más dura del mundo, como Javi Vega, con su Kobe, y Rachid Al-Lal, montado en su Husqvarna.
Se da la circunstancia de que esta categoría presenta un buen número de los debutantes españoles, como son Joan Guillén (Husqvarna), Carlos López (KTM), Iñigo Zardoya (KTM), Borja Pérez (Husqvarna), Ricardo Lastra (KTM), Juancar Torres (Husqvarna), y Arnau Lledó (KTM). Además, Fernando Domínguez y Mario Garrido también pilotarán una KTM y Josep Pedró hará lo propio con una Rieju.
Challenger: Pau Navarro es la gran baza
Pau Navarro, junto con su copiloto Jan Rosa, con quien ha competido en otras carreras pero nunca juntos en el Dakar, es uno de los grandes favoritos a alzarse con el triunfo final, y desbancar al gran Nico Cavigliasso, que defiende corona, junto a su copiloto, el español Óscar Ral. Joan Font, un experimentado piloto en esta carrera, y su compañero de habitáculo, Adrián Guillén, cierran la participación española en esta categoría.
SSV: Ojo con Farrés y Santaolalla
Carlos Santaolalla, doble ganador del Dakar Classic en los dos últimos años junto al mencionado Jan Rosa, competirá en la categoría pequeña de coches de la mano de Aran Sol. También puede ser importante en SSV Gerard Farrés, que fue podio en motos en 2017 y segundo en dicha modalidad en 2019 y 2022. Junto a él estará Toni Vingut. Domingo Román pilotará de la mano de Óscar Bravo y Joan Piferré hará dúo con Xavi Blanco. Nuestros debutantes en esta categoría serán los hermanos José María Camí y Cristian Camí. Además, Pol Ros será el copiloto del venezolano Sebastián Guayasamin.
Stock: Oriol Vidal, el único representante español
La nueva categoría del Dakar 2026, la de vehículos modificados según el nuevo reglamento Stock, contará con un solo representante español; será el copiloto Oriol Vidal, que hará equipo con Rokas Baciuska en un Defender. Ambos han ganado carreras y etapas del Dakar juntos con anterioridad, pero para alzarse con el triunfo final deberán sobreponerse al gran 'monstruo final' de la historia del Dakar, el legendario Stéphane Peterhansel, con otro Defender, aunque los Toyota Autobody, grandes dominadores, también serán una amenaza considerable.
Camiones: Con grandes ausencias y sin opciones aparentes al triunfo final
Esta categoría ha dado alguna decepción a la afición española antes incluso de empezar, ya que el ganador de 2016, Moisés Torrallardona, no participará, y tampoco lo hará el primer equipo femenino español, que aparecía inscrito y que iba a contar con Helena Tibau, Jacqueline Ricci y Arantxa Martí.
Algunos de los equipos que participan en la carrera con talento español tienen el papel de dar asistencia a equipos punteros de la categoría de coches, pero ninguno se presenta como candidato a ganar, al menos en principio.
Manuel Borrero unirá fuerzas con Adrián López y Alberto Herrero hará lo propio con Mario Rodríguez, mientras que David López será el único español de su equipo. Encontramos varios conjuntos compuestos al 100% por españoles, como el formado por Pol Tibau, David Nadal y Daniel Iglesias, el que integran Javier Jacoste, Gustavo Ribas y Francisco Ester; el de Jesús Borrero, Emilio Fiz y Alberto Fiz; el de Alberto Alonso, Gustavo Ibeas y Raul Arteaga; el de Jordi Esteve, Quico Pardo y Jordi Pujol; y el de Javier Herrero, Alfonso Herrero y José María Casas.