Segunda etapa del famoso tríptico de las Ardenas: La Flecha Valona. Con una gran presencia de ciclistas franceses que aspiraban a la victoria. Entre ellos, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team), brillante en el País Vasco, Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers), segundo en las dos últimas ediciones, Lenny Martinez (Bahrain – Victorious), Romain Grégoire (Groupama – FDJ United) o Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates – XRG), las opciones de victoria eran muchas.
Mientras una fuga preparaba el terreno, quedaba la duda de si los favoritos esperarían a la última subida al mítico Muro de Huy. La batalla se iba a disputar sin el antiguo triple ganador de la prueba, Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team), último francés en ganar esta clásica, que tuvo que abandonar, sin encontrar nunca el ritmo.
Seixas se cae... Seixas gana
La principal incógnita para un corredor como Seixas era su verdadero punch frente a especialistas en esfuerzos cortos e intensos. Pero todo se complicó cuando se supo que había sufrido una caída durante el recorrido. Por suerte, no tuvo consecuencias graves, pero ¿afectaría esto al desenlace?
A 20 km de la meta, la tensión aumentó y una primera caída dejó fuera a otro excampeón, Marc Hirschi (Tudor Pro Cycling Team). Después, Kévin Vauquelin sufrió un problema mecánico y tuvo que tomar la bicicleta de Axel Laurence. La fuga vivía sus últimos momentos, especialmente Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), que intentaba un último ataque antes de ser alcanzado a menos de 10 km del final. La lucha por la posición era máxima.
Llegó el momento de afrontar por tercera y última vez el Muro de Huy, con rampas que superan el 20%. Ewen Costiou (Groupama – FDJ United) abrió la subida y la pelea era intensa por seguir la rueda de P. Seixas, que arrancaba a ritmo antes de acelerar poco a poco. Un primer ataque seleccionaba el grupo, un segundo le daba ventaja y, sin mirar atrás, dejaba a todos para imponerse como un auténtico jefe.
El ganador más joven en la historia de la Flèche Valona: Paul es, sin duda, un fenómeno. El duelo con Pogačar, este domingo en Lieja-Bastoña-Lieja, promete ser espectacular. Schmid (Team Jayco AlUla) y Tulett (Team Visma | Lease a Bike) completaron el podio en la jornada de este miércoles.