Tras las salidas en Florencia, Bilbao y Copenhague, la carrera más prestigiosa del ciclismo vuelve a sus raíces con un itinerario de la vieja escuela que favorece a los escaladores.
"Decidimos traer el Tour a casa, ya era hora después de todas las salidas en el extranjero", dijo el director de la carrera, Christian Prudhomme.
Cada centímetro del recorrido de 21 días de este año está en suelo francés, por primera vez desde la edición retrasada por la pandemia, con la mayor parte del país en alerta por ola de calor en la semana previa a la carrera.
Las temperaturas en el sur de Francia superaron los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) el domingo, y amplias zonas del país se preparan para condiciones similares en los próximos días.
Se espera que la ola de calor remita a finales de semana, pero los corredores seguirán sometiéndose a duras pruebas en las cumbres y llanuras de una Francia que, según la tradición ciclista, es "el estadio más bello del mundo".
"Grandes escenarios para grandes héroes", afirma Prudhomme, antiguo ejecutivo de televisión que ha transformado la carrera en un espectáculo mundial retransmitido en 190 países.
Durante 21 días del mes de julio, el día a día de esta ardua lucha deportiva marcará el ritmo del verano, con turistas de sillón y fanáticos del ciclismo sintonizados en todo el mundo.
Pogacar, del equipo UAE, parte como gran favorito tanto para los aficionados como para las casas de apuestas, y puede acallar cualquier duda si vence a su eterno rival , Jonas Vingegaard, del Visma.
El ex campeón estadounidense Greg LeMond declaró a la AFP en una entrevista reciente que sería un duelo muy reñido.
"Pogacar es como uno entre un millón, pero no se puede descartar a Vingegaard. Eso es lo que hace que el ciclismo sea tan emocionante ahora mismo", dijo LeMond, ganador del Tour de Francia en 1986, 1989 y 1990.
Los enfrentamientos entre Pogacar y Vingegaard en las laderas de los Alpes o en las carreteras panorámicas de la Riviera Francesa ofrecen tensión, dramatismo y una rivalidad deportiva tan apasionante como la de cualquiera de las leyendas de antaño.
Listo para atacar a la menor provocación, Pogacar, de 26 años, tiene 21 oportunidades de sumar a sus asombrosas 99 victorias profesionales.
Misión clara
Vingegaard tiende a centrarse en una estrategia de una sola misión, esperando un gran momento para lanzar una jugada asesina muy meditada en un punto meticulosamente elegido.
El jefe del equipo Visma de Vingegaard, Grischa Niermann, confirmó esta semana que creía en el plan que ha elaborado para el Tour de Francia.
"Creemos que podemos conseguir el mejor resultado posible".
La pareja ha ganado entre los dos las cinco últimas ediciones del Tour de Francia y debería estar cada vez más en el punto de mira a medida que avance la carrera.
Un total de 184 corredores de 23 equipos se reunirán en Lille para la Gran Salida, y las autoridades locales se preparan para una afluencia masiva de aficionados de la cercana Bélgica, apasionada por el ciclismo.
Se esperan batallas agresivas y muy disputadas por el maillot amarillo de líder de la general en las primeras etapas, así como multitudes de varios cientos de miles de personas cada día.
La estrella belga Remco Evenepoel contará con un gran apoyo en la primera semana, que recorrerá la costa norte de Dunkerque y Caen, escenarios de feroces combates en la Segunda Guerra Mundial, antes de desplazarse a otro centro neurálgico del ciclismo, Bretaña, con sus verdes y onduladas carreteras.
Los volcanes del Puy de Dome presentan las primeras montañas a partir de la 10ª etapa, con otras dos colosales jornadas de escalada en los Pirineos antes de la última semana de gran éxito en los Alpes.
Pero antes de cualquier carrera hacia la meta final en los Campos Elíseos, hay un giro final.
Un añadido de última hora al recorrido de 2025 es un guiño a la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de 2024, que atrajo a grandes multitudes al antiguo barrio parisino de Montmartre.
El último día, un hervidero de ruido en la estrecha subida adoquinada a la Basílica del Sacre-Coeur ofrece un último obstáculo, tras el cual se coronará al ganador.