Después de tres Grandes Paradas en el extranjero, y con otras dos en el menú para futuras ediciones - Barcelona (2026) y Edimburgo (2027) - el Tour se ha replegado sobre sí mismo, recorriendo 3.338,8 kilómetros dentro de sus fronteras, en una edición que también rendirá homenaje a leyendas nacionales y pondrá a prueba la resistencia de los favoritos con una imponente cadena de montañas en la última semana, antes de la llegada a los Campos Elíseos.
En el año en que se celebrará el 50º aniversario de la primera llegada al ya famoso pabellón festivo del Tour de Francia -y también del maillot rojo de lunares de la montaña y de la clasificación de los jóvenes-, la organización ha decidido calcar parte del espectacular recorrido de la carrera de campo a través de los Juegos Olímpicos de París-2024, que coronó al belga Remco Evenepoel, con el pelotón subiendo tres veces la colina de Montmartre, pasando por delante del Sacré-Coeur.
En un año en el que el recorrido del Tour no incluye sterrato ni pavé, el paso por Montmartre -una subida estrecha y adoquinada de cuarta categoría- como parte de un circuito de 16,8 kilómetros, puede resultar traicionero, entre otras cosas porque la línea de meta está a sólo seis kilómetros de la ascensión final.
Ésta es sólo una de las trampas ocultas de un recorrido que rinde homenaje a Jacques Anqueti, con la meta de la cuarta etapa en Ruán, la ciudad donde vivió y murió en 1987, a Bernard Hinault, con la travesía de Yffiniac, donde nació el último ganador francés del Tour (1985), y a Louison Bobet, el primer corredor en ganar tres ediciones -la octava etapa sale de Saint-Méen-le-Grand, su ciudad natal-.
Por primera vez desde 2020, el primer maillot amarillo debería ser un sprinter, con la etapa inaugural en Lille reservada a los hombres más rápidos del pelotón, que tendrán otras oportunidades en las etapas tercera, octava y novena.
Las 10 primeras etapas, que preceden a un último día de descanso - excepcionalmente un martes, para no coincidir con un día festivo - no tienen alta montaña, pero no serán inofensivas en las cuentas de la general, con la contrarreloj de 33 kilómetros de la quinta etapa que probablemente hará la primera selección entre los favoritos.
A continuación están la Vire Normandie y la Mûr-de-Bretagne, ideales para los puncheurs, pero donde tradicionalmente lo hacen bien hombres como Tadej Pogacar (UAE Emirates), Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) o Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe).
Una vez superada la primera jornada de descanso, tras el festival de etapas de segunda categoría del día 10 (son siete, la última de las cuales coincide con la meta en Le Mont-Dore), el pelotón afronta la colosal Hautacam (categoría especial), donde Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) sentenció la general del Tour-2022.
El primer final en alto llega en la 12ª etapa y, a partir de ahí, el pelotón se sumerge en los Pirineos, con la cronoescalada de 10,9 kilómetros del día siguiente que termina en Peyragudes, donde la meta coincide con un recuento de primera categoría.
La dificultad no hace sino aumentar al día siguiente, con la primera llegada a Luchon Superbagnères (categoría especial) desde 1989, precedida por las subidas de los temibles Tourmalet, Aspin y Peyresourde.
A continuación, el Tour se dirige a los Alpes, iniciando la tercera y última semana con la llegada al Mont Ventoux, una de sus montañas más emblemáticas -el paisaje lunar no ha acogido el final de una etapa de Grande Boucle desde 2013, ya que en 2016 el pelotón no alcanzó la cima debido a los fuertes vientos que provocaron el recorte de la etapa-.
Tras un breve respiro en una 17ª etapa dedicada a los velocistas, los candidatos a suceder a Tadej Pogacar en el palmarés tendrán quizá su mayor prueba en los 171,5 kilómetros del Vif, que incluyen tres etapas de categoría especial y 5.500 metros de desnivel acumulado.
Es en el Col de la Loze, el techo de este Tour (2.304 metros) y la bestia negra de Pogacar, donde terminará la etapa reina de la 112ª edición, tras ascender el Glandon y la Madeleine, precediendo esta jornada a una nueva "odisea" entre Albertville y La Plagne, que no figuraba en el recorrido desde la victoria de Lance Armstrong en 2002 y donde la meta coincide con una etapa de categoría especial -hay otra, en el Col du Pré, a mitad de etapa-.
La 20ª etapa propicia una vuelta a la "calma" y es ideal para que los escapados prueben suerte antes de la llegada a París el 27 de julio.