L'ultima, la più bella: la última subida de la temporada, pero también la más bella. Esta es la marca de fábrica del Giro de Lombardía, que se disputa a principios del frío otoño. En 2018, Vincenzo Nibali es bicampeón de la prueba (2015 y 2017) y le gustaría verse con una nueva victoria. Sería la manera perfecta de redondear su temporada 2018, que comenzó con la victoria en la Milán-San Remo.
Pero el defensor del título tiene un rival de envergadura que descubrió tarde la carrera italiana y se ha enamorado de ella: Thibaut Pinot. Y el francés tiene piernas de fuego. En septiembre ganó los Lagos de Covadonga y la Vuelta a Andorra. La semana italiana que cierra su temporada confirma este sentimiento de plenitud: tres días antes de la salida en Bérgamo, levantó los brazos en la Milán-Turín, 24 horas después de conseguir el 2º puesto en las Trois Vallées Varésines por detrás de Tom Skujins.
La carrera se puso realmente en marcha en el Ghisallo. El Jumbo-Visma ofreció un buen espectáculo al frente del pelotón para asfixiar al Bahrain-Merida de Nibali, a pesar de que el viento arremolinado era especialmente complicado. A falta de 50 km, Primoz Roglic se sitúa en cabeza del pelotón y prueba suerte en solitario en el muro de Sormano, aprovechando el marcaje muy flojo de sus rivales. prueba suerte en solitario. Su ventaja se acerca a los 15 segundos. Nibali aprovechó un stint final de su compañero Franco Pelizzotti para ir a por el esloveno, acompañado por Pinot. El español aún no lo sabía, pero el plan de Pinot salió según lo previsto. Como suele ocurrir, la carretera era estrecha, los coches oficiales estaban mal aparcados y los espectadores y fotógrafos reducían la visibilidad al mínimo.
Nadie se le resiste en el Civiglio
El esperado dúo contraatacó y descolgó al esloveno, que aguantó hasta la cima unos metros por detrás. Lo más duro llegó para Pinot: el relevo contra dos experimentados corredores de eslalon. Pero fue Nibali quien perdió la retaguardia a la salida de la curva y se salvó por los pelos. Un cuarto corredor se unió a la cabeza: Egan Bernal consiguió hacer de puente hasta la cabeza, asumiendo todos los riesgos. El cuarteto rodó junto durante 25 kilómetros, pero el Civiglio se cernía sobre ellos y, a pesar de una pequeña subida inédita al final, la carrera se decidiría allí.
Lúcido y exultante, Pinot dinamitó el grupo. Ya a punto de quedarse sin combustible, Roglic saltó rápidamente. Luego fue el turno de Bernal de abandonar. Sólo Nibali consiguió seguir al corredor del Vosges y tomar el relevo. Pero el Tiburón de Messina se paró a mitad de la subida, sufriendo un golpe de calor que le hizo vaciar un bidón de agua sobre la cabeza. Y aunque sus compañeros de equipo frenaron al pelotón, que estaba a sólo unos cuarenta segundos, su coche no hizo el trabajo: el siciliano se quedó sin combustible e incluso pidió una botella a un motorista de asistencia. Fue alcanzado por un grupo de perseguidores, mientras que Pinot se puso en marcha y consiguió una ventaja de 40 segundos. Aprovechando la presencia de Ion Izagirre, Nibali encontró los recursos para contraatacar a 2 kilómetros de la línea y hacerse con el 2º puesto.
Por delante, Pinot puede celebrar su deslumbrante éxito a orillas del Lago de Como. A sus 28 años, gana su primer y único Monumento, 21 años después de Laurent Jalabert, el último vencedor francés. Convertido en "italiano" en la segunda mitad de su carrera, "Tibopino" se retirará en estas mismas carreteras en 2023, el héroe popular en que se ha convertido con el paso de los años.