28/103. La NBA es aficionada a las estadísticas, pero no hay duda de que olvidará felizmente ésta. Este es el número de tiros de tres puntos realizados e intentados durante la victoria en la prórroga de anoche de los Chicago Bulls por 115-108 sobre los Charlotte Hornets. Un porcentaje de acierto del 28,8%. Individualmente, jugadores totalmente fuera de marca que siguieron tirando robóticamente(Miles Bridges con 2/13, Coby White con 1/11, Josh Giddey con 1/9, Vasilije Micić con 1/8). Apocalíptico.
Pero representativo, en definitiva, de la famosa "era moderna" en la NBA. Aquella en la que el tiro de tres puntos ocupa todo el espacio. Lógico, en cierto modo, dado que los Golden State Warriors han ganado cuatro títulos en ocho temporadas construyendo su juego en torno a su éxito detrás del arco. Es cierto que siempre es más fácil cuando tienes a Steph Curry en tu equipo, que sólo ha bajado del 40% desde el triple en dos de las 15 temporadas de su carrera.
Pero las cifras son ahora indecentes para el conjunto de la liga. Los Warriors solían ser la referencia, pero ahora están muy por detrás. En 2015, el año de su primer título, encestaron 27 triples por partido y ni siquiera eran líderes en esa categoría. La temporada pasada, los Denver Nuggets, con 31,2 intentos por partido, fueron... los últimos en este ranking.
Pero aún es posible ganar centrándose en el tiro de tres puntos. Los Boston Celtics lo demostraron la temporada pasada, cuando fueron el equipo más emprendedor en este aspecto, con 42,5 intentos de triples por partido. Imperiales durante los últimos play-offs, manteniéndose por encima de los 40 por partido, los C's siguen pisando el acelerador: ¡50,7 lanzamientos de tres puntos por partido en la temporada 2024/2025!
Por 40,8 tiros de dos puntos tomados. Se trata del arco, definitivamente. Pero curiosamente, Boston es mucho menos dominante esta temporada, habiendo encajado ya 9 esta temporada, frente a los 18 de 2023/2024, cuando ni siquiera hemos llegado a la mitad de la temporada. Pero probablemente no sea una coincidencia que el mejor récord actual lo tenga el único equipo que lanza una media superior al 40% desde la línea de tres puntos: los Cleveland Cavaliers.
El problema es que, en las últimas diez temporadas, solo dos equipos han terminado la temporada por encima del 40%: Los Ángeles Clippers 2020/2021(41,1%) y los Warriors 2015/2016(41,6%), el año de su legendaria temporada regular 73-9. Seremos traviesos si mencionamos que ninguno de estos equipos ganó el título esa temporada, pero sobre todo, el 40% desde el triple es la barrera que define a un jugador como 'buen tirador'.
Sólo 46 jugadores con al menos una media de más de tres puntos intentados por partido superan la barrera del 40%, de los 172 que figuran en esta categoría (lo que excluye a jugadores como Giannis Antetokounmpo, por ejemplo). Eso es el 26,7% de los jugadores con una responsabilidad real como tiradores que se consideran "fiables". Y 46 jugadores no llegan ni a dos por equipo. Como resultado, esta temporada se intentan 75,2 triples de media por partido. Una cifra que contrasta con los 44,8 de la 2014/2015. Sin que el porcentaje global haya aumentado (35% en 2015, 35,9% esta temporada). Pero más que las desagradables cifras, lo desagradable es la impresión que deja este estilo de juego.
Cuántas veces vemos a un jugador coger un rechace y disparar cuando ninguno de sus compañeros ha cruzado la línea de medio campo? Los llamados tiros libres, que sólo serán buenos tiros si entran. Algunos intentan hacerse eco de la famosa estrategia "Run'n'Gun", subir el balón y disparar lo más rápido posible. Salvo que el objetivo era que al menos un jugador corriera a por el rebote y se diera una segunda oportunidad, en lugar de lanzar y esperar que entre y admitir que no pasa nada por perder el balón. De ahí su récord de pérdidas de balón (14,9 esta temporada).
Por desgracia, no es la única impresión desagradable. A menudo tenemos la impresión de que a los entrenadores se les acaban las ideas en materia de estrategia, y que el tiro de tres puntos se convierte en la respuesta a todo. La infame llegada de Analytics a mediados de los años 2010 hizo reinar los números en la NBA, pero casi diez años después de esta revolución, seguimos recordando que un tiro de tres puntos rinde más que uno de dos. ¿Es ésta la revolución?
El nivel está bajando, pero de forma indiferente
Sin embargo, abre otras vías de reflexión. Sin ir más lejos, la famosa "potenciación del jugador". En la época actual, un jugador que firma un contrato querrá poner por escrito todos los detalles posibles para garantizar su papel, y en particular un número mínimo de tiros que se le asignarán por partido. ¿Cómo puede, en estas condiciones, un entrenador satisfacer a toda su plantilla y, sobre todo, respetar los términos de cada contrato, que le costarían caro a su dirección en caso de incumplimiento?
La respuesta más obvia suele ser la utilizada: aumentar el PACE (número estimado de posesiones en 48 minutos de juego), ¡por supuesto! De 93,9 hace diez años, ha pasado a 99,3 esta temporada, después de haber superado ya el centenar. Más tiros, lo que significa más puntos anotados para los aficionados a las estadísticas y a los juegos de fantasía, pero también más errores, una observación simplista que contribuye a deteriorar la habilidad, forzando muchos tiros que no tienen cabida en un partido.
Pero los jugadores están contentos con su mayor protagonismo, y los equipos no tienen intención de dar marcha atrás en su estilo de juego. Todo el mundo está contento, excepto un grupo de jugadores del ecosistema NBA que parece haber salido perdiendo en la historia: el público. Es cierto que la liga presumió de altos índices de audiencia el pasado día de Navidad, pero para ello tuvo que montar un duelo entre LeBron James y Steph Curry, posiblemente las dos mayores leyendas vivas. Y antes de eso, la audiencia media bajó un 18%.
Pero no se trata sólo de dinero, porque ése sigue siendo el quid del problema. Se trata de una caída del nivel general que es preocupante para el futuro de la liga. La ejecución de los ataques es cada vez menos convincente, y conduce inevitablemente a tiros cada vez más discutidos. Puede parecer insignificante para algunos, pero con la evolución tecnológica, los avances en términos de equipamiento, vídeo y equipos dotados de personal completo, se dan todas las condiciones para que el nivel de juego sea cada vez más alto, el nivel cada vez más elevado y los partidos cada vez más agradables de ver.
En cambio, nos conformamos con un 40% en tiros de tres, ignorando que eso significa no hacer ni un tiro de cada dos. Afortunadamente, siguen existiendo las estrellas y su dominio individual, capaces de proporcionar momentos estelares y salvar algunas tardes muy aburridas. Pero este partido Bulls-Hornets fue un recordatorio de que el juego actual está empezando a llegar a un cierto límite, ese en el que tienes que cambiar de estrategia cuando tu dirección es horrible en lugar de seguir tirando como un robot. Sin embargo, nadie parece dispuesto a seguir ese camino todavía. Sin embargo, a la NBA le vendría bien otra revolución, esta vez de verdad.