El dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, anotó 24 puntos y capturó 19 rebotes, mientras que seis jugadores de los Nuggets anotaron en dobles figuras para regalarse una convincente victoria contra los potencialmente explosivos Suns.
Jokic aventuró antes del partido que los Suns podían considerarse favoritos en la serie, y Phoenix también se mostró peligroso inicialmente, con un 66,7% de acierto en tiros de campo en un primer cuarto en el que hubo 14 cambios de ventaja. Los Suns ganaban por un punto en el segundo cuarto, pero los Nuggets tomaron inexorablemente el control y se fueron al descanso 68-51 arriba.
Los Nuggets respondieron a todas las acometidas de los Suns, que -liderados por los 29 puntos de Durant, dos veces campeón de la NBA, y los 27 de Devin Booker- no pudieron reducir la desventaja a menos de 10 puntos en la segunda parte. A falta de cinco minutos, Phoenix pareció rendirse y apartó a sus estrellas.
Deandre Ayton anotó 14 puntos y Chris Paul 11 para los Suns, pero Denver tuvo 16 triples contra siete de Phoenix y anotó 18 puntos de 16 pérdidas de balón. Denver también fue mejor en rebotes con 49 frente a 38.
De vuelta a los playoffs
Murray encestó dos triples seguidos para iniciar una racha de 14-0 en el último cuarto que llevó a los Nuggets a una ventaja de 120-95. Fue más que un atisbo de la impresionante forma que Murray mostró en los playoffs de 2020, cuando los Nuggets alcanzaron las finales de la Conferencia Oeste en la burbuja Covid. Sin embargo, se perdió las dos últimas postemporadas tras romperse un ligamento de la rodilla izquierda en abril de 2021, una lesión que le hizo perderse toda la temporada anterior.
Murray se mostró feliz de volver a la acción en los playoffs: "Es bueno jugar en el momento más importante del año y causar impacto", dijo a la cadena TNT. Para los sorprendidos por la actuación dominante de los Nuggets, tenía un mensaje: "Sabemos de lo que somos capaces. Confiamos en lo que hacemos. Seguiremos haciendo lo que hacemos, seguiremos demostrando a todo el mundo que se equivoca y lo haremos partido a partido."
Durant podría haber hecho más
Durant encestó 12 de sus 19 tiros de campo, pero sólo uno de sus tres intentos de tres puntos. Tomó14 rebotes, pero repartió sólo una asistencia con siete pérdidas de balón. El ex MVP dijo que necesita ser mejor en el juego en el segundo partido: "Me resbalé un par de veces, lancé algunos malos pases, tuve sólo una asistencia, siete pérdidas de balón. Así no se ganan partidos de baloncesto", dijo Durant. "Tengo que ser mucho más cuidadoso con el balón. Tengo que mirar de tirar el balón o hacer el pase correcto. Me lo impuse a mí mismo: mantener el balón en mis manos y no intentar hacer la jugada anotadora".
Denver, que lleva 38-7 en casa en temporada regular y playoffs, recibe el segundo partido de la serie al mejor de siete el martes.